“Du vil ikke fortælle mig, hvilken slags kunstner jeg skal være. Jeg ved, hvem jeg er”

Leigh-Anne Pinnock navngav ikke sit debutalbum ‘My Ego Told Me To’ på et indfald – det er en ægte hensigtserklæring fra Little Mix-sangeren, der blev solostjerne. Sidste år, efter at have udgivet en række singler og hendes EP ‘No Hard Feelings’ fra 2024 med det store label Warner, fik Leigh-Anne en “opvågning”, der ændrede hendes karriereforløb.

“Jeg vidste, at jeg var nødt til at forlade mit firma og blive selvstændig,” fortæller hun Innovative Music når vi mødes på hendes publicistkontor i East London. “Jeg var lidt i hovedet med dem, og det var bare ikke godt.” Så Leigh-Anne hældte al sin “indestængte frustration” ind i en optagelsessession med producer Clarence Coffee Jr. (Dua Lipa, Jessie Ware).

“Jeg havde så meget at få af mit bryst,” husker hun. “Og fordi jeg bare følte mig så tryg med (Clarence og hans team), fortalte jeg dem bogstaveligt talt alt, hvad der foregik. Og det kom ‘Dead And Gone’ og ‘Revival’ ud af det. Begge numre har så anderledes energi sammenlignet med noget, jeg har gjort før – og også mere selvtillid.”

Leigh-Anne overdriver ikke. “Spræng fortiden op, smid en rose til den generte pige, jeg er varmblodig og kold“, synger hun over et lunt reggae-beat på ‘Dead And Gone’. “Jeg tænkte: ‘Jeg kan virkelig godt lide denne version af mig selv og har brug for at bringe den mere i højsædet,” siger Leigh-Anne.

Nu danner disse to numre grundlaget for ‘My Ego Told Me To’, hendes debut-soloalbum, der udkommer i dag. Det er en sammenhængende samling med rod i reggae fra Leigh-Annes jamaicanske og barbadiske arv, men også spækket med pop, dans, R&B og rock. Hele vejen igennem genskaber Leigh-Anne forbindelsen til sit uhæmmede teenage-jeg: den drevne drømmer fra High Wycombe i Buckinghamshire, der vidste, at hun var bestemt til popstjernestatus.

“Jeg tror, ​​man kunne kalde hende et alter ego, men hun er dybest set den unge pige, der gik efter X Factorfarvede sit hår rødt og ville ikke lytte til nogen, der forsøgte at sige nej,” siger hun. X Factor i 2011 ændrede Leigh-Annes liv for altid. Dommerne placerede hende i en spæd pigegruppe sammen med tre andre håbefulde – Jade Thirlwall, Perrie Edwards og Jesy Nelson – og Little Mix blev født.

Efter at have vundet showet fortsatte de med at samle 19 britiske top 10 singler og syv britiske top 10 albums, før de gik på pause i 2022, to år efter Nelson forlod gruppen. Men undervejs slog en konstant strøm af giftige kommentarer på sociale medier og presset ved at være i en højtpræsterende popgruppe gradvist på Leigh-Annes selvtillid.

Nu, efter en vanskelig start på sin solokarriere, er Leigh-Anne endnu en gang ansvarlig for sin skæbne. Det er ikke tilfældigt, at hun har farvet sit hår rødt til ‘My Ego Told Me To’ albumcover og promo-kampagne. I et åbenhjertigt In Conversation-interview taler hun om at finde sin lyd, genvinde kontrollen og den “fighter spirit”, som Little Mix gav hende.

Hej Leigh-Anne! Så først op, hvilken sang på albummet tror du vil overraske folk mest?

“Jeg synes bare, at hele albummet… Der er så meget variation derinde, og jeg er en meget alsidig kunstner, men på samme tid tror jeg, at der er en slags reggae-skøn lyd, der er fodsporet til albummet. Jeg fandt min ting, min bane, og det var mit hovedmål. Hvad vil du sige? Hvordan vil du have, at det her skal lyde og føles? Og jeg har det bare som det.

“Men hvis jeg skulle vælge én sang, ville jeg måske sige ‘Look Into My Eyes’, fordi det er meget uventet. Det er den første sang på albummet, og jeg elsker, hvordan det starter med denne her reggae-sample-fornemmelse, og så rammer det bare en slags fire-til-gulvet-ting. Det (switch) kommer virkelig ud af ingenting, og det handler om at optage den sang, og at det er noget for mig. Det er som: ‘Hvis du er med mig, er du med mig, så ses jeg’.

“Jeg ville have, at folk skulle vide, hvem jeg er og min arv”

Lad os tale om et andet enestående nummer fra albummet, ‘Revival’. Jeg føler, at hvis du var en wrestler, kunne dette være din ringwalk-sang.

“Jeg elsker det. Og jeg elsker også brydning. Ja, ‘Revival’ handler om at tage kontrollen tilbage. Og jeg tror, ​​det handler (også om) ikke at lade folk fortælle dig, hvad de synes, du skal være. Det handler om at stole på mig selv og indse, at jeg har gjort så meget for at nå til dette punkt, så du ikke kommer til at fortælle mig, hvilken slags kunstner jeg burde være. Jeg ved, hvem jeg skal være igen.

Var det sværere at hævde sig selv på den måde, fordi du har en track record? For den måde, industrien ville se det på, er: ‘Little Mix var succesfulde, så det er det, Leigh-Anne burde gøre musikalsk.’

“Åh min gud, ja. Og der var alle disse forventninger over min skulder om at blive lige så succesfuld som gruppen. Sådan ser det overhovedet ud? Hvordan er det overhovedet muligt? Du ved, at komme ind på solo-rejsen, skulle det have været en af de sjoveste tider i mit liv – en af de mest fantastiske tider. Og jeg skulle ikke have haft det pres, for vi har gjort det, ligesom det her, jeg vil gerne være, for en gruppe nu). vellykket, men dette er min chance for at lave den musik, jeg elsker. Så ja, jeg synes, det var en stor ting (at komme igennem).

Et af mine yndlingsnumre på albummet er ‘You Are A Star’, et mellemspil med dine bedsteforældre. Hvad fik dig til at ville inkludere dem? Det er sådan et sødt øjeblik.

“Jeg ville have, at folk skulle vide, hvem jeg er og min arv. Som, hvorfor har jeg besluttet mig for at have et album med rod i reggae? Hvorfor har hun gjort dette? Og at få min bedstemor til at sige: “Du er en stjerne – da du gik efter X Factordet er det du sagde til mig’, er bare så nøglen til min historie, fordi det er mit ego, det er mit yngre jeg.

“Og så med min bedstefar ville jeg virkelig have ham til at sige, hvad der gør en Pinnock stærk. Fordi vi altid har haft denne ting i vores familie – vi er ret patriotiske over vores efternavn. Det er ligesom, “Hvis du er en Pinnock, kom nu, du kan gøre det her.” Så jeg ville gerne vide, som, ‘Hvor kom denne (attitude) fra?’ Så jeg sagde bare: ‘Bedstemor, kan du venligst få en stemmebesked fra bedstefar?’ Og så sagde hun, hvad hun sagde, og det blev dette virkelig smukke øjeblik.”

Det drive du havde fra en ung alder, som din bedstemor taler om, hvor kom det fra? Vidste du altid, at du ville være en performer?

“Det er interessant, fordi jeg var så genert som barn – ligesom jeg ville gemme mig bag min fars ben og sige: ‘Jeg hader mennesker’. Jeg var så smerteligt genert, men jeg havde den her lille stemme og ville bare synge. Så jeg vidste bare i mit hjerte, at jeg var nødt til at overvinde denne frygt. Jeg havde altid kigget i gulvet og haft den bagside, der var noget, der virkelig virkede på mig selv, men det virkede virkelig på mig selv. derude til talentshows og hvad der ellers var. Og jeg tror, at efterhånden som jeg blev ældre og gik ind i gymnasiet, opbyggede jeg en masse selvtillid. Ligesom jeg altid var den, der holdt debattimer og stod op for mine venner.

“Jeg tror, ​​jeg havde en masse ild og beslutsomhed. Og enhver, jeg mødte, fortalte dem, at jeg ville blive popstjerne. Jeg blev alvorligt narret! Jeg ville skrive Facebook-statusser som: “Leigh-Anne bliver en stjerne. Leigh-Anne bliver rig en dag. Leigh-Anne skal optræde i Madison Square Garden.” Jeg lyttede ikke til nogen, der havde noget at sige imod det. Jeg var ligeglad, og jeg gik bare efter det. Og nu (jeg ser tilbage og tænker) ‘OK, det var den pige.’ Og så kom jeg ind i gruppen, og min drøm gik i opfyldelse. Og så begyndte det langsomt at pible væk, den slags energi. Så jeg vidste bare, at jeg var nødt til at bringe den tilbage.”

“Jeg ønsker, at alt skal lykkes, men dette er min chance for at lave den musik, jeg elsker”

Kunstnere, der kommer fra et reality-program, har en tendens til at stå over for et vist stigma, og faktisk kan pigebands alligevel møde det stigma. På hvilket tidspunkt følte du, at Little Mix endelig blev taget seriøst?

“Det er så sjovt. Du ved, vi talte tidligere om, hvordan folk også plejede at se på popmusik – sådan set var det ikke fedt. Nogle gange føltes det, som om der ikke var noget, vi kunne gøre for at få folk til at indse, at vi var utrolige kunstnere. Som: “Vi skriver vores egen musik. Se, hvor hårdt vi arbejder.” Vi skulle arbejde ti gange hårdere. Og jeg tror bare, det er en helt anden dag og alder nu, ikke? Og jeg spekulerer på, hvordan det ville være, hvis vi eksisterede nu. Jeg er ret sikker på, at vi ville have fået en Grammy nu – sådan noget, ved du?

“Men så føler jeg også, at alt det (kamp) gav os den fighterånd, som vi alle har nu, og vi er også alle stadig ydmyge. Ligesom, ikke for at blæse i min egen trompet, men vi er alle normale (mennesker). Og jeg tror også, det kommer af at have gode mennesker omkring os. Så faktisk ser jeg tilbage på vores karriere og alt, hvad vi gjorde, og den måde, det gjorde, det gik.”

Til sidst stillede vi også dette spørgsmål til JADE, men hvis en Little Mix-sang kunne dukke op på TikTok, hvilken ville du så gerne have, at den var?

“Ved du hvad: ‘No More Sad Songs’. Jeg mener, den gjorde det stadig meget godt (dengang), men jeg tror, ​​at det ville være rart, hvis den sang havde endnu et lille liv.”

Leigh-Annes ‘My Ego Told Me To’ er ude nu via Virgin Music Group.