Michael Bede Dunlops kommende album markerer et stort skridt fremad for den britiske kunstner, der stille og roligt har opbygget et ry for melodisk, narrativ-drevet jazz med en tydelig sans for sted. Det fulde album, der udkommer den 27. marts, ankommer forud for to singler, der pænt fanger dets følelsesmæssige rækkevidde og musikalske DNA: “California Lullaby”, der udkommer i dag og vises på vores “New Release”-playliste, og “Bonny at Morn”, der er planlagt til den 13. marts. Sammen introducerer de et projekt, der ser udad og indad på samme tid, og fusionerer Northumbrian folkefarve og moderne jazz til et sammenhængende, personligt statement.
Efter at have allerede haft en forpremiere på albummet, giver valget af den første single “California Lullaby” mening, da nummeret fungerer som en slags indgang til Dunlops lydverden. Det antyder åbenhed og varme i selve titlen, og musikken følger trop: en sang, der læner sig op af rummelig harmoni, tålmodig melodisk udvikling og et blidt fremdriftsnde groove.
Hvis “California Lullaby” peger på en solbelyst, filmisk side af projektet, afslører opfølgende single “Bonny at Morn” en anden tråd: Dunlops engagement med traditionelt materiale og den følelsesmæssige vægt, der kan bære, når den filtreres gennem en moderne jazzlinse. Med sit navn fra den velkendte Northumbriske folkesang handler stykket mindre om ligetil arrangement og mere om at genskabe atmosfære og kontur.
Denne balance mellem tradition og fremadgående bevægelse løber gennem det bredere album, der udkommer den 27. marts. På tværs af hele sættet placerer Dunlop originale kompositioner og omarbejdet materiale side om side, så hver enkelt kan oplyse hinanden. Hans forfatterskab favoriserer stærke, sangbare linjer, der ofte udfolder sig over riller, der føles jordede, men ikke stive, hvilket efterlader masser af plads til interaktion i bandet. Der lægges vægt på narrativ bue: stykker, der begynder med klare motiver, der gradvist åbner op i soloer og teksturelle skift, før de løses med en følelse af følelsesmæssig logik i stedet for blot at vende tilbage til hovedet af vane. Det er jazzen, der værdsætter historiefortælling, både i det skrevne materiale og i den måde, improvisationerne udformes.
Turnéplanerne omkring albummet forstærker det narrative fokus. I stedet for at behandle live-datoer som en simpel kampagneforpligtelse, har Dunlop bygget en række shows designet til at præsentere pladen som en komplet oplevelse – en række stykker, der fungerer som en rejse i rummet, ikke kun som individuelle numre på en playliste. Publikum kan forvente at høre “California Lullaby” og “Bonny at Morn” i deres fulde bandsammenhæng, strakt og genfarvet af energien fra live-spil sammen med resten af albummaterialet. I overensstemmelse med projektets etos har koncerterne til formål at føles intime og samtale, selv i større rum, med musikken, der udspiller sig som en fælles historie mellem scene og publikum.
Timingen af udgivelserne er tydeligt gennemtænkt. Når “California Lullaby” lander i dag, får lytterne et øjeblikkeligt indgangspunkt i projektet – en single, der viser bandets lyd og Dunlops melodiske instinkter, mens der stadig er masser at opdage. “Bonny at Morn” følger den 13. marts og fungerer som en bro mellem den første single og det fulde album to uger senere. Ved at lede med to ret forskellige numre signalerer Dunlop bredden af pladen uden at fragmentere dens identitet; begge dele er umiskendeligt skåret af det samme stof, selvom de fremhæver kontrasterende stemninger.
Sammen med udgivelsen af det komplette album den 27. marts markerer de ankomsten af en bandleder og komponist, hvis arbejde føles både personligt og udadvendt – en ny stemme, der passer perfekt ind i det nutidige europæiske jazzlandskab, mens den sporer sin egen markante vej.
Hør “California Lullaby” på Jazz In Europe “New Jazz Releases” Spotify-playlisten.
