“Back home my bruddas never had a voice / So the least I could do is sing for you” – i det centrale omkvæd af ‘Distant Man’, åbningsnummeret fra ‘Forever Ends Someday’, lægger Wesley Joseph ud med en klassisk debutalbummission: at opsummere rejsen hidtil og hylde dem, der har formet den. “Det er en ode til mig selv, til hvor jeg kom fra, og de mennesker, jeg er opvokset med,” forklarer han. “Do the thing for us back home.” Selvom jeg holder en drømmeversion af mig selv tæt på mig – den fjerne mand, jeg gerne vil være – så sørger jeg for, at jeg er tro mod den, jeg startede denne ting som. Jeg er ikke fjern fra de mennesker, der ser mig som den, jeg er.”
Den fortsatte forbindelse til hans rødder (i den postindustrielle by Walsall i West Midlands, for at være præcis) og engagement i at dokumentere hans videre stigning er alt, der er typisk ved vokalisten og producerens debut. Denne plade viser en konsekvent beherskelse af tekstur og en forståelse af lys og skygge, der giver ham mulighed for at skabe ambitiøse, filmiske musikstykker, der omfatter et enormt spektrum af menneskelige følelser i de trange rum, og denne plade er en svimlende lektion i, hvordan man løfter leftfield, synth-tung R&B og rap. ‘Forever Ends Someday’ tager den drømmende elektroniske lyd præsenteret på hans to foregående EP’er, ‘Ultramarine’ (2021) og ‘Glow’ (2023), og injicerer den med en dybde og præcision, der kun kan komme fra tålmodigt, omhyggeligt arbejde.
“Kanye sagde engang: ‘Nogle fyre laver 300 numre og vælger 10, men jeg sætter en ære i at lave 15 og arbejde på dem i to år, indtil de er fantastiske’. Jeg er på den side: Jeg tror meget på, at musikken når sit fulde potentiale,” forklarer han. “Jeg valgte ikke at være musiker for at sælge mig selv kort; jeg valgte denne vej, fordi jeg interesserer mig for det mere end noget andet. Det er blasfemisk for mig ikke at lave noget så godt, jeg kan.”
Et glimt af, hvad den kværn praktisk talt betyder: hvornår Innovative Music møder Joseph i en pubhave, der grænser op til Victoria Park i det østlige London, indrømmer han, at han ikke har sovet ordentligt i fire dage (han ser bemærkelsesværdig frisk ud til det). Burgeren og chipsene, han bestiller klokken 15.00, er hans første måltid på dagen. “Jeg jagter (min vision) konstant, fordi jeg på dette tidspunkt er klar over, at det er alt, hvad jeg kan gøre,” forklarer han. “Den del af min hjerne, der havde plads til andre muligheder, er fuldstændig udhulet. Det, der ophidser mig, som giver mig energi, det er det, jeg skal gøre, indtil jeg dør.”
Det ubarmhjertige kreative drive er det, der gav næring til Josephs imponerende fremgang. Efter at have lært at lave beats som teenager, foretog han sine tidlige musikalske indtog med Walsall-kollektivet OG Horse sammen med barndomsvennen og samarbejdspartneren Jorja Smith. Hans horisont blev udvidet ved at flytte til London for at studere filmskabelse; i foredragssale og på tubeture hjem begyndte han at sammensætte numre som ‘Ur_Room’ og ‘The Bloom’, før han voksede tilhængerskare med udgivelsen af debut-EP’en ‘Ultramarine’.
Han fortsatte med at udvikle en fængslende uhyggelig, sjælfuld elektronisk lyd, producerede smukke selvinstruerede musikvideoer til numre som ‘Cold Summer’ og ‘Thrilla’ og droppede en enormt populær COLORS Show-optræden af ’Hiatus’, et eksperimentelt nummer, der blander voldsomme barer, spøgende pads og kæbefaldende falsettoer. “Jeg forsøger ikke at gå på kompromis med de ting, jeg holder mest af for dopaminhits,” siger han. “Jeg vil ikke lave noget, som jeg synes er meget værre af hensyn til en algoritme. Jeg kan lide for det, men jeg er ligeglad.”
Josephs kompromisløse vision fik ham til at tilbringe tre år i ørkenen efter at have delt EP’en ‘Glow’ fra 2023, uden at udgive mere musik og sjældent postede på sociale medier. Han brugte denne periode på at skabe forbindelser med musikere, han beundrede, og danne et konsekvent team for at hjælpe ham med at realisere den kalejdoskopiske vision, han havde for sit debutalbum. Han hentede producererne Nicolas Jaar (“en støttende tilstedeværelse på tværs af pladen”), AK Paul, en ekspert i at perfektionere vokal tekstur og tone, og Harvey Dweller og Tevyn, som begge brugte utallige timer med Joseph “på at udrede de små detaljer: hjørnerne af rummet, hvordan tingene skifter, genafspilning af akkorder med en anden lyd, skubbede klippen op ad bakken”.
Meget af dette arbejde blev udført i Josephs London-studie, men der var også et ophold i LA, hvor han byggede frugtbare forhold til folk som Al Shux (Jay Z, SZA) og Romil Hemnani (Brockhampton), plus en drømmende tur til den alpine schweiziske landsby Isérables. “Det var den mest fantastiske oplevelse at lave sange i en bjælkehytte op ad et bjerg,” reflekterer han. “Du ser solen trænge igennem bjerget, panoramaudsigter, synths, griller… vi klatrer i træer, går ture, sidder under et vandfald, så kommer vi tilbage og skærer vokal under stjernerne. Den tur fremhævede pladens psykedeliske, opstemte øjeblikke, som den arpeggierede synthguitar halvvejs inde i bjerget.”
En lidt mindre glamourøs, men lige så afgørende kreativ muse var byen Walsall, hvor gruppen sammen med Jorja Smith indspillede ‘July’, et modigt, akustisk nummer, som Joseph synger på “Håber du er stolt, bare ved at jeg prøvede… det er længe siden du lod mig gå“. En bestemt tur tilbage til sin hjemby fik også en bølge af lyrisk inspiration. Joseph brugte dage på at gå rundt i gamle tilholdssteder, sidde på parkbænke, ryge og tænke, og skrev teksterne til flere numre, herunder ‘Distant Man’ og ‘Shadow Puppet’, sidstnævnte en fantastisk sammensmeltning af spændte klaver distorpeggios, syntorpeggio, presserende rappede vers, der demonstrerer hans lyds øgede dybde.
“At være hjemme, i mit gamle soveværelse, tilbringe tid med familie og gamle venner, jeg ikke havde set i årevis, og bare være alene og gå en masse… man kan høre det sted i de sange,” siger han. “Jeg ville befinde mig på en bænk i parken klokken 03.00, bare spærre ud. Pålydende er Walsall et dårligt stillet sted: det er underfinansieret, det er gråt, det føles træt. Men jeg forstår skønheden i stedet. Det føles ærligt og varmt, og det forsøger ikke at skjule noget.”
“At være derfra er grunden til, at jeg er, som jeg er,” fortsætter han. “Når du er et sted isoleret, der ikke giver stimulans, går du indad og tænker større. Når jeg ser tilbage, var jeg så vildfaren: Musik forhindrede mig i at se virkeligheden i ansigtet. Men det er den samme del af min hjerne, der har produceret dette album. Jeg er bare blevet ved med at være vrangforestilling hele tiden, uden at være ligeglad eller gå på kompromis med, hvad nogen tænker.”
‘Forever Ends Someday’ udkommer den 10. april via Secretly Canadian.
