Courteeners’ Liam Fray har talt med Innovative Music om bandets levetid og fejring af 20-års jubilæum og fremtidsplaner, da de lancerede deres ‘best of’-opsamling ‘God Bless The Band’ med en intim Manchester-koncert på Night & Day Café lørdag (11. april).
Annonceret sidste torsdag (9. april) med den nye single ‘The Luckiest Man Alive’, ‘God Bless The Band’ (afgang 28. august), udgives for at fejre to årtier med Courteeners. Den karrierespændende samling indeholder hits som ‘Bide Your Time’, ‘Modern Love’ og ‘Not Nineteen Forever’ – som indeholder teksten “Gud velsigne bandet” – og endnu en ny sang med titlen ‘Plus One Forever’.
Som en hyldest til deres svedige rødder markerede Manchester-guitarheltenes tilbagevenden til Night & Day deres første show på det ikoniske uafhængige spillested med 250 pladser siden maj 2007. Bandet har også afsløret en UK arena-turné til november, og doneret £1 + moms fra hver billet til LIVE Trust, der støtter græsrodssteder og kunstnere.
I hjertet af byens pulserende Northern Quarter, mens masser af håbefulde spillere svævede rundt om døren, var stemningen på Night & Day febrilsk, da Courteeners gik på scenen til Iggy Pops ‘Lust For Life’ og gentagne tilsang af “Liam!” Tager tingene tilbage til begyndelsen med indie-bouncen fra ‘Aftershow’, ‘Kimberley’ og ‘Cavorting’, en stor del af setlisten var afhængig af materiale fra deres ærede 2008-debut ‘St. Jude’.
“Denne er til de kedelige pikhoveder, der jamrer over deres koner,” sagde Fray, før han debuterede den euforiske ‘The Luckiest Man Alive’. Andre højdepunkter inkluderede en snoet ‘The 17th’, publikumssang til ‘Smiths Disco’ og en ‘Lose Control’ på størrelse med stadion. Gemmer ‘Are You In Love With A Notion?’, ‘Not Nineteen Forever’ og ‘What Took You So Long?’ For ekstranummeret takkede Fray de troende for at “ændre vores liv” og opfordrede dem til at “komme og støtte” uafhængige spillesteder som Night & Day, der stod over for trusler om lukning i både 2014 og 2021.
Taler med Innovative Music Forud for showet uddybede Fray bandets bånd til spillestedet, hvor de øvede i begyndelsen af 2010’erne. “Det var vores hjem,” sagde han. “Det er en virkelig vigtig søm i byens stof. Vi var der den anden dag og lavede et fotoshoot, som: ‘Dette sted er større end os.’
“Folk er begyndt at indse, at du kan have en million fucking visninger på TikTok, men det oversættes ikke nødvendigvis til billetter,” fortsatte han. “Du er nødt til at komme ind på de steder, få folk til at komme og se dig, give dem en god tid. Vi er nødt til at holde disse steder åbne, og hvis vi kan gøre noget for at hjælpe på vejen, vil vi altid give det. Vi skylder dem det for altid.”
Se hele vores interview nedenfor, hvor Fray reflekterede over bandets overlevelse, Gen Z-fans, de fortsætter med at tiltrække, og hvorfor han byder sin tid med Courteeners’ næste album.
Innovative Music: Hej Liam. Vi nævnte et ‘største hit’ til dig i 2020, og du svarede med “der er blevet foreslået fremmede ting.” Hvorfor føltes det nu som det rigtige tidspunkt at definere og fejre det allerbedste af Courteeners?
Liam Fray: “Jeg havde disse to nye sange, men sandheden er, at der ikke var et album der. Nogle gange har du disse outliers, der ikke passer til din plade. De føltes virkelig friske for mig. (Nogle gange) holder du fast i en sang, den har mistet sin gnist, og du har mistet din respekt for den. Ved du hvad? Nej, lad os lægge dem ud. Jeg vil ikke være ærlig over for dig, ud fra vores synspunkt. det – jeg brugte omkring seks uger på at lave et skide kunstværk!
“Det næste træk skal være virkelig anderledes. Jeg ved ikke, hvad det betyder, men jeg følte, at (2024’s) ‘Pink Cactus (Café)’ var 10 ret direkte popsange, og jeg tror ikke, det bliver det næste træk. Disse singler er også temmelig poppy. Jeg har en rigtig forkærlighed for det, men måske den næste plade vil være et stort skift væk fra det… Jeg vil ikke haste et album.”
Du tænker tydeligvis på det næste album, men taler det meget om Courteeners’ overlevelse og lang levetid at kunne hengive sig til dette fejringsår?
“Denne lille koncert på Night & Day, det har gjort mit år. Jeg elsker det sted. Selv det at være en del af lanceringen af ’best of’ og historien… 20 år er ikke til at snuse til. Denne branche vil sparke lortet ud af dig, så at stadig trække vejret og have lyst til at gøre det er et fandens mirakel, hvis jeg skal være ærlig.”
Faktisk skrev nogle kritikere Courteeners af fra starten, “industrien vaskede sine hænder” af dig på punkter, og du var nødt til at forsvare dig selv mod anklager om kvindehad i de tidlige dage. Hvor svært har det været at overvinde disse konnotationer?
“Jeg kæmpede virkelig med det i begyndelsen, og så kommer det ud af, at du forsvarer dig selv hele tiden, hvilket ikke er det at være sangskriver handler om. Det er klart, at du ikke er velformuleret nok, og jeg er stadig ikke… forsvar bliver til angreb, og du giver denne beretning om dig selv, som nok ikke er den bedste udgave af dig selv, som dine venner og familie kender. Det er en lang tid at komme over, men det tager lang tid for fanden vi. det nu, og vi er et godt sted.”
Du har tidligere fortalt os om den fine balance mellem at være taknemmelig for det liv, du har, og samtidig med rette fremhæve kampene undervejs. Spillede den tidligere følelse ind i den nye single ‘The Luckiest Man Alive’?
“Der er helt sikkert lidt af mig derinde, men også at være på værtshuset, på arbejde og høre den der virkelig arkaiske ting med mænd, der jamrer over deres koner. Jeg tænker: ‘Du har ikke en anelse, makker. Du har et godt liv’. Måske føles det en smule gladere med at blive ældre, at sætte sig ind i dig selv derude, men når du ser større problemer, ser jeg mere internt. ‘Nogle mennesker har fået det i orden.’
“Jeg føler mig virkelig heldig at gøre det her, men der er en lille del af mig, der tænker: ‘Vi har været igennem møllen’. Det er ikke sådan, at vi ikke har fortjent vores plads. Det er derfor, jeg brummer af at se Wolf Alice klare sig så godt: de har fortjent det. Hver plade er blevet bedre og bedre, og det er (bevis på), at den ikke behøver at sprænge i luften på album et. ‘St. Jude’ klarede sig ret godt, men du siger stadig, ‘Hvad sker der så?’ Vi blev droppet efter to plader af Universal. Du laver din arbejdserfaring foran hele verden.”
Hvorfor tror du, at Courteeners ikke kun har bestået tidens tand, men også nu er trængt ind i Gen Z-publikummet?
“Måske fordi vi boblede under overfladen. Der er den der lille jalousi, når man er rigtig ung, ‘Åh, vi burde være deroppe.” Nej, du vil være okay, fortsæt med at gøre, hvad du gør, og du vil være okay. Måske det faktum, at vi ikke var så meget i folks ansigter i begyndelsen? Jeg skriver ret simple rim, der er lidt relateret til folk? Jeg ved det ikke.
“Vi øver i udkanten af byens centrum, og i sidste uge kunne vi høre disse 14-årige børn, der dækkede Arktis, Kasabian, og så lavede de ‘Not Nineteen Forever’. Vi stoppede virkelig alle sammen, og det var et rigtig tåre-i-øje-øjeblik. Det er rigtigt. Vi gik nedenunder… det blev virkelig inspireret af mig. børn at tage en guitar, for helvede, wow, det lyder stort, at sige det højt, men jeg er nødt til at dele det, for det var virkelig specielt.
Hvilke yngre handlinger ser du specifikt en smule Courteeners i?
“Jeg ser lidt af mig selv i Seb Lowe. Jeg elsker Arkayla. Der er et billede af dem på pubben, og jeg tænkte: “Ja, det var os for 20 år siden.” De ligner en bande. Sangerinden er fandme god. Han er ikke bare en sanger, kan du se. Jeg elsker Ellur, hendes album blæste mig væk. Den har et rigtigt hjerte, man kan mærke hende i sangene.”
Du går endelig op i hovedrollen i Londons Alexandra Palace med 10.000 pladser. Har det nogensinde generet dig, at du aldrig har nået højderne af hovedstadens arenaer og parker, som du jævnligt sælger ud tættere på hjemmet?
“Jeg har ikke tænkt over det. Vi har et så dejligt forhold til Brixton (Academy). Jeg tror ikke, jeg har registreret endnu, at vi laver Ally Pally. Forhåbentlig sælger vi det, men jeg er ikke så besat af det længere. Selvom det er næsten fyldt, så få mig ind i det forbandede rum. Det er ret rart at vide, at det stadigvæk lægger et pres på folk på dette stadie. næste album.”
Hvad kan du ellers fortælle os om album otte?
“Der kommer et næste album, men der kommer måske en pause efter dette (år). Vi har aldrig haft en sommerferie i 20 år, men så siger jeg det højt, og jeg vil heller ikke have et. Jeg er ikke træt, jeg vil bare være lidt mere overvejet – uden at lyde skæv – i stedet for at jeg går ind og siger, hvad jeg tænker på. Elbow’s turn a left of a 20 record. ‘Audio Vertigo’), jeg ved ikke, at de gør det, jeg har prøvet at finde ud af det i syv albums.
Blandt al denne refleksion, hvilken anden uafsluttet sag har du med hensyn til arven fra Courteeners, og hvordan du ønsker at blive husket?
“Vi vil gerne påvirke lidt mere i Manchester. Vi lavede nogle ting med (Større Manchesters borgmester) Andy Burnham for hans hjemløse velgørenhedsorganisationer, og jeg vil have os til at gøre mere. Jeg blev bedt om at tale i Middleton Development Committee med Steve Coogan før jul, hvilket var en sand ære. At blive bedt om din hjælp og meninger er et rigtigt privilegium. Hvis nogen vil have hjælp til mig, fordi jeg kommer og ønsker hjælp.
“Jeg fik den rette ære for et Fellowship fra Royal Northern College of Music før jul. Der vil helt sikkert være noget i horisonten med orkestret. Du kan slappe lidt af, for der er ingen forventning med sådan noget, det er et tomt lærred. Jeg vil gerne lave noget original musik og tage orkestret med på turné. Så der kommer bare et par store numre af sange, jeg har bare ikke. endnu.”
‘God Bless The Band’ udkommer 28. august via Ignition Music (forudbestil den her). Se Courteeners’ fulde liste over turnédatoer nedenfor. Besøg her for billetter og information.
Courteeners’ 2026 turnédatoer er:
JULI
Torsdag 23 – Stoke-On-Trent, Victoria Hall
Lørdag 25. – Sheffield, Tramlines Festival
AUGUST
Torsdag 27 – Leicester, O2 Academy
Lørdag 29 – Manchester, Wythenshawe Park
NOVEMBER
Fredag 6 – Leeds, First Direct Arena
Lørdag 7. – Cardiff, Utilita Arena
Fredag d. 13 – Liverpool, M&S Bank Arena
Lørdag 14 – London, Alexandra Palace
Fredag 20 – Glasgow, OVO Hydro
Lørdag 21 – Birmingham, Utilita Arena
