Wda Grace Ives dukker op Innovative Music‘s computerskærm fra hendes hotelværelse i San Francisco, hovedet indrammet af en rodet glorie af pastelrosa hår, er det et par dage efter, at nogle store nyheder er blevet delt med verden. Den tidligere soveværelsespopartist og nuværende indie-pop-darling åbner for Olivia Rodrigo i 2027 og får sin første smag af arena-publikum ved allerede udsolgte shows i Stockholm, Amsterdam, München og London i marts og april. Lige nu føler hun sig “temmelig ekstatisk”, hun stråler, hendes øjne ser ud i det fjerne, mens et grin maler hendes ansigt.
“Det føles som den største gave, jeg nogensinde har fået i mit liv,” fortsætter hun. “Jeg ved ikke, hvad den passende reaktion er. Jeg er overvældet af visionen om, hvordan det ser ud, når jeg lukker øjnene. Det føles så massivt og spændende, ligesom det, jeg laver lige nu, men gange 200. Det er den sidste scene, kunstnere arbejder hen imod, og jeg får prøvet det i en uge eller to. Det er den ultimative person, som validerer ‘fuck’ i verden, som den største person i verden.”
Store ting har boblet op for den 31-årige Ives, allerede før denne meddelelse. Hendes tredje album ‘Girlfriend’, der blev udgivet i marts, blev mødt med nye niveauer af kritikerros, efter udgivelsen af hendes andet studiealbum ‘Janky Star’ i 2022, og hendes debut ‘2nd’ udgivet i 2019. Det er et højdepunkt for kunstneren, som fik hende i gang med at udgive musik fra hendes kollegieværelse, og derefter dele en EP-ringetone med numre.
Hendes nuværende overskriftsturné tager hende måske til mindre værelser end de kommende datoer med Rodrigo, men afspejler stadig efterspørgslen efter hendes liveshow – hendes London-dato i næste måned er allerede udsolgt. Ved disse koncerter spiller hun en blanding af sange fra sine seneste tre albums – musik, der efter hendes mening er en smule mere rodet end Rodrigos soniske palette, noget hun ser som en positiv forvarsel om popstjernens forestående tredje album, ‘You Seem Pretty Sad For A Girl So In Love’.
“Jeg er spændt på at høre resten af Olivias nye musik, fordi det føles som om denne (åbner) lineup peger på noget meget mere beskidt og grungiere, end jeg ville forbinde med hende og hendes arbejde tidligere,” siger hun og peger på andre tour-åbnere som Wolf Alice og Die Spitz. Selvom Rodrigos musik på det seneste læner sig op af rockkategorien, fik ‘Driver’s License’-sangerinden sin start med rene pophits. “Det er fedt, at det er den musik, hun er begejstret for. Det er ikke super rent, og landskabet er lydmæssigt ret forskelligartet.”
Det er ikke overraskende, at Ives ville blive tiltrukket af en “beskidte” lyd fra Rodrigo, eftersom ‘Girlfriend’ opstod takket være en periode af livet, hun ligefrem omtaler som “gross”. I et manifest skrevet om albummet identificerer hun sig som en dårlig datter, lort kæreste og en katastrofe, der havde forladt sig selv og sin musik. Det “crash out”, der er skitseret i hendes udtalelse, fulgte succesen med ‘Janky Star’, der tjente som en anmelderrost introduktion for de fleste lyttere og så Brooklyn-akten blande synth og elektropop fra hendes hjemmelavede debut, ‘2nd’ med klaverer, guitarer og hendes æteriske vokal, der hævdede “hvilket rod, hvilket dejligt rod,” som i det fremtrædende nummer ‘Lullaby’.
Med sit tredje album, i stedet for at sidde i det rod, blev hun trukket til tanken om at rydde op i tingene, bragt efter tid brugt “i en desperat søgen efter en følelse af sig selv”. “Jeg ville finde mig selv kastet ind i ting, der ikke har noget med mig at gøre,” siger hun. “Men jeg var nødt til at teste ting for at se, hvem jeg er. Det er hele forfatter-joken med at gøre det for memoirerne. Jeg føler, at det måske bare er noget, kvinder går igennem.”
Men at gøre det for lidt blev gammelt for Ives, og beslutningen om at stoppe med at drikke og være ærlig over for sig selv og andre føltes som en lettelse. “Jeg var ikke klar over, hvor utilpas (jeg var). Jeg synes, det er så meget rart at fortælle sandheden, for mig personligt,” siger hun. “Jeg er en ængstelig person, og at tilføje en falskhed oven på angst er bare en opskrift på dårlig kunst. Det har jeg bestemt gjort. Jeg har lavet musik fra et sted, hvor jeg ikke ville være tro mod mig selv, og det er ikke blevet, som jeg personligt ønskede det, du ved? Den bedste version af det.”
“(At støtte Olivia Rodrigo er) den ultimative validering, som at den største person i verden er som ‘Jeg knepper med dig'”
jegves arbejdede sammen med Ariel Rechtshaid (Charli xcx, Vampire Weekend) og John DeBold (HAIM, Dijon) for at bringe den hårdt tilkæmpede “bedste version” til live, hvor hun skrev sit skifte fra skumle moral til en klarere samvittighed og omfavnede en mere ekspansiv sonisk palette. “John og jeg spillede bestemt meget, vi er som to børn i sandkassen,” siger hun, når hun bliver spurgt om albummets lyd – en, der er dejlig og let, men som stadig holder vægten af det til tider tunge lyriske indhold. “Der var en masse glæde og en masse accept mellem os to. Og Ariel, han har et forhold til John, hvor de er som brødre, og jeg passer rigtig godt ind i den dynamik.”
Alligevel deler hun, at optagelsesprocessen til tider føltes som “sårbarheds-bootcamp”. “Pludselig er det sådan, “Hey Grace, hvad var det for tekster, du sagde tidligere, som ingen rigtig kunne lide, inklusive dig? Kan du læse dem for alle?”” siger hun, mens hun flytter sin stemme ind i en dybere oktav og mimer scenen. “Jeg læser min dårlige poesi. Det var der, sårbarheden kom ind. Det er testen på at bryde igennem den mur. Hvis du går igennem med det, så er du pludselig fri til at sige hvad som helst.”
Den ubegrænsede etos kan høres på numre som ‘Drink Up’, hvor Ives kalder sig selv en “lille tæve”, mens hun tager små hits af dette og nipper af det, hendes stemme skifter fra selvsikker til irriterende, over hoppende, så forvrænget, så frodige vægge af lyd.“ ‘Drink Up’ findes i tre dele og inkluderer temposkift, starter og stall. Når du prøver at optage det, kan det føles hæsblæsende eller som prætentiøs musikteori. Jeg føler, at vi fik det til at føles naturligt, og denne sang i særdeleshed, med alle stemningsændringerne for at føles naturlig, er den ambitiøs.”
Albummet udspiller sig på den måde og fornærmer aldrig lytterens intelligens ved at tage en formodet rute. Det er tydeligt på ‘Stupid Bitches’, da hendes forvrængede vokal spinner ordene “det gør mig ikke ondt mere” over stødende percussion og strygere, eller på den glitchy ‘Avalanche’, hvor hun indrømmer at ”undskyld, ikke ked af det rod, jeg lavede”, før hun udløser et sirene-lignende opkald. På ‘My Mans’ skiller hendes stemme sig ud mod nummeret med en konstant religiøs opsang, før hun læner sig ind i sin vokals fulde pop-evne ved omkvædet. Det er feminint og vildt, dragende og svidende, og som hun synger “Hver eneste fyr, jeg møder, fuldender mig/ jeg har brug for en elsker, der kan elske mig tilbage” over svulmende taster er du fuldstændig enig med fortælleren, på trods af at du ved, at hun måske ikke er til at stole på.
Efter at have skabt et album fra det frugtbare affald fra en kortvarig selvsabotagespiral, er Ives bestemt pro-crash-out. “Jeg tror, at crash-outs viser folk, hvem du er. Eller, selvom det ikke gør det, og det føles som en mærkelig småbørnsversion af dig, der raser, at du ikke vil hævde at være din egen… Det er nemt at sige: ‘Åh min gud, jeg var så skør!’ Men det var dig. Det er godt at miste fatningen nu og da, fordi du fik det af vejen. Folk er komplicerede. Og folk skal have lov til at være komplicerede.”
Og selv forestående succes kan være kompliceret. For eksempel har brummer omkring Rodrigo, der introducerer Ives for et nyt publikum, fået nogle publikationer til at nævne hende blandt indie-acts, der er ved at “sprænge i luften”. For en kunstner, der har arbejdet for at kaste falske præmisser, er denne proklamation en påmindelse om at forblive så autentisk som muligt. “Jeg skal være meget omhyggelig med at være tro mod mig selv og rar mod mig selv og lade mig være den, jeg er,” siger hun. “Fordi jeg tror, at den rigtige version af mig selv er, hvad folk reagerer på.”
Grace Ives’ ‘Girlfriend’ er ude nu via True Panther Records/Capitol Records. Hun er på turné nu og vil støtte Olivia Rodrigo i 2027.
