Den Grammy-nominerede maliske sanger-guitarist Fatoumata Diawara vender tilbage den 5. juni med MASSA, hendes mest ambitiøse album til dato, produceret af det franske popikon -M- og udgivet på NØ FØRMAT! på vinyl, cd og digital. En plade, der rækker dybt ind i de vestafrikanske rødder, samtidig med at den omfavner en dristig kommerciel æstetik, den ankommer sammen med en overordnet europæisk turné, der inkluderer en skelsættende dato på London Jazz Festival i november – og et sommerstadion, der køres med Gorillaz.
Der er kunstnere, der udvikler sig gradvist, og der er kunstnere, der med jævne mellemrum åbner vinduerne og lukker verden ind. Fatoumata Diawara har altid tilhørt den anden kategori. Med MASSA gør hun det igen – og med betydelig kraft. I tæt samarbejde med Mathieu Cheddid, kendt af det franske publikum som -M-, en af landets mest opfindsomme popproducere og en mangeårig kreativ allieret, har Diawara lavet en plade, der føles både dybt personlig og ekspansivt global. Det er umiskendeligt forankret i Mali og i Vestafrika, men det har selvtilliden til at rejse.
Albummets temaer er alvorlige og tilbagevendende i Diawaras værk: moderskab, tro, hukommelse, robusthed og det sociale pres, der former – og alt for ofte begrænser – liv, der leves under traditionens vægt. På den nye single Sigui, udgivet den 20. maj forud for albummet, vender hun tilbage til en af sine mest konsekvente bekymringer: dynamikken i polygame familier og den langsomme tæring af forhold gennem hykleri, jalousi og forræderi. Det er et emne, hun har behandlet før, men aldrig helt som dette. Produktionen her bærer en blues-og-rock-bøjning, der giver materialet en råhed, der matcher dets følelsesmæssige direktehed. Der er en grund til, at Fatoumata Diawaras musik forbinder på tværs af kontinenter, og Sigui er en god illustration af hvorfor: emnets specificitet begrænser det ikke. Det åbner den ud.
MASSA er værket af en kunstner på en bestemt slags højdepunkt – ikke i betydningen af et endeligt topmøde, men i betydningen af en person, der har absorberet en bemærkelsesværdig række af erfaringer og nu arbejder med fuldstændig autoritet. I årene siden hendes Grammy-nominerede gennembrud har Diawara blandt mange andre samarbejdet med Herbie Hancock, Damon Albarn, Disclosure og Roberto Fonseca. Hun delte scene med Lauryn Hill som en del af Ms. Lauryn Hill & The Fugees Tour i Amsterdams Ziggo Dome. Hun har opbygget en velgørenhedsorganisation i Mali, der støtter børn med albinisme og handicap, og i år skrev hun historie ved at blive den første sorte kvinde til at signere en signaturguitar med Gibson Epiphone – en anerkendelse ikke kun af hendes musikerskab, men for hendes indflydelse på yngre generationer af spillere. Alt dette tilfører MASSA, ikke som biografisk udsmykning, men som levet dybde. Du kan høre det.
Det, der slår mig mest ved dette album, er balancen Diawara og Cheddid opretholder hele vejen igennem. Pop-æstetikken er ægte – dette er ikke en roots-plade med popglans påført udefra – men den overvælder aldrig den maliske musikalske identitet, der gør hendes værk karakteristisk. Det pentatoniske grundlag, det griotiske vokalregister, Mandinkas rytmiske følsomhed: disse forbliver centrale. Cheddid forstår dem, og forstår at lade dem trække vejret inden for en bredere sonisk ramme. Det er en ægte samarbejdende produktion, og det kan ses.
Livekonteksten for MASSA kunne næppe være mere varieret — eller mere sigende om Diawaras rækkevidde. Til sommer slutter hun sig til Gorillaz til en række store europæiske stadiondatoer, herunder en optræden på Tottenham Hotspur Stadium i London den 20. juni. Hendes forbindelse med Damon Albarn går tilbage til Africa Express og er blevet uddybet gennem flere samarbejdsprojekter over mere end et årti; når hun optræder med Désolé med Gorillaz, er det ikke et gæstespil, men et ægte kunstnerisk forhold, der er synliggjort. Senere på året skifter fokus til jazzverdenen med en overskriftsdato på London Jazz Festival i november på Roundhouse – en betydelig booking, der placerer MASSA solidt inden for festivalens jazzkredsløb såvel som det bredere globale musiklandskab.
Fuld turnédatoer, inklusive alle europæiske festival- og koncertoptrædener frem til 2026, er tilgængelige på fatoumatadiawara.com/en/tour/.
Det er værd at standse på, hvad Fatoumata Diawara repræsenterer i dette øjeblik i europæisk jazz og global musik. Hun er ikke jazzmusiker i nogen snæver forstand – hendes arbejde går på tværs af pop, rock, blues, afrobeat og meget andet – men hun har været fast inventar på den europæiske jazzfestivalkreds i årevis, og hendes tilstedeværelse ved begivenheder som London Jazz Festival giver mening. Hun bringer publikum, der ellers ikke ville finde vej til en jazzfestival. Hun modellerer en slags musikalsk tænkning – forankret, samarbejdende, politisk engageret, teknisk kompromisløs – som jazzverdenen, når den er bedst, altid har værdsat. Og hun gør det uden nogen tilsyneladende indsats for at søge godkendelse fra den verden. Hun arbejder simpelthen, og arbejdet taler.
MASSA udkommer den 5. juni på NØ FØRMAT!, tilgængelig på vinyl, cd og digital. Singlen Sigui er ude nu.
