Konferenceanmeldelse: The 6th Jazz France Balkans Network Meeting

Det sjette møde i Jazz France Balkans Network, der blev afholdt i Dijon fra 12.-15. maj 2026, var noget mere end en samling af jazzprofessionelle, der sammenlignede noter. Det var på nogen måde en af ​​de mere komplette samtaler om jazzudvikling, jeg har mødt – en, der trak undervisere, journalister, byembedsmænd, politiske beslutningstagere og oplægsholdere ind i ægte, indholdsmæssig dialog. Som en, der åbnede konferencen med en hovedtale, siger jeg det ikke for at smigre arrangørerne, men fordi arrangementet virkelig fik mig til at tænke anderledes om, hvad en jazzkonference kan og bør være.

Dijon er ikke blot værtsbyen for dette sjette møde – det er den koordinerende kraft bag hele Jazz France Balkans netværk. I de sidste fem år har byen drevet et multilateralt kulturelt samarbejdsprojekt, der forbinder Dijon og Chambéry med Tirana, Korça, Niš, Podgorica og Bitola: en ambitiøs rækkevidde på tværs af nogle af de mere komplekse kulturelle og politiske terræn i nutidens Europa.

Støttet af det franske ministerium for Europa og Udenrigsanliggender, er netværket på nogen måde et af de få ægte grænseoverskridende jazzsamarbejdsinitiativer af denne skala, der opererer overalt på kontinentet. Tidligere møder har ført netværket til Fier, Tirana, Podgorica, Bitola, Chambéry og Niš siden 2021. Vender tilbage til Dijon til det sjette møde – ved hjælp af det tidligere rådskammer i Paladset for Hertugerne og Staterne i Bourgogne, auditoriet for International Organization of Vine and Wine Festival, og scenen for den langvarige scene i den langvarige stemning, som dens langvarige omgivelser var mere end det. logistisk. Dette er en by, der har lagt ægte institutionel vægt bag jazz som et middel til kulturel udveksling, og omgivelserne afspejlede dette engagement.

Den borgerlige investering var synlig under hele sagen. Konferencen åbnede med en velkomst fra Lydie Pfander-Mény, byrådsmedlem for Europa, partnerbyer og internationale relationer, som var toneangivende for det efterfølgende: et to-dages program, hvor tilstedeværelsen af ​​kommunale og politiske stemmer ikke var en formalitet, men et strukturelt træk ved arrangementet. Spørgsmålet, der løber under meget af det, der blev diskuteret – hvordan en by, et ministerium, et netværk af institutioner meningsfuldt kan støtte jazz ud over niveauet for et festivalbevilling – var et, som Dijon i kraft af sin koordinerende rolle var usædvanligt godt placeret til at have for alvor.

Til mine egne indledende bemærkninger fandt jeg mig selv i at vende tilbage til to temaer, som for mig forekommer uadskillelige, når vi taler om jazzens fremtid: musikkens natur som en konstant udviklende kunstart, og den strukturelle modstandskraft, der kun kommer gennem samarbejde. Jazz har altid bevæget sig – i ordforråd, i geografi, i den blanding af traditioner, den absorberer og transformerer. Den bevægelse er ikke et problem, der skal styres. Det er musikkens identitet. Men evolution uden institutionel støtte, uden forbundne økosystemer for uddannelse, præsentation, journalistik og politik, bliver skrøbelig. Musikerne finder en vej, det har de altid gjort, men infrastrukturen, der understøtter dem, er ikke selvfornyende. Det kræver bevidst dyrkning. Den indramning, jeg blev ved med at vende tilbage til, var denne: Uanset hvor jazzen går hen, så længe den fører tradition med sig, forbliver musikken jazz. Udfordringen for sektoren er at bære traditionen i samme ånd – at blive ved med at bevæge sig, men at bære fundamentet med os.

Konferenceprogrammet var struktureret omkring fire rundbordsdiskussioner, der hver tog fat på en særskilt dimension af jazzens position i samfundet. Den første, om jazz som en potentiel kraft for fred og diplomati, samlede historikeren Anne Legrand, Couleur Jazz Radio-direktør Jacques Pauper, Bertrand Fort fra Dijons afdeling for internationale forbindelser og Saša Miljković, Frankrigs honorære konsul i Niš. Det er en samtale, der måske lyder abstrakt, men den var funderet i detaljer: brugen af ​​jazzudvekslinger under den kolde krig, den måde musikken krydser grænser på, som andre kulturelle former ikke kan, spørgsmålet om, hvorvidt den diplomatiske funktion stadig er aktiv eller er blevet en behagelig mytologi. Panelet løste ikke disse spændinger pænt, og det var bedre at lade være med at prøve.

Den anden rundbordssamtale omhandlede jazz i medierne, og her tilstår jeg en personlig interesse. Diskussionen, modereret af Jacques Pauper og med journalist og forfatter Nenad Georgievski, publicist Arlette Hovinga og journalist og akademiker Danica Popović, undersøgte divergensen mellem traditionel jazzjournalistik og kravene til sociale medieplatforme. Diagnosen var ikke ny – kortere formater, algoritmeafhængighed, publikumsfragmentering – men det, der gav samtalen vægt, var blandingen af ​​stemmer: franske medier, balkanmedier, trykte og digitale, akademiske og praktikere. Paneldeltagerne var omhyggelige med ikke at afskrive digital kommunikation, men lige så omhyggelige med ikke at lade som om, at skiftet har været gratis for den dybde af dækning, musikken fortjener. Det er en samtale, jeg oplever konstant at have i mit eget arbejde med Jazz i Europa, og det var nyttigt at høre den kortlagt mod forskellige nationale sammenhænge.

Den tredje rundbordssamtale drejede sig om uddannelse, hvor jazzlærerne Benoît Lallemant fra Jazz On Training Association, Bertrand Furic fra APEJS i Chambéry og Gentian Rushi – hvoraf mere kort tid – deltog i en diskussion modereret af Emilija Sarafska fra byen Bitola. Den centrale tråd var kløften mellem eksamen og professionel integration: en musiker afslutter konservatoriet og hvad så? Konsensus omkring vigtigheden af ​​ensemblelæring og tidlig eksponering for musikken slog mig som korrekt, selvom jeg vil tilføje, at ensembleoplevelse kun går så langt uden den præsentationsmæssige infrastruktur til at give unge musikere et sted at spille foran et rigtigt publikum.

Den fjerde og sidste rundbordssamtale omhandlede, hvad netværket har påtaget sig en af ​​sine afgørende forpligtelser siden starten: at støtte kvinder i jazz. Modereret af Maja Popović, formand for Jazz Art Association, deltog diskussionen multi-instrumentalist og komponist Jasna Jovićević, musikolog Iva Nenić, og inkluderede mit eget bidrag som en af ​​paneldeltagerne. Vi diskuterede de vedvarende strukturelle barrierer – ikke kun de velkendte argumenter om repræsentation i festivalrækker, men den subtile dynamik, der påvirker unge kvinders selvtillid og følelse af professionelle muligheder i et felt, der stadig rummer en stor del af kønsbestemt mytologi om, hvem jazzen tilhører. Spørgsmålet om kvoter og positiv særbehandling skabte ægte uenighed i lokalet, som er, som det skal være. Det er ikke afklarede spørgsmål, og en konference, der foregav, at de var, ville være mindre nyttig end en, der holdt spændingen åben.

Sideløbende med alt dette var det kunstnerophold, som måske er netværkets mest håndgribelige output: France Balkans Jazz Band, et lille ensemble af unge musikere fra Frankrig, Albanien, Nordmakedonien, Serbien og Montenegro. Det er den slags projekt, der ser bedre ud på papiret, end det ofte lyder i praksis – grænseoverskridende ungdomsensembler kan producere musik, der er diplomatisk beundringsværdig og musikalsk høflig. Det, jeg hørte fredag ​​aften, i Cour de Bar i hjertet af Hertugpaladset, foran omkring fem hundrede mennesker som en del af D’Jazz dans la Ville-festivalen, var noget betydeligt mere end det.

Residency var begyndt på Jean-Philippe Rameau Regional Conservatory onsdag; fredag ​​aften stod ensemblet på scenen foran et festivalpublikum på omkring fem hundrede mennesker. Programmet var stort set originalt materiale – et ambitiøst valg for en gruppe på præ-konservatorieniveau, mange af dem mødtes for første gang – med to standarder, den ene af dem Miles Davis’s Milestones. Rytmesektionen, med Johrin Triomphe på trommer, Nikolina Strugar på kontrabas, Mina Stojanovic ved klaveret og Tezan Hayrettin på guitar, gav et solidt fundament hele vejen igennem, mens Gabriel Zanlonghis trompetsoloer var velkonstruerede og sikre, og Iris Sulas vokale bidrag i ensemblet holdt sig komfortabelt. Det, der slog mig mest, var graden af ​​kollektiv lytning på tværs af gruppen. Under ledelse af Gentian Rushi, leder af jazzafdelingen ved University of Arts i Tirana, og Julien Vuillaume leverede disse unge musikere et sæt, der ikke ville have generet en betydeligt mere erfaren gruppe – og det var i sidste ende det mest overbevisende argument, netværket kunne have fremsat for, hvad det forsøger at gøre.

Aftenen sluttede med et sæt fra Saso Popovski Trio – Saso Popovski, Aleksandar Sekulovski og Ivan Bejkov – der spillede fra kort efter ti til midnat og gav Dijon-publikummet en direkte linje ind i den nordmakedonske jazzscene. At festivalens programmering kunne rumme plads til både studenterensemblet og en etableret turnerende trio, i samme udendørs spillested, samme aften, fanger noget vigtigt ved, hvad France Balkans Network har opnået i sin anden fase: Det har fået udvekslingen af ​​musikere og ideer til at føles normal frem for exceptionel.

Jeg har været til mange jazzkonferencer, og alt for ofte den slags, der samler fagfolk i et lokale for at blive enige med hinanden om vigtigheden af ​​det, de allerede laver. Det, der gjorde Dijon anderledes, var bordets bredde. Jazz France Balkans Network bevæger sig nu ind i sin tredje fase, og hvis dette møde er nogen guide til, hvordan det tænker om sit arbejde, bør det næste kapitel være værd at se nøje.