Nnæste måned, når Victoria Monét slutter sig til Bruno Mars til den europæiske del af hans ‘The Romantic’ stadionturné, vil det føles som et øjeblik i fuld cirkel. Tilbage i 2013, da hun underskrev sin første solo-aftale med Atlantic Records, var Mars en labelkammerat og “ledende lys”. Monét havde tidligere været medlem af Purple Reign, et pigeband samlet af superproduceren Rodney “Darkchild” Jerkins (Destiny’s Child, Michael Jackson), men de blev droppet, før de kunne udgive noget musik. Monét blev forpurret én gang og var klar til at travle.
“Jeg lagde mærke til, at Bruno havde en sang med BoB (2009’s ‘Nothin’ On You’), som fik stor succes, og lige efter kunne han udgive soloplader, der blev succesfulde,” husker Monét og talte på Zoom fra sit hjem i LA. Selvom kameraet er slukket, er hun stadig ærlig, især efterhånden som interviewet skrider frem. “Det føltes som om at (synge) en hook var et godt startskud for en solokarriere, så jeg tænkte: ‘Jeg bliver ligesom Bruno’,” fortsætter hun. Dette førte til hendes produktive ophold som “hook girl” for rappere, herunder Nas (‘You Wouldn’t Understand’), Meek Mill (‘Live On Tonight’) og BoB selv (‘Lean On Me’).
Monét finpudsede også sine sangskrivningsstykker på tværs af flere album af Ariana Grande, som hun skrev to slanke pop-R&B-hitlister med: 2017’s ‘Thank U, Next’ og 2018’s ‘7 Rings’. I 2019 satte hun turbo på sin solokarriere ved at slå sig sammen med Grande på ‘Monopoly’, en vittig trap-bop, som de to kvinder skåler for deres succes, venskab og Monéts biseksualitet (“Jeg svinger begge veje – dikotomi“). Det blev den dengang stigende stjernes første Billboard Hot 100-hit som hovedkunstner og har nu over 200 millioner Spotify-streams.
Da Monéts bane blev stejlere, forblev Mars en ledestjerne. Da hun udgav en liveoptræden-video til ‘Jaguar’, det perkolerende titelnummer på hendes gennembruds-EP fra 2020, kaldte hun det som en “audition” for at åbne for Silk Sonic, Mars’ retroorienterede samarbejde med Anderson .Paak. “Jeg følte bare, at vi musikalsk var tilstødende, især (på grund af) D’Mile, der lavede mit projekt og Silk Sonics,” husker hun. “Og jeg følte, at jeg kunne have været i Silk Sonic lavmælt. Som, hvis der var en kvinde i gruppen, kunne jeg være Fergie.”
Så nu hvor hun forbereder sig på at åbne for Mars på massive spillesteder, herunder Londons ikoniske Wembley Stadium, med .Paak også på regningen under hans pseudonym DJ Pee .Wee, føles det som et “helligt” øjeblik, som Monét “manifesterede”. En gang en hustler, altid en hustler.
OMeget har naturligvis ændret sig for Monét, siden hun anmodede om en Silk Sonic-støtteslot. Udgivet i august 2023 var hendes debutalbum ‘Jaguar II’ en silkeblød, sofistikeret samling, hvorpå hun og D’Mile draperede satin-lette melodier rundt om varme, glatte arrangementer af fløjter, trompeter og horn. Monét viste sin ærbødighed for R&B’s fortid ved at rekruttere Earth, Wind & Fire til den glitrende, strengdrevne ballade ‘Hollywood’, som også indeholdt en cameo fra hendes datter Hazell, der kun var to på det tidspunkt.
Et andet sted, på den lune single ‘On My Mama’, viste hun sin flair for at skrive smarte, selvbekræftende tekster. “Jeg er så dybt i tasken som en bedstemor med en pebermynte,” synger hun over et smukt flydende rille. Monéts fremgang blev udkrystalliseret et år senere, da hun vandt et hattrick med Grammy – for bedste R&B-album, bedste konstruerede album, ikke-klassiske og bedste nye kunstner.
I dag beskriver Monét sin prissucces som et “paradigmeskifte”, der gav hende en grusom smag af højvalmues syndrom. “Der skete noget interessant,” siger hun, “hvor mine sociale medier (kommentarer) gik fra ‘vi elsker dig, du er underdog’ til, som ‘Hvorfor får hun en Grammy? Hun er for gammel, hun er ikke engang en ny kunstner.'” Monét var kun 34 på det tidspunkt, men hendes 15 år med at klatre på industristigen gav hende perspektiv. “Jeg tænkte: “Selvfølgelig skete det her for dig, for du arbejdede virkelig hårdt og stoppede bare ikke,” husker hun.
“Folk tror, jeg sidder med benene over kors og holder en cocktail. Men jeg har arbejdet virkelig, virkelig hårdt”
Griber fra alderdomshadere opmuntrede også hendes langsigtede ambition. “Selvom jeg viste, hvorfor jeg fortjente Grammyen før, skal jeg også vise, hvorfor jeg fortjener den efter – for de mennesker, der ikke syntes, den skulle være min,” siger hun. Hun tog en bevidst beslutning om at sætte noget klart vand mellem ‘Jaguar II’, som hun udvidede i 2024 med en deluxe-udgave og det festlige spin-off ‘A Jaguar II Christmas: The Orchestral Arrangements’, og hendes i øjeblikket navnløse andet album-æra.
“Der er noget rart ved at gå imod hovedet og ikke lægge noget ud så hurtigt,” forklarer hun, “fordi du måske gør det på trods, eller lægger noget ud, der føles unaturligt for dig, bare baseret på hvad verden forventer af dig som kunstner. Jeg føler fuldstændig, at dette er et nyt kapitel. Jeg har frigjort mig fra det (‘Frekvens II’)
Så i februar i år lancerede Monét sin anden albumæra med den aromatiske slow jam ‘Let Me’, hendes første single som hovedartist i 18 måneder. “Jeg ville udgive det omkring Valentinsdag, fordi et af albummets temaer er kærlighed,” siger hun. “En måde, du kan vise urokkelig kærlighed på, er at lukke folk ind. En anden er ved at lade folk føle sig trygge nok til at lukke dig ind.” Monét siger, at ‘Let Me’ er “speciel” på grund af dens frodige fem-minutters spilletid, hvilket gør, at den “minder om ældre R&B-sange, der ikke kun var hurtige klip for TikTok”.
Når den nye plade til sidst falder, vil fans blive givet mere indsigt i Monéts personlige liv via en endnu ikke navngivet sang, hun beskriver som “meget anthemisk”. “Det handler om min forholdsstatus, stort set, (have) friheden til at udforske og møde nye mennesker uden skyld,” siger hun. Selvom Monéts beslutning om ikke at forhaste udrulningen af sit nye album er kunstnerisk, indrømmer hun, at hun nogle gange følte sig “en smule skyldig over, at citat-uncite ‘gik væk'”.
Det ‘citat-uncitat’ refererer til eksterne opfattelser af hendes tidsplan. “Jeg har haft mere travlt end nogensinde, bare ikke synligt at skrive (om det),” siger hun. “Folk tror, at jeg sidder med mine ben over kors og holder en cocktail. Men jeg har arbejdet rigtig, rigtig hårdt. Jeg har gået i kulinarisk skole, så mine dage startede klokken 4 om morgenen med træning før skole: en kombination af tai chi, vægttræning, Qigong og boksning.” Oven i dette har Monét “færdiggjort et album, taget vokaltimer og lavet alle de ting, kunstnere skal gøre, udover at være mor”.
Monéts gastronomiske sidejagt er en seriøs forretning. Den 4. maj skrev hun på Instagram, at hun var færdiguddannet fra Institute of Culinary Education (ICE), som har lanceret karrieren for 20.000 gæstfrihedsprofessionelle siden 1975. Hun siger, at hendes team fortalte hende, at hun var “nød” til at blive en uddannet kok, mens hun lavede et album, men tilføjer med kølig overbevisning: “Jeg var nødt til at ændre min kreative palet for at få ting, jeg havde brug for, for at få pengene tilbage for at finde værdi for mig selv. uden for det, verden ser som værdifuldt.”
I dag udstråler Monét ro, selv med sin tidlige start og en højprofileret støtteplads i horisonten. “Det føles bestemt som om, jeg har fundet en sund balance – en ligevægt,” siger hun. “Det sidste år har jeg afgivet alt, hvad jeg havde brug for for at afgive åndeligt, mentalt, følelsesmæssigt og fysisk. Nu kommer jeg ud med dette næste album, som føles som mit bedste arbejde indtil videre. Jeg har skabt et økosystem, hvor den ene (kreative) ting understøtter den anden.”
Victoria Monét vil støtte Bruno Mars på turné i hele Storbritannien og Europa fra den 18. juni. Ny musik fra hende forventes at falde senere i år.
