Kelela har længe besat sin egen bane. På tværs af sit skelsættende mixtape ‘Cut 4 Me’ og det anerkendte album ‘Take Me Apart’ og ‘Raven’ blev kunstneren en af alternative R&B’s definerende arkitekter – ved at blande flydende elektronik, elegant klubmusik og opsigtsvækkende følelsesmæssig intimitet til sin egen lyd. Hendes nyeste album ‘New Avatar’ skubber det enestående univers et mere jordisk sted. Shoegaze-guitarer børster mod krystallinske synths, house-rytmer og fjerlette harmonier, mens hun vender blikket mod en verden, der i stigende grad nægter at give nemme svar.
Det skift melder sig omgående på åbneren ‘Idea 1’. Thrashing guitarer støder mod astrale synths i et af albummets største øjeblikke og antyder, hvad der kunne være Kelelas mest lydmæssigt konfronterende plade hidtil. Hun beskrev sangen som at udforske den byrde, der pålægges sorte kvinder for at “vidne, absorbere og tale sandhed”, mens verden trævler op omkring dem – og i stedet for at forsøge at tilbyde en løsning eller give blind optimisme, konfronterer hun dette ubehag direkte. Med sådan en arresterende mission statement skulle man tro, at ‘New Avatar’ ville møde kaos frontalt, men Kelela angriber denne tese på en meget mere stille måde.
Den tilbageholdenhed er albummets følelsesmæssige kerne. På iøjnefaldende ‘Point Blank’ efterlader hoppende housebas, skæve trommer og klirrende elektroniske klokke generøse lommer af plads til Kelelas ord at ånde. “Nu har jeg modtaget / pistolerne er rettet mod mig,” hun indrømmer stille, inden hun synker dybere ned i udmattelse: “Og jo mere jeg gider, jo mere græder du / fik mig til at arbejde, mens du sover hurtigt”. Stilheden mellem den flotte produktion forvandler dansegulvet til en meditation over autonomi og udtømning, alt imens hun leger med den umulige balancegang konstant at give og forsøge at holde noget for sig selv.
Et andet sted beviser Kelela, hvor omfattende denne tilbageholdenhed kan være. ‘LinkNB’ injicerer et velkomment udbrud af New Orleans-spring ind i albummets afmålte puls, mens ‘Don’t Piss Me Off’ perfektionerer hendes rugende hus-minimalisme, da dens ulmende frustration aldrig koger over. Fousheé svæver ubesværet sammen med hende på technicolor ‘New Life Forms’, før PinkPantheress beviser en inspireret folie på ‘The Bridge’ – sidstnævntes sukkersøde drum’n’bass-rush løfter kortvarigt pladen ind i et euforisk territorium. Afslutningsnummeret ‘If We Meet Again’ stripper alt tilbage til et par roterende toner og fjerlette harmonier, mens Kelela stille og roligt genvinder sit selvværd: “Du stener ikke hårdt nok / Du spiller i mit ansigt, det er derfor jeg giver op”.
Ud over dets åbningsrus, sætter ‘New Avatar’ sig til rette i et så smukt kontrolleret register, at sange til tider begynder at sløre sammen, så du ville ønske, at Kelela lejlighedsvis ville lade guitarerne snerre hårdere eller elektronikken overvælde rummet. Men Kelela er lige så kommanderende, mens hun er i balance, og på trods af at han kæmper med udmattelse, sorg og frustration, er denne ro til albummets største styrke. Dermed bliver ‘New Avatar’ endnu en fordybende udvikling i verden af en af alternativ R&B’s mest enestående kunstnere.
Detaljer
- Pladeselskab: Warp Records
- Udgivelsesdato: 10. juli 2026
