“JEGdet har været en stor uge!” erklærer James Smith, der sad i en dyrebar plet af Kings Cross-skygge midt i Londons apokalyptiske hedebølge. ”Jeg har lige været på Det Kongelige Akademi for at se mine malerier, nu laver jeg et interview med Innovative Musici morgen starter jeg i terapi – OG,” husker han pludselig og logrer lystigt med en finger mod bassisten Ryan Needham, “vi skal til Dishoom senere! Der sker meget!”
Der er mere end en snert af legende humor til den måde, Yard Act-frontmanden leverer sin to-do-liste på. Et halvt årti i og nærmer sig udgivelsen af karriere-bedste tredje album ‘You’re Gonna Need A Little Music’, er det stadig usandsynligt, at du kommer igennem mere end et par minutters samtale med Leeds-gruppen uden at flække et smil. Men Smiths store planer peger også utilsigtet mod nogle langt større emner, som bandet – afsluttet af guitaristen Sam Shipstone og trommeslageren Jay Russell – på det seneste har vendt blikket mod: betydningen af kunst, ambitionens tveæggede sværd og den mentale vejafgift, det kræver, når man på en eller anden måde forsøger at skændes en vej mellem de to.
De ideer er kun toppen af isbjerget på ‘You’re Gonna Need A Little Music’ – kvartettens mest lydsikre og eventyrlige plade til dato, men også deres mest udadvendte og eksistentielle. Hvor er ‘Where’s My Utopia?’ fra 2024? så dem kæmpe med den pludselige succes, som deres Mercury-nominerede debut ‘The Overload’ gav dem, på deres seneste finder vi Smith, der står over for “tømmermændene efter en meget vild tur” af bandets historie indtil videre, sat på baggrund af voldsom kapitalisme, institutionel korruption og et samfund med rod i egoisme og solipsisme.
Timingen af dagens samtale føles passende, og ikke kun fordi Smith (der for nylig begyndte at dele sine malerier på Instagram som @mrmuckybrushes) kører højt af spændingen ved at se sit arbejde vist som en del af den prestigefyldte RA Summer Exhibition: bevis på de svimlende spark, som du kan få dig ved at følge din kreative næse. Mens Storbritannien bryder ud i en klimakatastrofebaseret ildkugle, og med Keir Starmers tilbagetræden som premierminister, der antænder endnu flere politiske omvæltninger, virker ‘You’re Gonna Need A Little Music’s titelbudskab om kunst som en salve og et sted med fornuft mere passende end nogensinde.
“Det hele hænger sammen, som vi havde planlagt…” joker Smith skævt, før han refererer til Starmers planlagte efterfølger. “Måske vil Andy Burnham bruge (nylig single) ‘New Beginnings’ på sit kampagnespor som D:Ream og ‘Things Can Only Get Better’…”
‘New Beginnings’ åbner med en umættelig Beck-lignende praler, der proklamerer, at “samfundet har ikke været venligt over for min indsatsMen da Yard Act styrtede ind på scenen under pandemien, slyngede offentligheden dem med det samme. ‘Hvor er min utopia?’ ramte UK nummer fire-pladsen og fastholdt deres succes på et lignende niveau, men Smith fandt ikke desto mindre ud af, at hans opfattelser var på vej mod en hale. “Det var næsten som om… fejler vi?” husker han. “Og det var vi ikke, men ‘The Overload’ skete på et så intenst niveau, at de fleste bands aldrig når, og du kan ikke gentage den spænding.”
På jagt efter den næste store milepæl begyndte han hurtigt at indse, “kan ende med at ændre den måde, du gør tingene på for at tilfredsstille den kommercielle ambition i dig, og så mister du følelsen af, hvorfor du gjorde det i første omgang. Til sidst er der ingen steder at tage hen. Hvad opnår Dave Grohl egentlig ved at lave endnu en stadionturné?” frontmanden spørgsmål. “At gøre dette skal handle om de veje, du kan udforske kreativt.”
For at sikre, at deres prioriteter var lige på LP3, gjorde kvartetten alting anderledes. De flyttede ind i deres eget studie i Leeds, brugte måneder på at lege med ideer og indspillede sammen som et liveband for første gang nogensinde. For Yard Act handlede det at modstå den truende tiltrækning fra ekstern validering om at holde tingene sjove og rene. Men som den snerrende slyngel af ‘Thrill Of The Chase’s voldsomme tekster hævder, “jagten er bare et trick for at holde os på plads” – uanset hvilken verden du befinder dig i. ”Det er en karusell. Det fører dig ingen steder hen. Du kan ikke vinde. Og folkene i toppen af samfundet har indset det, og nu prøver de at komme til rummet, for hvad er der ellers at gøre?” forsangeren sukker.
“Opdelingen af venstrefløjen er rystende. Vi kan ikke blive enige om noget” – James Smith
Kog problemerne ned i de fleste industrier, siger Smith, og “det er bare kapitalisme”. “Jeg tror, den eneste vej frem er en universel grundindkomst,” foreslår han. “Grunden til, at vi forsøger at nå ud til et så stort publikum, er, fordi vi ved, hvor stort publikum skal være for at betale fire personers løn. Hvis vi ikke havde det pres, ville vi ikke engang tænke på målene for succes; vi ville bare gøre vores egne ting. Det er alt sammen en del af kapitalismens lænker. Og det er enhver industri – det er ikke kun et problem i musikindustrien.”
I skrivende stund virker parlamentsmedlem og tidligere borgmester i Greater Manchester Burnham som en shoo-in til at træde ind i Downing Street 10. Med hans politikker om decentralisering, at flytte magten tilbage til de lokale myndigheder, er der ideer her, der kunne stemme overens med bandets tankegang, men Smith er stadig tøvende. “Jeg ville have mange problemer med ham; jeg ville ikke fejre det, men jeg ved absolut med sikkerhed, at mens vi lever i et “first-past-the-post”-system – og mens Zack Polanski ikke stemmer (godt nok) – ville jeg gøre alt for at holde fascister ude,” siger Smith. “Opdelingen af venstrefløjen er rystende. Vi kan ikke blive enige om noget. Jeg ser ikke Andy Burnham som et lysende fyrtårn af håb, men jeg ser Nigel Farage som en mørk, mørk enhed, der skal slås ud for enhver pris.”
ENvej fra Whitehall har der dog i de senere år været bestræbelser på at trække musikindustrien ud af dens historiske London-centralisme. BRIT Awards vender tilbage til Manchester for anden gang næste år, mens Mercury-prisen vender tilbage til Newcastle i oktober. Smith bemærker, at ændringerne stadig skal komme fra et “mere græsrodsniveau, hvis du vil have ægte regional mangfoldighed”, men samtalerne virker som et skridt i den rigtige retning.
Begge bandmedlemmer husker de vanskeligheder, de havde ved at tro, at de som folk fra regionale nordlige områder kunne få en plads i musikverdenen. “Det er et produkt af vores opvækst. Vi kommer alle fire fra små byer – Derby, Warrington, Northampton, Sam’s fra et sted i nærheden af Isle of Man. Det er lidt hamret ind i dig (de steder), at det er noget, andre mennesker gør,” siger Needham.
“På det andet album fortalte Remi (Kabaka Jr, co-producer) os grundlæggende, at vi skulle tro på os selv og acceptere, at vi var kunstnere, fordi vi blev ved med at komme med selvironiske kommentarer i studiet,” husker Smith. “Han var dybest set sådan, ‘Jeg ved, du har bedragersyndrom, men du er kunstnere, og du har lov til at være kunstnere, og du har lov til at skabe, hvad du vil’.”
Det er et tankesæt, der er centralt for ‘You’re Gonna Need A Little Music’. Udforskende og hørbart begejstret, Yard Acts tredje er lyden af et band, der ryster enhver forventningslænker af sig og svælger i glæden ved muligheder. De stiller måske større, dybere spørgsmål end nogensinde, men de fire musikere har også uforvarende givet et muligt svar. Hvordan får du mening i en verden, der i stigende grad slet ikke giver mening? Du hænger sammen med dine kammerater, skaber den mest indbyrdes forbundne, oplivede musik i din karriere og minder alle om, hvor godt det kan være, når folk arbejder sammen og deler byttet.
“Musik og kunst generelt, det er den tredje virkelighed, du kan eksistere i. Den første er verden fysisk, som vi ser den. Den anden er den i dit hoved, og dine tanker og følelser. Og så, når du laver noget, så lever det i det mærkelige tredje rum, hvor det, hvis du gør det rigtigt, kan ændre en andens perspektiv, selvom du ikke har kontrol over det. Det er sådan, jeg har det, som om jeg har det, når jeg har det med virkeligheden,” siger jeg; Smith. Needham nikker: “Det er en verden, jeg har tillid til. Jeg stoler ikke på den forbandede nyhedscyklus og post-sandheden af alt det. Jeg stoler ikke på mine egne tanker nogle gange, men jeg stoler på kunstnere. Det gør jeg bare.”
Yard Acts ‘You’re Gonna Need A Little Music’ udkommer den 17. juli via Island Records.
