LNår man ser tilbage, er det mørke, klaustrofobiske mærke af britisk boremaskine, der blev udviklet af Peckham-kollektivet Zone 2 i slutningen af 2010’erne, milevidt fra de mere desinficerede og kommercielle udløbere af genren, der er sprunget op i årene siden. Med medlemmer, der står over for fængselsdomme, andre forsvinder i uklarhed, og folk som Kwengface og PS Hitsquad, der først for nylig fik succes med solo-forfølgelser, brændte gruppen stærkt og hurtigt; men deres rolle i at skubbe UK drill ind i mainstream er ubestridelig.
“Jeg ser vores indflydelse mange steder, og det er virkelig ydmygende,” fortæller PS Innovative Music over videoopkald efter udgivelsen af hans debutalbum ‘Life on License’ tidligere på måneden. “Lige nu er der fandens undergenrer af drill, men du er nødt til at udvikle dig med tiden, og det er det, post-drill handler om. Der er lidt af hvert derinde.”
Post-drill, et groft konceptuelt mærke, der er knyttet til PS Hitsquads seneste kreationer, er i centrum i den 26-åriges debut. Den væver ind i den kvælende trussel, der definerede tidlige beats af den banebrydende britiske drill-producer Carns Hill, tilføjer ujævne perkussive klubelementer, der passer til kunstnere som den britiske trøjeborekunstner Pozer, og til tider letter tingene med nik til de overfyldte, ophøjede teksturer, som favoriseres af nye gen-rappere som Jim Legxacy.
PS bringer disse vidtfavnende lyde sammen med en skarp, sprød vokal tone og en forpligtelse til kraftfuld, følelsesladet historiefortælling. En af flere faktorer, der forhindrede andre tidlige britiske drill-pionerer i at cementere fastere, mere respekterede positioner inden for den britiske rapkultur, var mangel på sammenhængende, gennemtænkte LP’er eller projekter. Med hjælp fra indie-label House Anxiety og et ambitiøst team, der omfatter den visionære manager Ian McQuaid (Tim og Barry) – “Alle omkring mig har presset mig til at tænke større,” siger han – var PS opsat på at adressere denne knaphed og “bygge noget tidløst i stedet for blot endnu et øjeblik”.
Han forklarer: “Det sidste, jeg ønskede, var bare at sammensætte en masse tilfældige sange. Jeg ønskede, at hver sang skulle indgå i den næste og i en overordnet fortælling, som kapitler i én historie. Folk kender stykker af mit liv fra overskrifter eller YouTube-klip, men de ved ikke rigtig, hvordan det er mentalt. Traumet, fængslet, at komme hjem, at stå op, ændre på, for fanden, at jeg stadig prøver at slæbe dig op med, for fanden. føler, at jeg har levet hele mit liv på licens, jeg ville have, at folk skulle gennemgå alt det sammen med mig.
Tdjævelen er i detaljen med PS’ lyriske produktion; numre som ‘Induction’ artikulerer livligt rapperens oplevelser indeni, med linjer, der injicerer både komedie og håb i de dystreste omstændigheder: “Jeg ryster fængselstøjet som det nyeste dryp… Jeg vil være ved hegnet med mine hunde og tale om større lort“. På ‘Glorified Gangster’ dissekerer han sin karakters modsætninger med skarpe tekster som “Jeg hopper rundt, som om jeg ikke er på mærket / Still I’m helping out women with their shopping bag”.
På tværs af albummet og i samtalen er drivkraften til at få det bedste ud af en tumultarisk situation tydelig. PS konfronterer tidligere fejl og nuværende forsøg på at håndtere dem i linjer som “Jeg gik i krig med PTSD for det, jeg har gjort i livet” (‘Free Your Mind’), mens ærlige spoken word-skits som ‘Equation’ og ‘Frontal Lobe’ (hvor PS hævder ”Jeg er en anden person“) føles som en fast forpligtelse til at modnes og blomstre.
Alligevel er der spor af fortrydelse, især på den meget rytmiske bop ‘Coulda Woulda Shoulda’, hvor han rapper “Jeg kunne have været det, jeg skulle have været det / jeg kunne stadig være på hjørnet… Kom ud af pennen, men det kunne have været uni / Kunne være en skuespiller, der stadig går på film”.
“Når du vokser op, bruger du hele tiden på at kæmpe for at komme ud af hætten, men nu er jeg desperat efter at gå tilbage dertil, og jeg får ikke lov”
Nummerets musikvideo – værket af billedkunstneren og instruktøren Billy Howard Price, en tæt samarbejdspartner, der har tilføjet en reel punch og historiefortællende kant til rapperens visuals i de seneste måneder – viser, hvor anderledes tingene er nu for PS. Iført en lys gul jakke, der skærer hen over den grå flod, der skvulper bagved, står han på den nordlige bred af Themsen og ser mod det sydlige London, et sted, han i øjeblikket er udelukket fra at komme ind på.
“Jeg har massive restriktionszoner (på grund af at være på licens),” siger han. “Jeg kan ikke gå til nogen postnumre, der begynder med ‘S’. Jeg kan ikke besøge nogen af min familie eller venner. Hver dag, når jeg forlader huset, kan jeg ikke undslippe implikationerne af min straf.”
Lige nu bor PS i Kent, og i begyndelsen er han tilbageholdende med at tale om, hvor vanskelig han har fundet den adskillelse fra sine gamle blokke, og reagerer ikke overbevisende: “Jeg prøver ikke at lægge mærke til det.” Til sidst åbner han op: “Det er mærkeligt, for når du vokser op, bruger du hele tiden på at ønske og kæmpe for at komme ud af hætten, men nu er jeg desperat efter at vende tilbage dertil, og jeg får ikke lov. Så med fængslet bruger du så lang tid på at leve efter regler, rutiner og restriktioner, at dele af det bliver hos dig selv. Hvordan skal du næsten leve igen.”
Værdien af ’Life on License’ er den ærlighed, hvormed PS dokumenterer denne oplevelse af at de-institutionalisere sig selv og gen-lære, hvordan man fungerer sundt. Hans skumle beats, skarpe vokale tone og langvarige engagement i social dokumentation sikrer en følelse af fortsættelse fra de hæsblæsende dage med tidlige britiske øvelser, som han spillede en så nøglerolle i; men med hensyn til lyd, verdensopbygning og personlighed er der sket en imponerende udvikling.
“Musik har hjulpet mig, fordi det er et sted, hvor jeg faktisk kan behandle alting i stedet for bare at bære det. Jeg forsøger at bygge noget nu i stedet for bare at overleve dag til dag,” siger han. “Jeg foregiver ikke, at jeg har fundet ud af alt, for det har jeg bestemt ikke. Men jeg vokser bestemt op og finder ud af lort. Jeg prøver at komme videre i stedet for at blive fanget af den, jeg plejede at være.”
PS Hitsquads ‘Life On License’ er ude nu via House Anxiety.
