Jeg har holdt halvt øje med Jazz Cats-serien siden dens første bind, mest fordi Lefto Early Bird aldrig har været en kurator, der venter på konsensus for at indhente ham. Bind 4 lander den 4. september, og det bekræfter noget, jeg har haft mistanke om i et stykke tid: denne kompilation er virkelig en direkte aflæsning af én mands øre.
Leftos forhold til musik startede derhjemme, da han lyttede til sin fars plader, og det stivnede til instinkt i løbet af hans år med at arbejde ved disken i Music Mania, Bruxelles’ legendariske pladebutik. Det job træner en meget specifik færdighed — du lærer at høre, hvad der kommer, før resten af lokalet gør det, fordi kunderne foran dig beder om det. To årtier med radioshows, DJ-sæt og festivalbookinger senere, er det instinkt nu det organiserende princip bag Jazz Cats, og det er derfor, serien vægter mere end de fleste temasamlinger. Kunstnere er dukket op på disse bind, før der kom bredere anerkendelse. Det er ikke markedsføringskopi. Det er en track record.
Bind 4 er på fjorten numre, og det tjener “cutting edge”-mærket ved at nægte at sidde stille stilistisk. Kundes “BITTERSWEET”, med Fred Gatas rå vokal, trækker fra hiphop-frasering uden nogensinde at blive blødgjort til pastiche, og den ligger et par numre væk fra Ragini Trios “Ahberi”, som er bygget på et meget mere traditionelt groove-and-interplay-fundament. KVR og BREAD FOR PIGEONS tager helt den modsatte vej og læner sig ind i ustabile teksturer og kompositoriske venstresving, der modstår nem beskrivelse. Gaiko og VLIEGWERK foretrækker noget, der er tættere på fordybelse – lydlandskaber, der ikke annoncerer sig selv så meget som akkumuleres. Intet af dette kan læses som en samling, der forsøger at dække dets baser. Det lyder som en scene, der virkelig ikke har en eneste dominerende dialekt lige nu.
Åbningsrunden sætter den tone tidligt. Aquiles Navarro, der spiller i Irreversible Entanglements, leder tingene sammen med Ola Tunji og Helena Casella, og sekventeringen gør virkelig arbejde her – den fortæller dig inden for tre numre, at dette ikke er en spirituel jazzplade eller et beat-tape eller en groove-plade, det er alle dem, der er lavet af folk, der ikke skelner mellem dem. Ved det afsluttende stræk trækker Lucid Lucia, SLAGADER og Kuna Maze fokus tilbage mod funk-bøjet momentum, som giver det hele en form frem for blot en kørende ordre.
Det, der holder fjorten numre som dette sammen, er Leftos udvalg, ikke en genre. Det er argumentet for at behandle Jazz Cats som et barometer frem for en sampler. Serien har fungeret på denne måde i et par bind nu – mindre et øjebliksbillede af en enkelt lyd end en registrering af, hvem der faktisk flytter den belgiske scene frem på et givet tidspunkt, filtreret gennem en person, der har brugt nok år bag en tæller og bag en mixer til at kende forskel på en trend og et rigtigt signal.
Hvis du vil høre, hvor dette går hen, når det spilles live i stedet for at blive trykket for at optage, får opsamlingen sit udgivelsesshow den 30. september på Ancienne Belgique i Bruxelles, med en tredobbelt regning, der trækker tre af de fremhævede kunstnere – Kuna Maze, Foutloos og Lupo Spaccaro – ind på samme scene. Jazz Cats Volume 4 udkommer 4. september.
