Mellem hendes dybe følelsesmæssige vækst på ‘Eternal Sunshine’ fra 2024 og hendes virtuose præstation som Glinda i Ond film, synes Ariana Grande at have uendelige grunde til at være taknemmelig. Disse værker opstod fra et år plus brugt stort set uden for rampelyset – relativt lang tid efter hendes standarder. Men hentet tilbage af filmenes pressecyklus og hendes første verdensturné i syv år, er hun igen kommet under intens tabloid- og sociale mediers granskning – omkring hendes forhold, hendes image, hendes krop. Som svar har hun beskrevet ‘Petal’, hendes ottende studiealbum, som “en lille vild”, “et ufiltreret raseri, som jeg tror, vi alle føler nogle gange”.
Albummet åbner med den store romantiske synthpop fra ‘Kiss Me’, der gestikulerer mod håb midt i støjen: “Samfundet, desperat efter afhjælpning / Empati, fix denne virkelighed / Du ved, at jeg ikke hører til”. Men derfra vender Grande sig til en følelse, der sjældent vises i en popsang – ambivalens. På hovedsinglen ‘Hate That I Made You Love Me’ henvender hun sig til et publikum, hvis misforståelser af hende tilsyneladende aldrig vil ændre sig: “Er det virkelig min skyld, at I alle har givet mig jeres hjerter af jeres egen vilje?” Selv sangens instrumental føles sløv, som om den har resigneret med sin egen skæbne.
‘Petal’, den anden single, er den hårdeste sang i Grandes karriere, et svar til hendes tvivlere: “De siger, at kunstneren har brug for tårer for at skrive igen / Fordi alle mine yndlingshistorier ender i en slags katastrofe / Men jeg har ikke brug for nogen til at redde mig / For denne musik og jeg vil aldrig dø”. Mens nummeret skifter gear fra en dramatisk vals til stammende hiphop, er hun fanget mellem en sydende vrede over sine omstændigheder og et ønske om at hæve sig.
Helt skrevet og produceret af Grande og mangeårige samarbejdspartner Ilya, hvor Max Martin assisterede på de to singler og ‘Stay’, føles den musikalske palet på ‘Petal’ mindre end noget tidligere album. Hendes varemærke vokalproduktion skinner mest på de mere eksperimenterende numre: Imogen Heap/PinkPantheress to-trins af ‘Oh Well’ og den todelte suite af ‘Freak’ og ‘Warning Signs (Interlude)’, hvor hendes mest poetiske forfatterskab (“En dag vil alle frø åbne sig / Alt det liv jeg er blevet nægtet / vil blomstre rundt omkring, ufrosset”) giver plads til dyb frustration over eksplosive synths: “Min smerte er musik, hører du mig overalt?”
‘Petal’ sidder stort set på et sted med ubehag – de slørede følelser af at blive misforstået af en kær ven, elsker eller millioner af fuldstændig fremmede. Selv de mere legende sange (‘Big Feelings’, ‘Like I Do’, ‘Never Get Over Me’) rummer et strejf af gift for dem, der er afhængige af hendes kærlighed. Den dejlige ‘Stay’ er en undtagelse, der beviser reglen, men stemningsskiftet i de sidste numre føles overfladisk – den rene giftige kærlighedsfortælling om ‘Bad Things (Bunny Hop)’ når aldrig på spil i dens ‘Blinding Lights’-lignende arrangement. ‘Nowhere, Nobody’ lukker af på en ballade om betingelsesløs kærlighed – et tema, som hun har båret hele sin karriere – men det er for pæn en bue, som om den taknemmelighed, hun fandt på ‘Eternal Sunshine’, blev transplanteret til et langt mere konfliktfyldt album.
Kan Ariana Grande være en kunstner, der laver populærmusik, et menneske med et privatliv og en berømthed, der navigerer uskadt i berømmelse? Disse spændinger har været uløselige fra stjernestatus siden i det mindste Judy Garland, som Grande bevidst har gentaget i sang og film gennem hele sin karriere.
Selvom hun er klar over, hvordan hun ser sin position som kunstner – den “kronblad i fortovet”, “blomster fra en grav” – ‘Petal’ har i sidste ende en følelse af distance. Dens glæder er malet i gråtoner, mens hun bærer sine tungeste øjeblikke med ro. I stedet for at forvandle hjertesorg til kollektiv glæde og undren – som altid har været hendes største styrke – trækker ‘Petal’ sig indad og beder lytteren om at have empati for sine oplevelser, selvom hun efter sigende ser ud til at træde tilbage fra det offentlige liv efter ‘Eternal Sunshine’-turen.
Detaljer
- Pladeselskab: Babydoll Music / Republic Records
- Udgivelsesdato: 31. juli 2026
