LDen ondon-baserede sangerinde og DJ iKeda laver måske alle de bevægelser, som en popstjerne har, men beskriv hende som en, og hun vil boltre sig på udtrykket. “I disse dage er det bare for nemt at kalde en popstjerne,” siger hun og sætter sig sammen med Innovative Music i en solrig Hackney pubhave. På nippet til at udgive sin seneste EP ‘Bangs N Braces’, er hun stejlt på, at udtrykket vejer tungt. “Du skal virkelig tjene dine striber for at have det mærke. Nogen som PinkPantheress eller Addison Rae, de bygger et helt billede og en verden – det er sande popstjerner.”
Mens den 29-årige kunstner måske stadig arbejder sig op til niveauerne for disse stjerner, bevæger hun sig i den rigtige retning. Hun har droppet numre, der kører på en smittende blanding af britisk funky, electroclash og dancehall siden 2024, og hun er blevet en grundpille på Londons underjordiske elektropop-lineups. Tidligere i år opnåede hun en meget efterspurgt invitation – for at støtte PinkPantheress på hendes roste ‘Fancy That’-turné, en reservation, hun siger, var “næsten som en drøm”.
“Jeg kunne bare ikke tro, at jeg spillede på steder af den størrelse på dette tidspunkt i min karriere,” siger hun, men hun tog alle tidlige nerver og kanaliserede dem til “superhelende positiv energi”, fast besluttet på at skubbe sit håndværk til dets højeste potentiale. “Jeg sagde til mig selv, at jeg blev bedt om at gøre dette af en grund, at jeg er nødt til at tage publikumsmodtagelsen som en egentlig konstruktiv kritik og ikke styrte ud. Det var for fantastisk en mulighed for ikke at gå hundrede procent fuld gas.”
IKeda nipper til sin tequila-sodavand og beskriver soniske påvirkninger lige fra Santigold til SOPHIE. Hendes mest centrale inspirationskilde kommer dog fra en sammentømret konstellation af venner og samarbejdspartnere. Det var den klub-kreds-borger, Babymorocco, der første gang overtalte iKeda til at begynde at skrive sange i 2024 med sin første single ‘Luv Drunk’: “Det var så fjernt et koncept, at gå i studiet og skrive, men han begyndte at gøre det, og jeg så, hvor hurtigt han blev god.”
GiKeda ror op mellem “betonjunglen” i Tottenham og en husbåd i pastorale Cambridge, og iKeda har altid haft en evne til at fortælle historier. Hun eksperimenterede med at skrive kort fiktion som teenager, før hun fortsatte med at forfølge billedkunst på Central Saint Martins. “Det er så stærkt, når man kan tage noget i egne hænder og skrive disse ting, som man ville ønske kunne ske i det virkelige liv,” siger hun og forklarer billedsprogets store betydning i sit arbejde. “Jeg elsker bare at være i en verden, når jeg lytter til musik.”
Denne fordybende fantasiverden har stor betydning på ‘Bangs N Braces’, hendes kommende anden EP, som afviger fra Y2K dance-pop-sensibiliteten i hendes 2024-debut, ‘Pretty Little Problem’. Her dykker hun længere ned i sine dancehall- og funky house-påvirkninger og producerer en slags manifest for det, hun kalder “gyal dem”-livsstilen. For iKeda overskrider det at være en “gyal” køn og seksualitet: “Det handler om ét mål, at bevæge sig mod fuldstændig frigørelse. Det handler om at maksimere forstyrrelser, tage plads, uanset om nogen har et problem med det.”
Det er netop denne forstyrrende energi, der har gjort det muligt for hende at trænge ind på nyt sonisk territorium. “Jamaicanere kan være meget perfektionistiske med hensyn til deres dancehall, så jeg har altid været en smule skræmt,” indleder hun, mens hun beskriver at hylde sine Windrush-rødder sonisk. “Jeg har altid ønsket at lave denne slags musik, og jeg er endelig på det sted, hvor jeg er sikker på at udforske det.”
Denne musikalske udvikling er kulmineret i en stil, som iKeda har døbt “bubblegum riddim” – en blanding af elektronisk klubpop og dancehall. “Jeg føler en besættelse af musik, der er meget sprudlende og boblende – det er som om dit hoved bruser.” Alligevel er denne sødme afbalanceret med en råhed. “Meget popmusik skal lyde ret tunet,” forklarer hun. “Men med bubblegum riddim er der en kant. Jeg elsker, hvordan den kvindelige vokal i mange af 90’ernes dancehall er lidt off-key, næsten kæmper mod beatet.”
“Jeg vil lave en egentlig produktion. Jeg vil lave værker med sammenhængende epoker”
Dette nye syn præsenteres i hele ‘Bangs N Braces’, hvis lydpalet springer mellem det snavs-bøjede ‘Red Red’ og tyggegummi-basdancehall fra ‘Go!’ og ‘Meoww’. Single ‘Tiger Tiger’ er indbegrebet af både iKedas tilgang til historiefortælling og hendes nyfundne dristighed: “Jeg var på vej ned i hukommelsen med gamle barndomsbøger, og jeg så Tigeren der kom til te. Historien forvandlede sig til det hele, som om der er en hemmelig klub, og du kan kun gå, hvis du er en dårlig pige.” Ud over psykedeliske billeder af perceptionsændrende eliksirer og spiralformede hvide kaniner, understreger iKeda den måde, sporet signalerer hendes nye livssyn: “Det er en del af min nye vej med bare helt at føle mig selv.”
Forud for EP’ens udgivelse senere på måneden har denne selvsikkerhed fået iKeda til at føle sig fri – noget, der oversættes direkte til hendes sangskrivningstilgang. “Jeg vil bare lave feel-good-musik, fordi det er sådan, jeg har det lige nu,” fortæller hun. Men mens hendes musik fremkalder en sjov klubpop-sensibilitet, er simple melodier en seriøs sag for hende. “Folk forstår ikke, hvor svært det er at skrive en iørefaldende hook, uden at den bliver til slop,” forklarer hun. IKeda er en fuldendt perfektionist, og iKeda er sat ind i detaljerne, fokuseret på detaljer som “de små introer og mellemspil, som labels er ligeglade med, men som lytterne elsker”.
Selvom hun måske ikke accepterer sig selv som popstjerne endnu, peger den måde, hun taler om sin musik på, og hvad hun vil gøre med den i fremtiden, på en kunstner, der er mere end egnet til rollen. “Jeg vil bare forbedre alting. Jeg vil gerne lave en egentlig produktion. Jeg vil lave arbejdskroppe med sammenhængende epoker,” svarer hun, hendes ubønhørlige kreative drivkraft er tydelig, når samtalen drejer sig om det næste. “Lige nu stoler jeg mere på mine ideer. Jeg er evigt taknemmelig for alle de gode stunder, jeg har haft, men jeg har bestemt mere at sige.”
iKedas ‘Bangs N Braces’ EP er ude den 28. august via Orbit Artist Group.
