De seneste to år har været livsændrende for country-fusion-stjernen Shaboozey. Vågner op til to funktioner på Beyoncés 2024-album ‘Cowboy Carter’ kom et hidtil uset medtegn af drømme først. Uger senere toppede hans gennembrudshit ‘A Bar Song (Tipsy)’ Billboard Hot 100, og hans tredje album, ‘Where I’ve Been, Isn’t Where I’m Going’, blev udgivet til kritikerrost. Det kunne man ikke benægte – Shaboozey var ankommet.
Alligevel kommer et sådant spotlys med øgede forventninger. Shaboozeys takketale som den første sorte mandlige kunstner, der vandt en Grammy for Bedste Country Duo/Group Performance, blev mødt med granskning fra Bernice King, datter af Martin Luther King Jr. hans bemærkning om, at “immigranter bygger dette land” – en hyldest til hans nigerianske rødder – overså bidraget fra sorte slaver. Med flere øjne og ansvar på ham er det et modigt træk at udgive et 20-nums konceptalbum.
“Dette er en fortælling om hævn, og hvor langt en kvinde ville gå for at få sin,” siger Jamie Foxx på introen til ‘The Outlaw Cherie Lee & Other Western Tales’ og advarer om, at “der er en høj pris at betale”. En kvinde, der er drevet af sin søgen efter at hævne sin fars død, Cherie Lees forfølgelse trækker hende dybere ind i cyklisk blodsudgydelse. På sin rejse møder hun og falder for en fredløs bundet til de skurke, der forårsagede hende smerte, og står derfor over for en konflikt af kærlighed, mord og at blive det, hun hader mest.
Shaboozey fanger støvet og mistilliden fra ørkenens ørken på ‘Sweet Revenge’, hvor Cherie Lee drager ud på sin søgen midt i riff-guitarer og gospelharmonier – et møde mellem verdener. Funktionerne afspejler den samme ånd, med Gunna, Kehlani, Leon Bridges og Orville Peck, plus de prisvindende skuespillere Sam Elliott og Teyana Taylor, der alle optræder – de tilføjer karakter til historiefortællingen, mens de forstærker Shaboozeys nyfundne tyngdekraft.
‘If I Was An Outlaw’, er den flippede, anekdotiske side af country, der kommer med en violin, et nudge og et blink. I mellemtiden fanger ‘Cowgirl’ den feel-good letsindighed ved at knuse hårdt med et hæsblæsende omkvæd og klappende rytmer, og det samme gør den festlige foot-stomper ‘Born To Die’, der hylder dem, der ophøjer os til at opnå, og de ofre, der er gjort undervejs: “Hæld noget stærkt eller hæld slet ikke op… løft et glas for altid at leve livet”.
Trods alle sine ambitioner er ‘The Outlaw Cherie Lee…’ mere et konceptalbum i ånden og mindre i adfærd. Numrene er forbundet af en løs tematisk tråd i stedet for at fungere som kapitler, der driver plot – det er til tider usikkert, om vi hører fra Cherie Lee eller Shaboozey selv, og det er her, at virkningen udvandes. Men selv når verdensopbygningen skrider, er der en sårbarhed i albummets langsommere øjeblikke: ‘Kissed By An Angel’ ser Cherie Lees kærlighed opgive vilde måder over blød, introspektiv guitar (“Hvis jeg er ude af en anden chance, går jeg ikke uden kamp”).
På det tidspunkt, hvor den reflekterende mening om ‘Coyotes Point’ kommer rundt, er Cherie Lee vejrslidt og hårdere end før. Måske er Shaboozey på nogle måder også det; for på trods af det ansvar, der er givet ham som sort kunstner, der bevæger sig i landets overvejende hvide verden, er han forblevet tro mod sin vision og blander genrer og, vigtigst af alt, sig selv.
Detaljer
- Pladeselskab: Amerikansk kornel
- Udgivelsesdato: 31. juli 2026
