For at markere 25 år siden udgivelsen af The Strokes’ skelsættende debut ‘Is This It’, har producer Gordon Raphael talt med Innovative Music om albummets gennemslagskraft og arv, såvel som bandets formuer siden og den nuværende guitarrock-renæssance.
‘Is This It’ blev første gang udgivet på denne dag (30. juli) i Australien tilbage i 2001, før den ramte hylderne i Storbritannien, Europa og Japan den følgende måned og en eventuel udgivelse i oktober i USA efter forsinkelser forårsaget af 9/11-angrebene.
I en 10/10 anmeldelse af albummet, Innovative Music hyldet ‘Is This It’ som “et af de bedste og mest karakterfulde debutalbums i de sidste 20 år”. Den nu klassiske debut fra Julian Casablancas og co indeholdt singlerne ‘Hard to Explain’, ‘Last Nite’ og ‘Someday’ og kickstartede en global garagerock-revolution fra asken af britpop, grunge og nu-metal. På godt og ondt satte den stilfulde og ubesværet kølige brise fra NYC-fremtidsikonerne og de smittende former og æra-definerende tekster på albummet skabelonen for indie for det kommende årti og lagde grundlaget for folk som Arctic Monkeys, The Killers og The Libertines.
Da bandet i sidste uge havde nyudgivet syvende album ‘Reality Awaits’, er The Strokes’ umådeligt indflydelsesrige debut nu blevet et kvart århundrede gammel. “Det føles underligt at tænke på, at så meget tid er gået så hurtigt, men det er helt vidunderligt, at folk stadig lytter til det og elsker det,” fortalte albummets producer Gordon Raphael. Innovative Music. “Det er et mirakel.”
På trods af at han gik i gang med at omforme musikkens verden sammen, indrømmede Raphael, at han “virkelig ikke forstod” dem, da han første gang mødte dengang i New York i år 2000.
“Guitarmusik var meget ude af mode, da jeg så dem. “Hvorfor opfører disse mennesker sig, som om det er vigtigt?” Det var forvirrende for mig,” sagde han. “Da jeg fik dem i studiet, tænkte jeg ‘Det her er virkelig fed musik’. De valgte bare det forkerte tidspunkt at lave rock, fordi ingen var interesseret. I New York talte alle om drum n’ bass og junglemusik. Det var det store. Det var den nye trend i disse klubber.”
“Jeg begyndte virkelig at elske deres musik og kunne lide, hvor seriøse de var med det, og hvor hårdt de arbejdede – men jeg troede ikke, at verden ville vende tilbage til rockmusikken på det tidspunkt.”
Hype opslugte snart New Yorks indiescene, der også gav os folk som Interpol, Yeah Yeah Yeahs og TV On The Radio. Disse bands fandt dog deres fødder og deres lyd uafhængigt af hinanden i en by, der endnu ikke var klar til at acceptere dem.
“Disse bands eksisterede separat i forhold til hinanden, og de mødtes i London,” fortalte Raphael. “Jeg flyttede til London i begyndelsen af 2002, og alle bands fra New York og Amerika – The White Stripes, Interpol, The Kills, Yeah Yeah Yeahs – de kom gennem Club Metro. London var limen, der fik New York til at virke som om det var en scene.”
Efter at have produceret bandets ‘The Modern Age’ EP, var Raphael udmærket klar over den anden type magi, han ønskede at flaske med bandet. “Pro-Tools kom ind, og folk kunne lave større produktioner, så jeg sagde: ‘Hvis du vil gøre det modsatte, så gå ud og spil sangene og få det til at være det. Bare spil det, jeg fanger det, og vi vil være helt anderledes end disse fremstillede sange’,” fortalte han.
“Med albummet havde de mere tid, så de ville sikre sig, at alt var så perfekt, som det overhovedet kunne være: hver eneste detalje udført korrekt. For unge fyre i rock ‘n’ roll er det heller ikke normalt. Det er normalt sådan, ‘Åh, lad det bare glide, det er bare rock ‘n’ roll’. Disse fyre var virkelig seriøse omkring det.”
Raphael husker stadig med glæde den “utrolige spænding” ved at være i og omkring London i 2001, da Storbritannien var et af de første steder, der virkelig omfavnede The Strokes, med klubber og radiostationer, der spillede ‘Hard To Explain’ og ‘New York City Cops’ “back-to-back”.
“Der var en eksplosion i gang i Storbritannien, men pladen var ikke planlagt til at udkomme i USA før omkring den 11. september,” huskede han om albummets oprindelige amerikanske udgivelsesdato den 25. september. “Selvfølgelig blev det forsinket på grund af 9/11, og så blev tracklisten ændret. Jeg synes ikke, at den amerikanske tracklisting af verden var lige så spændende som resten af verden.”
Følsomhed i kølvandet på 9/11-angrebene blev erstattet af ‘New York City Cops’ med ‘When It Started’ til CD-udgivelser i USA, da en by og en nation spolerede over for terror og en ny tids gryende.
“New York sov hurtigt i sommeren 2001, og derefter fuldstændig i en dyster, forbløffet stemning, efter at tvillingetårnene faldt,” sagde Raphael. “Folk var i chok. Jeg var i New York den 9/11, kun et par kilometer fra stedet. Jeg kunne faktisk høre det, og jeg kunne se folk blive påvirket. Alle var tunet ind på nyhederne.
“Ingen talte om musik, så kom alle disse bands igennem, rejste til London, skabte sig et navn, og så gav det genlyd tilbage i USA. ‘Wow, de her bands bliver populære i udlandet, så vi må hellere være opmærksomme’.”
Efter at have levet musiklivet i bands som producer i mange år allerede, befandt Raphael sig pludselig i øjnene af en storm og en verdensovervindende rockbevægelse.
“At endelig have noget, som verden talte om og fejrede, var enormt,” indrømmede han. “Bandet lagde mit billede i ærmet sammen med deres eget, så uanset hvor jeg gik, sagde folk: ‘Åh, det er ham fra The Strokes, lad os få ham til at producere os og invitere ham til en fest’. Det var faktisk fænomenalt og sjovt. Det var en rock’n’roll-drøm, der gik i opfyldelse.”
Raphael ville fortsætte med at producere bandets opfølger ‘Room On Fire’ fra 2003, et album han indrømmede var “fænomenalt godt” på trods af presset for at matche ‘Is This It’.
“De havde været på turné i to år før det, så deres musikerskab var på et højdepunkt, som jeg ikke havde set før,” sagde Raphael. “De var mere som Led Zeppelin end nogle tynde børn i en kælder, ligesom de var på den første. De var virkelig kraftfulde og muskuløse på deres instrumenter, så jeg vil sige, at ‘Room On Fire’ også var en stor præstation af musik, og jeg er meget glad for at blive forbundet med det.”
Derefter indrømmede han, at han havde noget af en “konflikt” på deres tredje album, da han oprindeligt var blevet hentet til at producere 2005’s mere arenaklare ‘First Impressions Of Earth’, før han blev erstattet med David Kahne midtvejs i indspilningen.
“Jeg kom sådan set aldrig over den følelse af, ‘OK, nu er de sammen med en anden’,” indrømmede Raphael. “Det var ikke rigtig min lyd længere, så det ramte mig ikke så meget. Det var ikke rigtig et samarbejde, men de bevægede sig i deres egen retning, og det var fantastisk. De er kunstnere, de fortjente det, de var meget seje mennesker, så jeg gav dem kudos, men jeg var ikke så til lyden efter de to første.”
Så kom selvfølgelig den æra, der retrospektivt er blevet kendt som “losseplads-indie”, hvor den sidste halvdel af 00’erne ind i det næste årti leverede en version af genren, som Raphael hævdede var klart meget mindre inspireret.
“Jeg kunne ikke lide det. Jeg flyttede til London, så snart jeg kunne efter udgivelsen af ’Is This It’, fordi jeg havde muligheder for at arbejde der,” sagde han. “Omkring 2004 klædte folk sig som The Strokes og brugte de samme mønstre i musikken, men det hele var meget glat, fremstillet, corporate rock. De ringede ikke til mig for at producere det her mere. Jeg flyttede til Berlin lige i starten af 2005, fordi jeg ikke følte, at der skete noget supersmitsomt på det tidspunkt i den britiske indiescene.”
“Razorlight, Editors og andre ting skete. Det blev meget pop, glat og kommercielt, men med The Strokes-klip.”
Da han talte til os fra LA, hvor han var frisk fra en indspilningssession med “et meget sejt rockband” kaldet The Abomic Toms, sagde Raphael, at han var opmuntret af den nuværende høst af guitarbands, der fører noget af en underspillet renæssance.
“Efter at have boet i Berlin i 2000’erne, 2010’erne og 2020’erne, er jeg nu i Storbritannien igen,” sagde han. “Der er en utrolig live-guitarbands-genoplivning post-pandemi. Jeg indspillede 27 bands i New York City, sidste gang jeg var der. Det er utroligt. Der er flere bands i New York, end jeg nogensinde har set før, mere end 80’erne, mere end 2000’erne, og der er mange, mange gode i New York, London, også i det nordlige England, i New York, England. de dukker alle sammen, men de er ikke forbundet. Medierne er ikke rigtig opmærksomme.
“Hvis jeg indspillede 27 bands, betyder det, at der foregår en lang række ting i New York, men det er kun newyorkere, der ved om det. Jeg finder det meget mærkeligt, men det er meget glædeligt at vide, at folk er tilbage efter pandemien. De vil ikke bare læne sig tilbage og lave bærbare ting og gå på internettet, de vil gerne gå og spille shows og høre livemusik, synes jeg.”
Så kunne vi se endnu et big bang-øjeblik i indiescenen, som vi gjorde med The Strokes?
“Det ved jeg ikke om,” svarede Raphael. “Siden år 2001 har musikken ændret sig på grund af streaming og det faktum, at den er gratis. Den konkurrerer nu med en hel masse andre sociale og underholdningsmæssige ting. Jeg ved ikke, om musik har samme plads i kulturen længere, som den har historisk set. Jeg er ikke sikker på, hvor fantastisk musik og fænomenale bands passer ind i nutidens kulturlandskab, men som folk er enige om, at det er noget, jeg er enige om. Jeg er ikke sikker på, hvordan det kommer til at fungere.”
Han tilføjede: “Der er mennesker, der udvikler smukke musikalske ideer og bands. Om det kan brænde eller ej og sætte dem i stand til at tjene til livets ophold? Det håber jeg.”
Og hvad synes Gordon Raphael om The Strokes’ nye album ‘Reality Awaits’?
“Jeg er meget glad for at se verdens reaktion,” svarede han. “Uanset om de kan lide det eller ej, så taler de om det. Jeg synes, at Madonnas plade (‘Confessions II’) og The Strokes’ plade ser ud til at være sommerens snak, hvilket er meget spændende. Begge fortjener det. The Strokes turnerer, og alle er begejstrede for, hvor fantastiske programmerne er, så jeg er helt for det her.”
‘Reality Awaits’ af The Strokes er ude nu. Bandet er i øjeblikket midt i en nordamerikansk turné, der senere vil nå Storbritannien og Europa i oktober.
