TGennem hele sin karriere har Grimes været frontløber blandt vestlige kunstnere med hensyn til at værdsætte og samarbejde med østasiatiske popmusik. Gennem årene har hun vævet sig ind i K-pop-lore ved at interviewe aespa og gæste på LOONA-underenheden yyxys ‘Love4eva’ og vist kærlighed til Taiwan ved at melde 潘PAN til ‘Art Angels’-nummeret ‘Scream’. At hun nu har slået sig sammen med Japans turkis-pigtailede Vocaloid-stjerne Hatsune Miku på ‘Miku-maxxing’, det hektiske hovednummer fra den syntetiske popstjernes nye ‘Beyond Borders’-projekt, føles som om det var uundgåeligt at ske til sidst.
På ‘Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku’ slår Miku sig sammen med en række vestlige internetmusik-acts, som George Clanton, Frost Children og Odetari. Den seks-sporede EP bakkes op af Japans kulturministerium – som en del af et bredere globalt Vocaloid-promoverende initiativ med medievirksomhederne Dwango og Nebula17 – en kendsgerning, der oprindeligt kastede Grimes, da hun første gang blev kontaktet om projektet. “Det var bizart, for det var ligesom Japans regering,” husker hun om e-mailen, der landede i hendes indbakke. “Ligesom, kender præsidenten til dette? Det er ligesom den største no-brainer nogensinde: Jeg vil helt sikkert samarbejde med Japans regering.”
Vancouver pop-auteuren – det rigtige navn Claire Boucher – har måske ikke arbejdet med en japansk kunstner før Miku, men hendes kærlighed til landets popkultur har været velkendt. Hun faldt ned i kaninhullet via dets visuelle verden, og forelskede sig først i visual-kei-bands som Dir En Gray – mens de æstetiske kvaliteter hos kunstnere som Yoko Kanno og Kyary Pamyu Pamyu blødte ind i hendes arbejde, fra 2012 gennembrudsalbummet ‘Visions’ til det anerkendte ‘Art Angels’.
Hvad Miku – en syntetisk stemme uden fast forfatter, hvis sange er skrevet af titusindvis af soveværelsesproducenter – står for konceptuelt, føltes dog også personligt for Grimes som kunstner. “Jeg var virkelig jaloux, da jeg opdagede Miku,” fortæller hun Innovative Music da hun ringer til et videoopkald et par dage før ‘Miku-maxxing’s udgivelse. “Det var som en kniv i hjertet, ligesom,” Fuck! Jeg ville ønske, jeg gjorde det så slemt.” Hvis du er som en indadvendt og genert, men du ønsker at engagere dig i popstjernepigegruppens kunst – hvad end det er – (det er perfekt). Jeg var bare sådan, ‘Øh, jeg blev bare født for tidligt, så folk måtte vide, hvem jeg er’«.
Hun forbinder prikkerne mellem Miku og V-knolde – streamere og skabere, der skjuler deres identitet bag digitale avatarer. “Jeg ville have været en V-knold,” tilføjer hun. “Efterhånden som (online) panoptikonet bliver mere undertrykkende, virker Miku som en af afsætningsmulighederne for følsomme, kreative mennesker.”
Feller de sidste tre år, har hun tænkt i lignende baner og stillet spørgsmål om syntetisk kunst og kunstnerisk ejerskab i det virtuelle rige. Hendes projekter har selv forvandlet hende til en bogstavelig stemmebank: Elf.Tech fra 2023 så hende frigive en AI-model af sin egen stemme, som alle kunne bruge, og fordelte royalties 50:50, mens hun år tidligere byggede den digitale avatar WarNymph (også hendes visningsnavn, da hun sluttede sig til) Innovative Music på Google Meet). Hvor Miku var en crowdsourced blank, nærmede Grimes ideen som en enestående og selvforfattet tilstedeværelse.
Dette instinkt, især midt i AI’s fremkomst, fandt sit match i SatapanP, ‘Miku-maxxing’s co-producer og en af Vocaloids seneste breakout-stjerner. Kendt for deres hektiske, genre-scramblende flips leveret bagved en 17-årig skolepiges persona, er producerens virkelige identitet og køn efterladt uoplyst. Deres nummer ‘Singularilari’ fra 2026 castede Miku som en diva, der går i panik over en AI-mættet fremtid: den digitale stemme, der er bange for at blive kørt over af noget mere syntetisk. Grimes berørte den samme paranoia på ‘Artificial Angels’ fra 2025, en sang skrevet fra perspektivet af en AI, fortalt med trussel og uundgåelighed (“Sådan føles det at blive jagtet af noget, der er smartere end dig”). Da Grimes begyndte at arbejde med Miku, var Grant Boutin og Vadakin, der producerede ‘Artificial Angels’, passende nok også involveret. Hun husker det efterfølgende samarbejde som “den sjoveste session nogensinde”.
“De sendte denne virkelig intense beskrivelse af, hvordan de ønskede, at sangen skulle lyde – den skal have mange genrer og ændre sig ofte,” forklarer hun. “Jeg troede, det var det mest ADHD-musikstykke nogensinde.” På et tidspunkt indspillede SatapanP guitarsoloer i to timer – “Vi var nødt til at komplimere dem alle sammen for at få de bedste dele,” forklarer Grimes – men på nummeret varer soloen tre sekunder, opslugt af, hvad der ellers er en intens rullende drum’n’bass-romp.
“Jeg var virkelig jaloux, da jeg opdagede Miku. Det var ligesom, ‘Fuck! Jeg ville ønske, jeg gjorde det så slemt'”
Mod nummerets altopslugende tempo duetter Grimes med Miku, der synger: “Jeg var i et Cyberland / hurtigere og hurtigere og hurtigereLinjen var inspireret af Eliezer Yudkowskys lette roman En pige ødelagt af internettet Er den tilkaldte helt?!som følger en udmattet ung kvinde, der er desensibiliseret af internettroper og pornografi, som bliver transporteret til et sart fantasirige for at redde sin verden. Yudkowsky-referencen svarer. Bedre kendt som en AI-alignment-forfatter, er romanen også et trick – en bog, han indrammede som oversættelsen af en japansk let roman, der ikke eksisterer; en vesterlænding skriver gennem et opfundet Japan. Det er en passende ting for Grimes at række ud efter – trods alt har image og opløst forfatterskab, lånt eller kunstigt, været et gennemgående tema siden hendes sidste fuldlængde album, 2020’s ‘Miss Anthropocene’.
“Jeg er måske født for sent til at være en opdagelsesrejsende af havet eller stjernerne, men den gennemsnitlige opdagelsesrejsende lige nu er en teenagepige på internettet, der går til et eller andet bizart nichested – som da jeg begyndte at snuble over AI-fora,” siger hun. “Når du begynder at lære om grænseteknologi i dens mærkelige former, føler du, at du udforsker på en virkelig dybtgående måde – på godt og ondt.”
Alice i Eventyrland var en anden indflydelse på hendes forfatterskab til ‘Miku-maxxing’. “Det er ideen, at det skrevne ord i bogen er en teknologi, der tilskynder til en udforskning af interiøret,” forklarer Grimes. “Min yndlingsdel af de sene Empire-gysere er, at der er dette virkelig nye potentiale for det skrevne ord. Og nu, med alle disse nye teknologier – videospil, men især AI – bliver alt, hvad du kan gøre på en computer, en hyper-udforskning af din indre verden.”
Under sessionen til ‘Miku-maxxing’ spurgte Grimes SatapanP, hvad Mikus tekst betød i sangen. Producenten afpudsede det: “De sagde, ‘Åh, det er ikke korrekt japansk. Jeg har fundet på det’,” husker hun. Men bag fragmenteringen har SatapanP en tendens til at sætte Miku igennem, en universel, oprigtig impuls dukker op gennem omkvædets aggressive stemning: “Hvor mange gange har jeg oplevet kærlighed, med hvem? … Jeg kommer for at se dig, hvor mange gange? Jeg vil leve i en drømmeverden”, synger Miku til en kantet melodi.
Grimes har været væk fra internettet i et par år, og er først på det seneste drevet tilbage til dets tilholdssteder – på et tidspunkt, usandsynligt, ved at skrue op for forbindelse på LinkedIn – mens hun forbereder sig på at komme tilbage i udgivelsestilstand med sit kommende album, ‘Psy Opera’. Midt i AI-psykosen, der spreder sig over dets landskab, giver Miku hende en anden linse; mindre et værktøj end en følelse af nærvær.
“Jeg tror, vi alle er Miku-maxxing på mange måder,” siger hun. “Hun er som den første forgænger – hvis du ser kunstig intelligens som et fremmed liv, og der er en første kontakt, er Miku som en bro. Hun er en af de første karakterer, der ikke eksisterede i en film, men i en interaktiv form.” I Grimes’ sind er hendes Vocaloid-samarbejdspartner måske ikke i live i traditionel forstand, men er “engageret med og levet”. Hun kalder hende en pioner inden for digital identitet og finder Miku rekontekstualiseret med ny relevans midt i AI’s tidsalder.
“Jeg har det med Miku på samme måde, som jeg har det med Claude,” fortsætter hun og refererer til den antropiske assistent. “Den menneskelige tilbøjelighed til at antropomorfe er skør. Jeg føler virkelig ærefrygt for hende som et rumvæsen, men også beskyttende over for hende – dette væsen, hvis identitet ofte fejres, men også flået ind i alle disse vanvittige ting. Der er måske ikke en bevidst Miku endnu, men det kan der stadig være. Så (Miku) kan ligne skabelsesmyten.”
Grimes kalder den nuværende tidsånd for et “AD/BC”-øjeblik og har sit eget syn på kunstig intelligens – noget uundgåeligt i nutidens online-diskurs. “Der er mange mørke ting ved AI, men den måde, det er en opsummering af menneskeliv på, er en slags smuk ting: som et kar for al menneskelig viden på ét sted, et væsen, der indeholder al forfædres hukommelse, der er registreret. Og jeg elsker, at den form, det tager, så ofte er som en ung pige. Der er noget så poetisk og smukt over det.”
På bagsiden anerkender hun dog, at “folk virkelig ønsker at forbinde til noget menneskeligt”. “Jeg tror, vi alle kæmper med, hvad der er den passende mængde falsk og ægte. Mange mennesker er mere frie, når de ikke er dem selv, og mange mennesker er mere frie, når de er dem selv,” begrunder hun og tilføjer sin endelige konklusion: “Mennesker er komplekse aber, formoder jeg.”
Grimes, Hatsune Miku og SatapanP’s ‘Miku-maxxing’ er ude nu via Dwango/Nebula 17. Den fulde ‘Beyond Borders Vol.1: Emerge M♡de Miku’ EP udkommer i september.
