ENI årets udgave af tastemaker new music festival The Great Escape tilhørte weekendens mest potente optræden et band, hvis rødder strækker sig mere end et århundrede tilbage. I den absolut hævende kælder i Brighton’s Chalk udgav Dublin-sekstetten Madra Salach deres viscerale, punk-sammenflettede bud på irske klassiske klassikere, der dateres tilbage til 1950’erne (‘Murphy Can Never Go Home’) og 1870’erne (‘Spancil Hill’) og vævede deres fortællinger om at finde tilhørsforhold til en ny slægtning til en ny slægtning. inden for sorg, kærlighed og tab.
Ved sættets klimaks var ‘The Man Who Seeks Pleasure’ tættere på: et langsomt brændende øjeblik med ultimativ følelsesmæssig udrensning, uddybet hørbart fra vokalisten Paul Banks kerne. En sang, der hylder den selvdestruktive grænse mellem nydelse og smerte, den blev skrevet i mandolinspilleren Jack Martins soveværelse for et par år siden, men dens hærdede, verdenstrætte følelser – ligesom meget af Madra Salachs syn som helhed – føles tidløse.
“Det, jeg godt kan lide ved den linje (“For manden, der søger nydelse, er manden, der søger smerte”) er, at det ikke siger noget nyt,” overvejer Banks og taler til Innovative Music sammen med Martin under en sjælden fridag i Dublin. “Det er et adfærdsmønster, som mange mennesker sidder fast i, og som er blevet opsummeret til en sætning, som jeg så kan skrige over en drone, som så føles nedbrydende for mig og ser ud til at virke nedbrydende for folk, der så på. I lang tid, da vi spillede den, ville jeg næsten altid komme for tæt på linjen følelsesmæssigt, og jeg ville være virkelig dyster i en times tid, før han taler, og jeg tænker, at det tager en times tid.” et beat. “Jeg kan godt lide at tro, at der er noget særligt ved den sang.”
Deres liveshows mave-punching-øjeblikke er kun én af grundene til, at bandet – fuldendt af guitaristen Adam Cullen, bassisten Jack Lawlor, trommeslageren Dara Duffy og harmoniumspilleren Maxime Arnold – er blevet et af 2026’s mest uundgåelige nye acts. Sidste sommer skulle Madra Salach endnu ikke spille en festival uden for deres hjemland Irland; i år er de op på omkring 30, fra en support på Kneecap’s London-heldagsvært (hvor en ud af fem personer så ud til at have deres varer) til heftige slots på Green Man, TRNSMT og Electric Picnic.
“Det faktum, at det har så stor kommerciel succes, blæser mig, fordi mine håb for dette projekt var at finde vores egen lille lomme i niche-folkeoplivningen, så vi kunne spille små værelser i Dublin,” siger Banks.
Bselv fra begyndelsen af projektet i 2023, har Madra Salach aldrig opholdt sig i kun én bane. Deres tilblivelse er “sløret”, fastslår de to musikere. På den ene side var Banks og Duffy begyndt at spille live-aftener på deres lokale pub, The 1884, og dækkede The Pogues og The Dubliners ved åbne sessioner, hvor “du var der for at spille drikkemusik”.
På den anden side havde Martin – hvis bedstefar var præsident for SIPTU, den største fagforening i Irland – foreslået et projekt til vokalisten, hvor de ville genfortolke gamle arbejdersange og opdatere dem med båndsløjfer og ambient-droner. “Jeg voksede op med at høre de sange, og da jeg blev ældre, forstod jeg sammenhængen meget mere,” husker Martin. “Normalt har folks bedsteforældre billeder af Jesus på væggene, men mine havde (fagforeningsleder) Jim Larkin. Jim Larkin er min bedstefars pave.”
Med tiden begyndte de to stammer at smelte sammen. Madra Salachs debut-EP, januars ‘It’s A Hell Of An Age’, blev opkaldt efter en linje i ‘Murphy Can Never Go Home’, men dens rettidige stemning opsummerer pænt, hvordan bandet ser deres blanding af gammelt og nyt. “Det faktum, at det, 80 år efter, stadig er så relevant, gav mening for os i forhold til, hvad vi forsøger at sige med folkemusik: at det er forankret i historie og tradition, men vi laver absolut musik for nu,” siger Banks. “Jeg tror, at centrum for folkeetos er, at det bare er menneskelige historier – historier om enkeltpersoner i modsætning til historiebogens historier om kampe og erobrere og konger. Det er et folks mundtlige historie, så så længe du skriver fra et sted af sandhed, kan alt andet følge med.”
“Folk er et folks mundtlige historie, så så længe du skriver fra et sted af sandhed, kan alt andet følge med” – Paul Banks
For seks-stykkerne betyder det at tage disse klassiske ideer og arrangere dem “som du ville gøre i et standard guitarband, men instrumenterne er forskellige, og sangene er forskellige,” foreslår Banks. Fast fokuseret på effektiviteten af deres livesæt, har de opdaget, at deres forfatterskab har fået “flere tænder” i takt. “Vi har ikke haft en chance for rigtig at cementere et nyt værk endnu, men de nye sange, vi skriver, er sådanne livesange, der er så struktureret omkring en optræden med energi,” bemærker han.
I kølvandet på kunstnere som Lankum, der har bragt traditionel irsk folk til et bredere publikum, er døren blevet åbnet for Madra Salach til at eksperimentere med formen på deres egen måde. “Jeg tror, vi er meget heldige, at vi ikke er nødt til at planlægge denne bane på egen hånd. Folk har konteksten. Vi behøver ikke at plage for meget for at kunne lide, svælge pints af Guinness og bære store trøjer, fordi andre bands har vist, at vi kulturelt set har meget mere at byde på end det – selvom jeg elsker store trøjer og Guinness,” siger frontmanden. “Vi hoppede med på vognen, og det går fantastisk!”
Madra Salachs magnetisme ligger dog langt fra at køre med andres tog i, hvor tydeligt de tror på hver eneste tone af, hvad de laver. Det er der i den måde, hvorpå de originale sange på ‘It’s A Hell Of An Age’ – især den snerrende tristhed fra ‘I Was Just A Boy’ – opfanger den spirituelle stafetten fra deres etablerede forfædre. Og det er der i den ubestridelige tilstedeværelse og kraft, der har gjort et Madra Salach-livesæt til et af sommerens must-see-shows.
“Det er sjovt, for jeg kunne lave alle de samme lyde og bevægelser, som jeg gør, men folk har virkelig højt-tunede bullshit-detektorer, og hvis jeg ikke mente det, ville de være sådan: ‘Åh, den her fyr tager det for fanden på’,” siger Banks. “Så jeg prøver virkelig at gå til det følelsesmæssige centrum af sangene og blive ved med det, og jeg synes, det er en af mine yndlingsting ved at synge – bare at bebo det sted. Det lort, jeg hader, er at indlæse og lave soundchecks, men bliver følelsesladet? Jeg ville gøre det alligevel, så jeg er mere end glad for at gøre det på scenen.”
Madra Salach spiller Green Man Festival den 20. august. Besøg bandets hjemmeside for deres fulde turnédatoer og billetter.
