Noctule, soloprojektet af den tidligere Svalbard-vokalist Serena Cherry, passer ikke pænt ind i reglerne for black metal. I stedet for hæsblæsende hymner om Satan og det nordiske landskab handler hendes kommende andet album ‘Extinguish Thy Flame’ om fantasy-spil Elden Ring – det mareridtsagtige epos fyldt med skræmmende monstre og snerrende udyr, der er solgt i mere end 30 millioner eksemplarer siden udgivelsen i 2022.
Elden Ring’s vidtstrakte, åbne verden-eventyr er soundtracket af sparsom, grublende instrumentalmusik – men i stedet for at kanalisere det, har Cherry smadret den stærkt forvrængede, uhyrligt tunge genre af black metal sammen med den mere melodiske, men ikke mindre tilgivende melodi (AKA melodisk dødsmetal) til ‘Extinguish Thy’s’ Flame’s 25, og som er bedre end det betyder, at det er ude i september 25. Noctules glubske debut, der hyldede 2011’s nørdede besværgelser, sværd og drager-rollespil Skyrim.
“Man ser på de fleste metal-albumcovers, og de ligner noget fra World of Warcrafteller omvendt,” fortæller Cherry Innovative Music fra hendes stue, omgivet af Noctule-vinyl og t-shirts klar til at blive sendt ud til fans. “Der er ikke mange, der kaster på et metalalbum, når de vasker op, det er ikke en passiv lytning. Det er meningen, at du skal (afspille) det højt og lade det fuldstændig overvinde dig, på samme måde som du bliver fordybet i videospilverdenen.”
Noctule, ligesom mange gør-det-selv soveværelsesprojekter, blev født under COVID. Cherry havde mistet sit daglige job i detailhandlen, og hendes aftener blev frigjort takket være et forbud mod livekoncerter. Hun var først begyndt at eksperimentere med black metal som teenager – ved at bruge en båndoptager og en “crazy” trommemaskine til at lave rudimentære demoer i sit soveværelse – og havde altid ønsket at gense genren. Nu, fast derhjemme midt i den tvungne arbejdsløshed af lockdown, kunne hun gøre netop det.
En anden af Noctules tidlige påvirkninger var den førnævnte Skyrimsom hun betragter som et af hendes yndlingsspil nogensinde. At vende tilbage til den rige verden af Tamriel under COVID betød, at Noctules første sange snart blev “en ode til et af de største rollespil nogensinde.” Fuld af knusende sammenbrud, skreg vokal og skyhøje elektriske guitar-licks, det er den type musik, du ville have spillet, hvis du skulle op imod en tusind år gammel Dragon Priest med vredesproblemer. Cherry havde ingen planer om at udgive numrene, men nogle venner fik hende til at lægge ‘Wretched Abyss’ ud på nettet. Hun blev “blæst omkuld” af det entusiastiske svar: “Det beroligede mig, at ekstrem metal stadig har de hjørner, der er åbne for noget, der ikke følger reglerne.”
Fremskridtene med opfølgningen ‘Extinguish Thy Flame’ er gået langsommere – flettet sammen i ledige øjeblikke på Svalbard-verdensturnéer mellem 2023 og 2025. “Jeg har en hel masse stemmenoter på min telefon, hvor jeg synger riffs på et toilet i Australien,” siger Cherry og nyder tydeligt den kreative kontrol, hendes nye projekt bød på. “Vi bidrog alle sammen på Svalbard, så jeg er vant til at høre ‘nej’. Med Noctule kunne jeg gøre, hvad jeg ville, og intet kunne stoppe mig.”
jegf Noctules første album var en hyldest til Skyrimså skylder hendes andet sæt skumle thrashere en gæld til Elden Ring. “‘Extinguish Thy Flame’ var min måde at sige tak til et spil, som jeg tilskriver at redde mit liv. Jeg var så deprimeret lige før det kom ud, og det gav mig mening og gav mig styrke,” siger Cherry. “Så snart jeg begyndte at spille det, vidste jeg, at jeg var nødt til at skrive om det.”
Normalt er det hyggelege som f.eks Dyrekrydsning og Stardew Valley der bliver opdraget under samtaler om spil og mental sundhed – men Cherry synes, at deres alt for muntre eskapisme er gnidende. “Der er trøst i kunst, der er uundskyldende dyster,” siger hun. “Nogle gange vil man bare sidde i mørket… Elden Ring er ikke bange for at være urokkelig på den måde, som den maler denne verden, hvor alt er i oprør. Der er en håbløshed i det.”
Denne håbløshed mærkes stærkest under de mange djævelske vanskelige kampe med nådesløse monsterbosser – og det tiltrak Cherry virkelig. “Jeg er naturligvis ikke så god til videospil,” siger hun, “men med Elden Ringalt ved det var så hårdt, at det bragte en stædighed frem i mig, som faktisk er ret sundt.” Den samme stædighed presser hende nu til at gå i fitnesscenter og forfølge sine musikalske projekter. “Spillet er dybest set en streng forældrefigur, der motiverer dig til at blive ved. At skrive dette album var en fejring af den udfordring, som disse chefer repræsenterede.”
Efter den frodige, instrumentale åbner ‘Welcome To Limgrave’, som refererer til spillets startområde i åbent felt, handler hver ‘Extinguish Thy Flame’-melodi om en forskellig Elden Ring chef. Og med mere end 200 at vælge imellem, skulle Cherry være selektiv – kun inkludere sine absolutte favoritter. Det er dog ikke ren fantasi. “Der er tekster, hvor jeg har trukket paralleller mellem visse chefers historie og mit eget liv,” forklarer hun. Den seneste single ‘Goddess Of Rot’ handler om den utroligt svære, sværdsvingende badass Malenia. “Hun er sådan en tragisk karakter, men forbliver så trodsig og loyal. Hele ideen om loyalitet, der bliver til en straf, er noget, jeg har forbundet med.” ‘Lord Of Blood’ er en befriet raser om den tårnhøje, hornede hulk Mogh, og den meme-inspirerende slange Rykard har også sin egen sang. Et andet nummer handler om den foragtede og forviste halvgud Morgott, som blev smidt ud af sin familie: “Det afspejler i mig (fordi) jeg aldrig rigtig har følt mig som en del af metalscenen på mange måder,” siger Cherry, som tidligere har talt om ulighed mellem kønnene i tung musik.
“Når du bruger karakterer som en måde at udforske dine tanker og følelser på, føler du dig mere beskyttet, end hvis du bare taler rent ud,” siger Cherry. Det er noget, hun oplevede på egen hånd, mens hun indspillede al vokalen til ‘Extinguish Thy Flame’ på en enkelt aften. “Med Svalbard endte jeg som regel med at græde i vokalkabinen. Med Noctule havde jeg denne store holdning, og jeg slog skrigene ud. Nogle gange får man øjeblikke, hvor man skaber musik, hvor man bare føler sig større.”
‘Extinguish Thy Flame’ er ikke den første Noctule-plade, men det er den første, Cherry har udgivet, siden Svalbard spillede deres sidste show nogensinde i sidste måned efter mere end 15 år som et af de mest elskede metalbands i Storbritannien. “Økonomisk og livsmæssigt var det uholdbart at fortsætte,” siger Cherry. “Det er akavet at være et af de små til mellemstore bands. Du udgiver albums og turnerer så meget som muligt, men du tjener ingen penge på det, så I skal alle have et fuldtidsjob. Balancen var ved at blive utroligt stressende og drænende. Og det er en hurtig måde at ødelægge dine drømme på. Det var også den eneste måde, hvorpå vores kreativitet påvirkede, og det var den eneste måde at ændre den på. var for at det skulle slutte.” Cherry føler nu, at hun har “alt at bevise” med ‘Extinguish Thy Flame’.
Samt inspirere flere metalfans til at tjekke ud Elden RingCherry håber, at folk kan “drage en følelse af kamp og mod” fra projektet. “Det er i høj grad et aggressivt album, der har pustet brystet ud,” siger hun. “Hele oplevelsen handlede om at finde glæden ved at skabe musik igen – og fejre det spil, der fik mig igennem de hårdeste tider i mit liv. Hvis dette album har en lignende indflydelse på andre, ville det være fantastisk.”
‘Extinguish Thy Flame’ udkommer 25. september. Du kan forudbestille den her
