Ther er passionsprojekter, og så er der Hayley Kiyokos feature-instruktørdebut, Piger kan lide piger. “Det har dybest set været en elleve år lang rejse med modgang at overbevise verden om, at vores historier betyder noget,” siger musikeren, der blev instruktør, hvis fans længe har kaldt hende ‘Lesbisk Jesus’.
Kiyokos sødt nostalgiske, solplettede coming-of-age-drama sporer den spirende romantik mellem den sørgende teenager Coley (Maya da Costa) og seksuelt konfliktfyldte Sonya (Myra Molloy). Coleys mor er for nyligt gået bort, så hun var nødt til at flytte til Oregon for at bo hos sin fremmedgjorte far (Scrubs ikon Zach Braff). I en ny og lidt søvnig landlig by er den venlige og selvsikre Sonya en velkommen trøst.
Piger kan lide pigerder åbnede i britiske biografer i sidste uge (2. oktober), er især bemærkelsesværdig for sin autentiske og nuancerede queer-repræsentation. Selvom Coley ikke er fascineret af sine følelser, virker Sonya bange for sin voksende seksualitet og sidder fast i et giftigt situationsforhold med den kæphøje Trenton (Levon Hawke). Hvis historien føles varm og velafrundet – den foregår i 2006, så der er masser af flirtende drillerier på AIM Messenger – så er det fordi den har haft tid til at bage. Piger kan lide piger er – dyb indånding – en spillefilm baseret på en roman baseret på musikvideoen til Kiyokos elskede elektropop-single ‘Girls Like Girls’, som indeholder den afslappet styrkende hook: “Piger kan lide piger, ligesom drenge gør, intet nyt.”
“Begyndelsen af ’oh my gosh, dette kunne være en spillefilm’ var faktisk fansene,” siger Kiyoko i dag. Vi sidder i et mødelokale på et trendy hotel i London, hvor den 35-årige multi-bindestreg ser cool og kameraklar ud i en oversize jakke. Hun taler med den rolige, velformulerede overbevisning hos en, der er vant til at lave interviews – Kiyoko udgav sin debut-EP ‘A Belle To Remember’ i 2013 og var før det i et pigeband kaldet The Stunners. Men på dette tidspunkt, efter at have brugt 11 år på at prøve at få Piger kan lide piger lavet, er hun også vant til at levere et salgsargument. “Da vi udgav musikvideoen i 2015, blev jeg ved med at se skærmbilleder på Tumblr af folk, der sagde: ‘Hvad er denne film?'” husker hun. “Og jeg tænkte: “Jamen, det er selvfølgelig ikke en film, men jeg har aldrig set en film som denne før.” Og den slags plantede et frø – jeg elsker at instruere, men hvordan bliver man instruktør?’”
Tilbage i 2015 instruerede Kiyoko ‘Girls Like Girls’-videoen sammen med filmfotograf Austin S. Winchell. Siden da har hun instrueret eller co-instrueret yderligere 12 af sine musikvideoer, inklusive 2020’s ‘For The Girls’, en legende queer parodi på datingshow Ungkarlen. Men da det viste sig at være utroligt svært at få sin film grønt, forvandlede hun historien til en ung voksenroman – også kaldet Piger kan lide pigerog udgivet i 2023 – for at smøre hjulene. Kiyoko erfarede med rette, at bogens popularitet ville demonstrere en appetit på en romantisk film, der involverer ikke kun to unge kvinder, men to unge farvede kvinder.
Kiyoko castede først da Costa, en canadisk skuespillerinde med portugisisk og vietnamesisk arv, og parrede hende derefter med Molloy, som er thai-amerikansk. “At vide, at jeg var i stand til at caste en som Maya, der virkelig tjekkede alle boksene i (med hensyn til) repræsentation for Coley, det føltes en slags helbredende for mig selv,” siger Kiyoko, der voksede op i Los Angeles og har japansk arv på sin mors side. “Det føltes også fantastisk at give Maya denne mulighed i starten af sin karriere,” tilføjer Kiyoko. Den kommende skuespillerinde, der giver en smuk øm og naturalistisk præstation som Coley, har for nylig sluttet sig til den næste Paranormal aktivitet film.
Tilbage i 2022, da en indledende aftale om at finansiere filmen var faldet igennem, og Kiyoko handlede efter en anden, sagde hun på TikTok: “Det har været min drøm at lave (denne historie) om til en film, men det er så svært at få lavet en film. Det er så udfordrende, især når filmen handler om queer kærlighed, der ender i håb.” Tror hun, at filmens optimistiske (dog ikke sukkerbelagte) tone gjorde den sværere at sælge? “Det tror jeg underligt nok,” svarer Kiyoko, “kun fordi der var en gang, jeg lavede et pitch, og nogen sagde: “Hvorfor ville Coleys far acceptere? Hvorfor skulle vi vise, at faderen accepterer (af sin datters seksualitet), når ikke alles oplevelse er sådan?” Kiyokos svar var på en beundringsværdig vis saglig skildring af folk, der er helt giftige: point of cinema er eskapisme og følelse af komfort.”
Dette var næppe den eneste tøj-ørede eller reducerende note, som Kiyoko modtog under sine mange, mange pitch-møder. “Det var meget sådan, ‘Hvorfor skulle vi have brug for en film som denne? Vi er allerede over det. Ligesom, alle er homoseksuelle (nu),'” siger hun med et suk. Til tider må Kiyoko have følt, at hun bankede hovedet mod en murstensvæg, men i dag lyder hun ligeglad snarere end frustreret. “For specifikt saffiske mennesker er vores repræsentation en del mindre,” siger hun. “Jeg kan ikke komme i tanke om 10 film fra toppen af mit hoved, hvor jeg var i stand til at købe en billet og se mig selv reflekteret (på skærmen), især (som en) POC-kvinde,” siger hun. “Jeg ved ikke, hvorfor det var så svært for folk at forstå det. Det føles som et meget grundlæggende koncept for mig.”
Kiyokos vedholdenhed gav endelig pote i 2024, da indieproduktionsselskabet Focus Features (Besættelse, Hamnet) kom ombord for at lave og distribuere sin film på det, hun kalder “det højeste niveau”. Det er hun enormt stolt over Piger kan lide piger spiller nu i britiske biografer, før de ankommer til en streamingplatform. “Jeg håber, at denne film minder folk om, at der er plads til dem, og at det er muligt ikke at føle sig alene og isoleret i sin oplevelse,” siger Kiyoko. “Jeg håber også, at det viser folk, at store drømme er mulige. Vi skal arbejde hårdt for at få dem til at ske, men det er muligt at have den autentiske (queer) repræsentation.”
At instruere sin første spillefilm var en transformerende oplevelse for Kiyoko, som berømt omdøbte 2018 til “#20GAYTEEN”, da hendes voksende profil faldt sammen med fremkomsten af andre åbenlyst queer-musikere som Troye Sivan og Kehlani. Hendes andet og seneste studiealbum, ‘Panorama’, udkom i 2022, men hun har ikke efterladt musikken. Ved siden af Piger kan lide pigerhar hun udgivet et ledsageralbum med samarbejder med andre LGBTQ+-kunstnere, herunder Tegan og Sara, Gigi Perez og Young Miko.
Men på dette tidspunkt er hun overhovedet ikke i tvivl om sit kreative fokus. “Jeg vil gerne dedikere mit liv til historiefortælling og at være filmskaber,” siger hun. “Min energi er som: ‘Hvordan fikser vi dette enorme hul i repræsentationen for saffiske kvinder? Hvordan udfylder jeg det tomrum?’ Og det er stort set det, jeg er fikseret på fremover.”
‘Girls Like Girls’ er i britiske biografer nu
