REM’s Michael Stipe sluttede sig til medlemmer af The National for at fremføre ‘E-Bow The Letter’ ved en særlig koncert i Frankrig i går aftes (17. oktober) – se optagelserne nedenfor.
Sangerinden optrådte sammen med The Nationals Matt Berninger og tvillingebrødrene Aaron og Bryce Dessner på spillestedet Atabal i Biarritz, som en del af AB100-festivalen, der fejrede brødrenes 50-års fødselsdag.
Den to-dages begivenhed finder sted på tværs af Biarritz og den nærliggende spanske by San Sebastián, og samler venner og samarbejdspartnere fra Dessners til en række særlige forestillinger.
Lørdagens åbningskoncert, kaldet ‘Mixtape’, så brødrene følgeskab af en roterende cast af musikere, herunder Ben Howard, Kevin Morby og Jon Hopkins.
Stipe og Berninger kom sammen for at synge ‘E-Bow The Letter’, der oprindeligt blev udgivet som den førende single fra REM’s album ‘New Adventures In Hi-Fi’ fra 1996. Den originale indspilning indeholdt gæstevokal fra Patti Smith.
Inden de begyndte sangen, forærede Stipe håndlavede skulpturer til begge Dessner-brødrene, inden Berninger blev budt velkommen på scenen, og han spøgende uddelte tyggegummistykker som gaver.
Stipe introducerede sangen ved at forklare, at REM skrev den under et ophold i San Sebastián i 1995, mens Aaron Dessner sagde, at det var en sang, The National “tiggede” dem om at spille, da de åbnede for bandet i 2008.
Se optagelserne herunder:
Se dette opslag på Instagram
The National har en lang historie med Stipe og REM, efter at have støttet sidstnævnte på deres nordamerikanske turné i 2008 sammen med Modest Mouse.
Stipe har også arbejdet direkte med Aaron Dessner, hvor parret udgav den fælles single ‘No Time For Love Like Now’ i juni 2020.
Sangen blev udgivet under Dessners Big Red Machine-projekt, med orkestrering leveret af Bryce. På det tidspunkt beskrev Aaron Stipe som “en stor helt og ven for mig (og The National)”, og tilføjede, at han aldrig havde forestillet sig, at de ville ende med at skrive sange sammen.
Parret fremførte også nummeret sammen på The Tonight Show med Jimmy Fallon i hovedrollen senere samme måned.
‘E-Bow The Letter’ har også været et fast valg for Stipes live-samarbejder gennem årene. Radioheads Thom Yorke har sluttet sig til REM for at fremføre sangen ved flere lejligheder, idet han har taget den vokale del oprindeligt sunget af Smith, herunder ved Tibetan Freedom Concert i 1998 og et hemmeligt London kirkeshow i 2004.
I mellemtiden er The National indstillet til at spille deres første koncert med fuld band siden 2024 i aften (18. oktober), hvilket er hovednavnet for den afsluttende aften for AB100 i Kursaal Auditorium i San Sebastián.
Billedet som ‘The National And Friends’ vil forestillingen være deres eneste fuld-band-show i 2026 og forventes at byde på yderligere særlige gæster og samarbejdspartnere.
Bandets seneste studiealbum var ‘Laugh Track’ fra 2023, som fulgte efter ‘First Two Pages Of Frankenstein’ tidligere samme år.
Stipe fortsætter i mellemtiden med at arbejde på sit længe ventede debut-soloalbum. I juli delte han spoken word-nummeret ‘Hum Desiderata’ efter en optræden på The Late Show med Stephen Colbert i april, hvor han fremførte den hidtil uhørte sang ‘The Rest Of Ever’.
Han har tidligere sagt, at han håber at udgive pladen inden udgangen af 2026, efter at have indrømmet, at færdiggørelsen af den har taget længere tid end forventet.
