SOlana dukker op på skærmen i et udbrud af farver og dukker op fra et hotelværelse i Lagos med hår, der bruser i en fusion af forskellige stilarter. Bløde gule rødder falmer hurtigt ind i lyse orange tråde; en blok frynser indrammer hendes ansigt og lange, silkebløde lige lokker danner hendes karakteristiske multe. Da hun fejer den til siden, afslører hun lag af indviklede orange fletninger nedenunder.
Ligesom hendes hår er den nigerianske sangerindes kunstnerskab fordybet i farver, fra hendes teksturblandende, mønster-sammenstødende outfits helt ned til det kunstnernavn, hun har valgt. Hendes moniker smelter sammen fragmenter af hendes fødselsnavne, Busola og Ogunlana, men stammer også tilfældigt fra det spanske ord for sol. Det passer til den flammende kunstneriske verden, som hun er kurateret, fanget i den neon-gule coverkunst på hendes euforiske gennembrudsnummer.
Indtast ‘Okunkun’, den forstyrrende, genre-trodsende single, der eksploderede online i sommer, hvor Solana stolt fremviser afrikansk musiks uendelige muligheder. I en spændende kollision af lyde pulserer sangen med Afrobeats og Yoruba-trommer i sin kerne, pyntet med synth-pop-lyd, rock-infunderet produktion og den håndgribelige energi fra et dansegulv fra 1980’erne. Uden nogen formel udrulning vendte ‘Okunkun’ hovederne, så snart Solana drillede det på sociale medier i begyndelsen af juni, og senere fangede Little Simz, SZA, Diplo, Tyla og lyttere verden over.
Da hun falder til ro i vores samtale, er Solanas rolige ånd i modstrid med den ekstatiske energi i hendes musik; hendes kreative output og æstetiske kontrast til hendes bløde og beroligende opførsel. Når hun ikke laver musik, er hun ofte fokuseret på mere ensomme aktiviteter, som at spille Fortnitehækle, lave smykker eller arbejde sig igennem en ny malebog. “Jeg kan ikke lide at snakke,” griner hun. “Jeg vil hellere skrive eller synge. Jeg føler, at musik er den måde, jeg udtrykker mine følelser på.”
THan Lagos loyale har udøst sine følelser i sit kunstnerskab siden 2020 – året, hvor hun blev omfavnet af hr. Eazis emPawa Africa-musikinitiativ. Talentvirksomheden støttede hende med finansiering og mentorordninger og byggede i sidste ende et startskud for hendes tidlige karriere og gav hende “friheden til at være mig selv uden presset af at skulle sælge musikken på egen hånd”.
Hun udgav sin debutsingle ‘Far Away’ i samarbejde med den centrale emPawa-gennembrudskunstner Joeboy, som vendte hovederne med sine varme Afrobeats-lyd, hoppende synkoperede rytmer og smittende hook. I 2021 udforskede Solana disse lyde yderligere med den selvsikre ‘Badder’, efterfulgt af de glatte flows af ‘On My Way’, som indeholdt andre nigerianske hitmager Victony. Der skulle dog gå yderligere fem år og en håndfuld singler før Solanas banebrydende gennembrud.
Hvad der umiddelbart virker som et hit, var i virkeligheden en sang, der havde været gidsel i årevis. ‘Okunkun’ blev oprindeligt skrevet i 2023, men blev mødt med modstand fra industrifigurer omkring Solana, hvilket vækkede en periode med “vanvittig angst” og selvtvivl for musikeren. “Jeg satte mig selv i et bur,” betror hun om virkningen af den reaktion. “Jeg trak mig tilbage fra mine venner, fra alle. Jeg spillede altid, blev bare indendørs og holdt mig for mig selv.” Men så gik det op for hende, at hun havde magten til at ændre sin bane. “Pludselig tænkte jeg, ‘bror, du kan gøre, hvad du vil. Hvor er din frie vilje? Har du solgt den?’ Jeg indså, at livet er smukt, og jeg har fået værdi.”
“For mig er musik et trygt rum. Jeg kan være hvem jeg vil være”
Solana var klar til at ære sin egen intuition og kastede vægten af udtalelser udefra: “Jeg tænkte endelig: ‘Dette er mig. Tag mig, som du vil. Hvis du ikke kan lide det, er det i orden.’ Jeg havde allerede besluttet mig.” Nu beskriver hun ‘Okunkun’ som en del af en meget større historie – en om “at udtrykke dig selv og fortælle folk, der har været indespærret så længe, at der er en hel verden derude”. Hun tvinger andre til at følge i hendes fodspor og råder: “Bare se fremad. Hvis du falder, så rejs dig igen.”
Sammen med yderligere to udgivelser taget fra hendes kommende EP ‘Girl From The West’ – den slagkraftige og umættelige ‘Dide’, efterfulgt af den forelskede, mørkt passionerede ‘O Rí Mi’ – er Solanas tilbud fra 2026 forenet i deres eklektiske toner, præget af trommer, synths og syncop. Når det kommer til byggestenene i dette lydbillede, er hun hurtig til at kreditere sin producer og mangeårige musikalske samarbejdspartner, Killertunes, som hun deler en stærk kreativ synergi med. “Han ved, hvad han skal gøre, jeg ved, hvad han skal gøre,” forklarer hun. “Når vi kommer sammen, stemmer det altid. Vi eksperimenterer altid. Hvis folk skulle høre nogle af de skøre ting, som vi har eksperimenteret med, ville de være som ‘Hvad?!’ Men så lydmæssigt er det bare fantastisk.”
Denne uforudsigelighed gør Solanas lyd svær at definere. Hun er dog blevet kronet som en pioner inden for “YoruPop”, en unik fusion af yorubas sprog og kultur med pop og elektronisk musik. Det er en etiket, som hun “accepterer(e) med åbne arme”, men ikke begrænser sig til: “YoruPop er bare endnu en del af mig. Det trækker kun én del af min verden frem, for jeg består af en hel masse.”
Hvad YoruPop-titlen gør bedst, er at sætte fokus på de hjemmelavede fundamenter i kernen af hendes kunstnerskab. Hun er ofte udsmykket med traditionelle vestafrikanske prints og filmer næsten alle sine visualiser på markederne, gaderne og strandene i Lagos. “Jeg er en Yoruba-pige,” erklærer hun med en nonchalant følelse af stolthed. “Jeg ville virkelig elske, at folk kom ind i min verden. Afrikansk kultur er smuk, og vi er så, så seje.”
Størstedelen af teksterne i ‘Girl From The West’ er udtalt på Solanas modersmål, Yoruba – et kontureret, tonalt sprog, der tillader ordene næsten at fordoble som percussion, der pynter på melodierne. “Hvis du taler, kan det lyde, som om du synger… Men for folk, der ikke forstår (Yoruba), vil jeg ikke engang lyve, jeg føler, at du måske bliver lidt snydt,” smiler hun. “Som sangskriver er jeg meget bevidst om, hvad jeg siger… På Yoruba kan et bestemt ord have forskellige betydninger afhængigt af de følelser, du lægger til det. Det er et virkelig dybt sprog. Du vil stadig nyde musikken på begge måder, fordi lyden er smuk, men hvis du forstår, hvad jeg siger, tror jeg, det vil give dig en helt anden oplevelse.”
Men for at dykke længere ned i hendes lyds træk, ud over sprogets slør, må vi forstå Solana. “Den måde, jeg skriver min musik på, er at hente inspiration fra så mange ting. Alt, hvad jeg tager ind, lægger jeg bare ud på min egen måde. Det, du lytter til, er værket af en person, der er påvirket af hendes miljø.”
Hun taler om et miljø farvet af de vidtstrakte lyde af fuji-musik, som hendes mor introducerede til hende, mens hun voksede op i Lagos State. Hun opsugede lyden af nigerianske ikoner som King Sunny Adé, Ebenezer Obey og Lagbaja sammen med popkulturens sværvægtere fra Rihanna til Nicki Minaj. Disse blandede lydverdener inspirerede hendes egen kreative legeplads, hvor hun kunne boltre sig på tværs af genrer, fra trap til R&B til rap til pop – “Jeg tror, jeg har prøvet alt på dette tidspunkt,” trækker hun på skuldrene. Den mangefacetterede natur kommer naturligt for hende. Men de ord, der kommer til at tænke på, når Solana tænker på sin lyd under udvikling lige nu, er disse: “Ytringsfrihed. For alle, der lytter til min musik, ville jeg elske, at de fortabte sig i den.”
Indtil videre har denne Yoruba-fortrop haft succes med sin mission om at lave kunst, der gør os frie, med en unapologetisk grænseløshed, der oplyser hende. Budskabet, hun efterlader os med, er lige så personligt, som det er ekspansivt. “For mig er musik et trygt rum,” betror hun. “Jeg kan bare glemme alle andre forbandede ting og være i den verden. Jeg kan være hvem jeg vil være. Jeg vil have, at min musik gør det for alle, der lytter, for det er, hvad musikken har gjort for mig.”
Solanas ‘Girl From The West’ EP udkommer den 13. november via Since 93.
