Kings Of Leon har talt med Innovative Music om deres ømme nye album ‘O My Beloved’, som ser dem strippe tingene tilbage, vende tilbage til deres countryrødder og være “fuldstændig ærlige” over for lytterne.
Det 10. album fra Tennessee rock-veteranerne er tydeligt anderledes end dets 2024-forgænger ‘Can We Please Have Fun’. Mens det album så frontmand Caleb Followill og co kaste forsigtighed til vinden og omfavne en feel-good-lyd, får de vist deres mest sårbare, afklædte lyd til dato.
Oprindeligt var rekorden sat til at bære den samme større end livet tilgang, som førte Kings Of Leon til hovedscener og toppede festivalens regninger i årevis nu. Men efter at bandet måtte skrotte deres turné tidligere i år på grund af at sangeren brækkede foden, besluttede bandet i sidste ende at gå tilbage til tegnebrættet og bruge nedetiden til at tackle noget tungere emne, som de tidligere har skubbet til side.
“Det var ikke planlagt,” forklarede Caleb og fortalte, hvordan han endte med at skrive om sin barndom og tabet af sin mor. “Vi lavede bare vores ting i studiet, skrev og indspillede nogle spændende ting. Men da jeg slog min fod, gik min sindsstemning et andet sted hen, fordi jeg følte mig nede på mig selv. Jeg følte, at det var min skyld, at vi havde aflyst en turné. Så jeg sad derhjemme med en brækket fod, og jeg begyndte at spille guitar… den første sang, jeg skrev, endte med at blive ‘My Whole World’.”
At have aflyst datoerne, tilføjede han, førte til, at han injicerede “en masse kærlighed i” sine tekster og følte sig inspireret til at bevæge sig væk fra den tilgang, han havde “vænnet sig til”, hvor han simpelthen ville begynde at “grave i” og udelukkende fokusere på at få “nogle hurtige sange og en ballade”.
“Denne gang føltes det som om, vi kun behøvede at følge, hvad der talte til os, og så begyndte alt at falde sammen,” fortsatte han. “Før vi vidste af det, havde vi en håndfuld sange, som alle føltes sammenhængende, og vi var gået væk fra at bruge de tricks, som vi har lært gennem årevis, til at lave en sang, der ville passe i radioen. Det handlede om at være ærlig og skrive sange fra et godt sted… og så bare se, hvad der skete.”
Se resten af interviewet nedenfor, hvor Caleb og hans bror og bassist Jared Followill også åbnede op om, hvorfor yngre generationer presser kunstnere til at vende tilbage til deres rødder, potentielle planer om at fejre 20 år med ‘Because Of The Times’, og om de har planer om at stoppe med at have allerede opnået mere, end de troede muligt.
Innovative Music: Hej Caleb og Jared. Da du talte med os sidst, sagde du, at du lærte, at det “tager tid” at helbrede fra svære perioder. Disse kommentarer føles mere i overensstemmelse med dette album. Omfavner du nu ting, der har ladet vente på sig i lang tid?
Caleb: “Ja, der var meget, som vi begravede og ikke havde taget fat på. Vi mistede vores mor i 2021, og refleksen dengang var at begrave os selv i studiet, lave endnu et album og sige: “Lad os glemme alt det her. Lad os tage på vejen. Lad os prøve at komme tilbage i en rille.” Med hensyn til sangene tillod jeg mig ikke at se sorgen og livets realiteter i øjnene.
“Nu, for første gang nogensinde, tillod jeg mig selv at være helt ærlig og fuldstændig sårbar. Mens jeg skrev disse ord, mindede de mig om øjeblikke gennem min barndom, og hvor små ting nu betyder mere for mig, end de gjorde i øjeblikket. Det var terapeutisk, fordi jeg endelig tillod mig selv at tage fat på nogle ting, som jeg havde været bange for at tale om.”
Det må være lidt skræmmende at fremføre det og vise verden. Jared, hvordan havde du det, da du så nogle af disse tekster, som Caleb havde skrevet? Mange af dem ville jo også have handlet om dit liv…
Jared: “Jeg elskede at komme ind i skriveprocessen med Caleb og være lidt af en cheerleader, hvilket gav ham selvtillid til at fortsætte, hvad han gjorde. Jeg ville bare have, at han skulle fortsætte ad den vej. Alt, hvad han lavede, gav genklang hos mig, og jeg kan huske, at jeg en dag fortalte ham om den magt, han havde. Han kunne ødelægge folk, hvis han ville, bare ved at fortælle sandheden.
“Når det kommer til vores historier, har folk hørt overskrifterne – vores far var en evangelistprædikant fra syden, bla, bla, bla… Men vi har helt sikkert været igennem nogle andre ting. Caleb har denne evne til at sige sandheden i sine tekster, og dette føles som vores mest komplette album, vi nogensinde har lavet.”
Ikke nok med at du har taget musikken tilbage, du har også besøgt intime live spillesteder på det seneste. Hvorfor har du følt trangen til at vende tilbage til disse rum?
Caleb: “Når du vænner dig til at spille på et spillested af en vis størrelse og have de klokker og fløjter, der styrker dit show, er det svært at gå tilbage. Vi er kun gået tilbage et par gange, og det føles bare så godt, men det er også meget skræmmende. Du kan se alle i mængden, og der er intet at gemme sig bag. Men det er det, som vi har fået det hele på, eller vi har fået det på, og vi har ikke fået det på den måde! ned Igen var der intet at gemme sig bag, hvilket var udfordrende, men også så befriende.
“Kender du den følelse, når du går ind i en klub for at se et band, og du ved ikke, hvad der kommer til at ske? Nå, når vi er i de små spillesteder, er det det samme. Efter et par sekunder farer vi vild i showet, og det minder os om de følelser, vi plejede at have i vores tidlige dage. Der er noget smukt ved det. Det handler ikke om, hvor mange merchandiser, vi har solgt, solgt eller solgt eller solgt. “Man, mærkede I energien i det rum?”
Du sagde for nylig, at det føles som om, du allerede har overgået alt, hvad du troede var muligt for Kings Of Leon. Betyder det, at du forbereder dig på at kalde det en dag?
Caleb: “Nej, for der vil altid være mål indbyrdes, uanset om det er ting, vi gerne vil lave eller steder, vi gerne vil spille. For mig handler det altid om at få vores publikum til at vokse og nå ud til folk, som vi ikke har nået endnu. Det chokerer mig stadig, når jeg ser en video af en fra et andet land, der spiller vores musik. Alt, hvad jeg kan tænke på er, “Man, vi var bare en flok børn, der tog gymnasiet” selv! Det føltes som om verden havde afskrevet os, før vi overhovedet startede, men vi har ikke kun været i stand til at gøre det, vi elsker, men vi har været vidne til, at folk føler noget fra den musik, vi laver. Det er mere meningsfuldt end noget, vi nogensinde troede, det ville være.”
Jared: “Ja, måden, vi ser bandet på, har ændret sig, men der er stadig ting, vi vil have. Jeg mener ikke biler og penge og guld og diamanter… men for eksempel er vi alle store Oklahoma Sooners Football-fans, og det har altid været en drøm for os at spille en koncert på det stadion. Jeg ved ikke, om vi nogensinde vil, men jeg vil gerne have det, fordi jeg ved, hvad det ville have for os at spille for mine bedsteforældre.
“Så der er altid små mål, men de er ikke så egoistiske som før. De handler nu om at ville gøre ting for folk i dit liv. Eller at bringe glæde til folk, der ikke er med i bandet. Den slags ting vil altid blive ved med at dukke op.”
Ligesom dig ser mange kunstnere ud til enten at gå tilbage til deres rødder eller mere rent omfavne countrymusikken. Hvorfor synes du, det er så tiltalende lige nu?
Caleb: “Når du starter i et band eller som kunstner, ved du ikke rigtig, hvad du prøver at gøre, du forsøger bare ikke at blive grinet ud af lokalet. Så mange af dine tidligste påvirkninger kan være noget, der kommer fra din familie og kan være en musikgenre, du er flov over. Men jo ældre du bliver, og jo mere behageligt bliver du, når du ikke går i gang, nej, når du ikke går? at skjule det om mig selv.’ Jeg føler, at mange kunstnere indser det. Vi har lært, at du ikke behøver at være fra Tennessee for at høre en sang om vores liv og få den til at betyde noget for dig.
“Udover det er én ting, som denne kommende generation er så god til, at ville have den rigtige, råeste, mest ærlige version af alting. De vil ikke have den AI-perfekte falske ting, og det lægger mange kunstnere mærke til. Som svar vil de gerne være helt ærlige over for deres indflydelse og omfavne den type musik, det er sket på lang tid, jeg tror, det har inspireret dem.”
Er der nogle nye kunstnere, der har fanget dit øje, som gør det?
Caleb: “En person, som jeg kan pege på, bare fordi vi har arbejdet med ham for nylig, og jeg har set den måde, han arbejder på, er Zach Bryan. Hvis han har en sangidé, der kommer, vil han optage den i øjeblikket og derefter vise den til verden. Når vi spillede shows med ham, kunne man mærke, at folk sang hvert ord tilbage, fordi det betød noget for dem.
“Han er den eneste kunstner, der fik mig til at sige “Hey, måske tænker vi over det nogle gange, og måske er vi lidt for dyrebare med den måde, vi præsenterer musik på… især i betragtning af, at hans ting, som folk resonerer med, er de ting, der er mere spontane og ægte”. Det var inspirerende at vide, at du ikke behøver at prøve at være perfekt.”
Hvad er noget, du håber, folk tager fra ‘O My Beloved’?
Caleb: “Jeg håber, at de får noget, der er nyttigt for dem i deres liv. Jeg vil gerne lave musik, der når ud til folk, hvor de er, og at det skal være noget, de lytter til og tænker ‘Wow, jeg føler, at det her er skrevet til mig’ eller ‘Dette taler virkelig til denne situation i mit liv.’ Jeg vil bare skrive noget, der er meningsfuldt, og for at folk skal få noget ud af det – ikke bare trykke tåen til det.”
Dit banebrydende tredje album ‘Because Of The Times’ fylder 20 år i 2027. Er der planer om at markere milepælen?
Jared: “Ja… faktisk, jeg ved det ikke! Ærligt talt, jeg sværger ved Gud, vi taler om ting, og så bliver det stille i lang tid, og jeg ved ikke, om det sker eller ej. Så, en måned før det udkommer, får jeg at vide, “Du ved, den ting, vi ikke har talt om i seks måneder, vi gør det stadig. Gå og lær nu.” Vi har talt om at lave ting, og vi spiller nogle shows næste år, så der kan være et eller andet på vej…”
Caleb: “Jeg tror, at jubilæet lander omkring samme tid som det O2-show… så der kan være en grund til det. På dette tidspunkt handler det dog om, hvor langt vi vil gå med det. Vores første album var så tæt på hinanden, at det hver sjette uge er endnu et jubilæum. Hvis vi kan få Matthew (Followill, guitarist) til at lære de sange, er himlen grænsen.”
‘O My Beloved’ er ude nu via Love Tap Records. Kings of Leon optræder på British Airways Arc i London den 10. november, inden de næste år vender tilbage til en overskriftsslot på Isle Of Wight Festival og på The O2 i London. Besøg her for billetter.
