Kofi Stone har brugt år på flittigt at passe sin have. Når han sår versformede frø i jorden, har han næret dem med troen på, at hans usete visioner en dag vil blomstre til noget håndgribeligt, som verden kan være vidne til. Ringer ind fra et hotelværelse på den anden side af Atlanten, slutter den Birmingham-opdragne rapper sig til vores opkald, strålende med en taknemmelighed, der afspejler en person, der ser deres arbejde blive belønnet. En følelse af optimisme er umiddelbart til at tage og føle på, da han fortæller, at han allerede på få dage har holdt en lyttefest i New York og optaget en video i byen. “Der er plads til, at jeg kan blomstre og skabe en verden i New York,” deler han med en følelse af sult, der tydeligt antyder, at hans taknemmelighed ikke er væltet over i selvtilfredshed.
Siden sin debut i 2019, ‘Nobody Cares Until Everybody Cares’, har Stone skåret en bane for sig selv gennem et potent arsenal af flows parret bevidst med smagfuldt beatvalg og dybt introspektiv lyrik, der kæmper med identitet, tro, aspiration og alt derimellem. I 2024, efter fem års pause, vendte han tilbage med ‘A Man After God’s Own Heart’, et projekt, der trækker stærkt på den bibelske historie om kong David, og som også indeholdt afdøde Benjamin Zephaniah.
Fremdriften fortsatte ind i 2025 med ‘All The Flowers Have Bloomed’, endnu et projekt fyldt med tankevækkende historiefortælling, som vendte hovedet ud over hans allerede engagerede fanbase. Hans seneste tilbud på 16 spor, udgivet i sidste måned, er en ekspansiv forlængelse af mange af de temaer, han fandt i hans tidligere værk, fortalt gennem linsen af en person, der har været vidne til cyklussen fra frø til blomst trods lang ventetid.
Mens han reflekterer over disse temaer, erkender Stone, at “dette projekt handlede meget om accept”. Albummet føles som et sandt øjebliksbillede af, hvor han befinder sig i dette øjeblik, med “de fleste af sangene” indspillet i år, hvilket afspejler hans sindstilstand næsten i realtid. “Jeg ønskede at formidle budskabet om at føle livets dualitet,” forklarer han. “At være fortabt, blive accepteret, være forvirret, være vred og det spektrum af følelser, du føler i livet.”
Den følelse giver kraftig genklang i det længselsfulde råb om “Lad mig være fri”, melodisk lagt over en synkoperet instrumental på ‘Mælkebøtte’. Stones tekster kæmper sårbart med udfordringen med at jonglere med flere, ofte modstridende følelsesmæssige tilstande med en følelse af ærlighed, der er konsistent gennem hele hans diskografi. “Jeg ved faktisk ikke, hvornår jeg sidst har følt mig helt fri,” fortæller han gennemsigtigt. “Jeg ønsker at komme til et frit sted, hvor jeg ikke ønsker at komme til et sted, hvor jeg er fri, ideologier lagt på os. Jeg er ikke nået dertil endnu.”
Denne vilje til ærligt at konfrontere sin indre tilstand er blevet et signaturelement i Stones musik – noget han sporer tilbage til sin barndom. “Da jeg voksede op, var jeg måske blevet set som venstre for det, der var fedt, og jeg tror for det første, at jeg ejede det og var bare uundskyldende mig selv,” begynder han. Han føler, at hans opvækst også har spillet en stor rolle i, hvordan han udtrykker sig – hvor mange mænd kan være tvunget til at håndtere følelsesmæssige vanskeligheder på destruktive måder, krediterer han sin mor som værende “medvirkende til at sikre, at vi ikke holdt tingene på flaske” og hjælpe ham med at lære at “udtrykke mig på en sund måde”.
Dette sunde udtryk er også til dels belyst af hans baggrund som digter. Stone blev oprindeligt inspireret til at skrive af sin bedstefar, som også var digter, og pleje af denne færdighed har “bestemt” påvirket ham “ubevidst”. “Jeg tror, at hvis jeg ikke var begyndt med poesi, ville jeg bestemt ikke være så sårbar,” forklarer han. “Jeg tror, der er et niveau af omsorg, du har, når du skriver digte, som du måske ellers ikke ville have.”
“Hvis jeg ikke var begyndt med poesi, ville jeg bestemt ikke være så sårbar (nu)”
‘The Last Flower To Bloom”s titelnummer inkarnerer denne forpligtelse til at bære sit hjerte på ærmet. Mens Stone beklager følelsen af, at han er den sidste knop i buketten, der blomstrer, kæmper han også med de udfordringer, der følger med at praktisere sin tro. “Jeg har kæmpet med, hvordan jeg i musikken kommer til at virke som en sekulær kunstner, mens jeg er tro mod min tro,” fortæller han. “Jeg har kæmpet med det, lige siden jeg startede med musik.” Over tid ser denne spænding ud til at være lettet gennem hans historiefortælling. “Jeg tror, at Gud gav mig fred til bare at gøre det på den måde, jeg så bedst – fra hjertet, (for at dele) noget, der var dybt sandt for mig og min historie, uden at redigere (det), (og) præsentere en sand afspejling af, hvem jeg er.”
“Er det ikke sjovt, hvordan kirkefolk nogle gange er det værste folk”, konstaterer han med en luft af beklagelse på banen. Det er en linje, der nikker til religiøse samfunds til tider dømmende karakter – en holdning, der er i modstrid med hans perspektiv om, at ”det er vigtigt bare at møde mennesker med kærlighed, møde mennesker med et kram og bare vokse sammen”. ”Det var det, jeg ville fange inden for den linje, eller få gang i samtalen,” siger han.
OAf alle projekterne i Stones katalog indtil videre er ‘The Last Flower To Bloom’ tydeligst i samtale med ‘All The Flowers Have Bloomed’, takket være dens fortsatte brug af blomsterbilleder. Det er derfor passende, at digteren og gartneren i det sydlige London, Edward Adontengs stemme, væver en fortællende tråd gennem pladen. Parret mødtes gennem musikerens fætter, Eyram Dsotzi, som grundlagde det samfundsbaserede madprojekt Garden of Afruika. Da Stone ramte en mur og følte, at “der var ting, jeg ville sige, men jeg kunne ikke sige (dem) på den måde, som jeg ønskede, at (dem) skulle siges”, kom digteren “med det samme i tankerne”.
Familie – både udvalgt og blod – er væsentlige i Stones historie. Ikke alene ledes han af sin anden kusine Sena, men han har også opdyrket en pulje af tætte samarbejdspartnere gennem årene. Mange, som Maverick Sabre og Ady Suleiman, har arbejdet sammen med ham ved flere lejligheder, og optrådt på både hans debutprojekt og hans seneste. “Jeg synes, jeg er konsekvent med, hvem jeg arbejder med,” vurderer han. “Jeg tror, at det i høj grad kun handler om at finde mennesker, der elsker dig.”
Selvom disse bånd ser ud til at fortsætte, med ‘The Last Flower To Bloom’, er der en følelse af, at Stone gennem dette projekt også har udviklet et dybere forhold til sig selv. “Det var dejligt at forstå mig selv lidt mere,” fortæller han. “Jeg følte, at jeg forstod mig selv lidt mere ved at lave pladen.”
På 2019’s ‘Same Old’ foregreb Stone 2026’s projekttitel, da han erklærede, at “en blomst vil ikke blomstre, medmindre du vander den” Han smiler, da han indser denne sammenhæng. ”Vandet, som jeg hældte på frøene i jorden, havde modstandskraft. Der var håb. Der var tro. Der var vrangforestillinger. Der var styrke og tro. Jeg tror, at en opskrift på alle de ting i det vand var, hvad jeg hældte i mig selv konsekvent over tid, og til sidst begynder blomsten at blomstre; det begynder at blive til noget. Jeg tror, det er det, der sker.”
Kofi Stones ‘The Last Flower To Bloom’ er ude nu via Tru Community.
