Med hans Klassisk Britpop turnéen starter i aften (onsdag den 11. marts), har Alex James talt med Innovative Music om at gense Blurs musik samt åbne op om hans kærlighed til The Stone Roses og hvorfor Radiohead får ham til at græde.
Bassisten og oste-/vin-maestroen annoncerede i denne måned store planer om at tage hans orkesterfejring af 90’erne på farten for første gang i 2026, efter at have premiere på showet ved hans store festbegivenhed denne sommer.
Nu, med åbningsaftenen i Londons Royal Albert Hall, vil James bringe de største hits fra Britpop-æraen til live med et fuldt liveorkester, rockband og kor, sammen med særlige gæster, herunder ‘Parklife’-ikonet Phil Daniels, Saffron of Republica og Gary Stringer of Reef – sammen med flere “store overraskelser”.
“Vi har lavet et show, som oversteg alle forventninger,” fortalte James Innovative Musicser tilbage på den store festdebut. “Telefonen ringede bogstaveligt talt fra Live Nation dagen efter og spurgte, om vi ville have den med på vejen.
“Vi har nogle strålende særlige gæster, og jeg tror, det vil gå næste niveau. Jeg ser virkelig frem til en forårstur rundt i Storbritannien.”
taler til Innovative Music sidste år forklarede James, hvordan showet åbnede med et medley af de kunstnere, der gik forud for, men formede Britpop – nemlig The Beatles, The Kinks, T-Rex, The Who og David Bowie – inden han startede med orkestret og en fyldig version af ‘The Riverboat Song’ af Ocean Color Scene med frontmand Simon Fowler. Så kommer orkesterbehandlingen af 90’ernes største indie-hits af folk som Pulp, Elastica, Supergrass, Reef, Nirvana, Radiohead og tidligere rivaler Oasis.
“Sangene betyder mere for folk nu, end de gjorde, da de kom ud. De er modnet som god vin,” fortalte James Innovative Music i et nyt interview forud for udsendelsernes start. “Det har faktisk været vidunderligt at studere alle disse sange. Det er sange, som alle kender, men når du graver ind, har de alle denne strålende enkelhed, men der er en kloghed og håndværk der.”
Han fortsatte: “At synge nogen af dem i brusebadet ville give dig gåsehud, selv bare at synge dem med en akustisk guitar er sandsynligvis nok til at få dig til at græde, så når du tilføjer al majestæten og magten fra et symfoniorkester og et kor af sangere og de særlige gæster, er det overvældende.”
Adspurgt om sit eget personlige højdepunkt i sættet, svarede James: “Min favorit til at spille er ‘Ready To Go’ af Republica, og der er også en rigtig god Elastica x EMF mash-up. Vi har ikke rodet med de fleste af dem eller forsøgt at genopfinde dem.
“Det øjeblik, jeg vidste, at det hele ville fungere, var den ene øvelse forud for Festivalen. Jeg var i gang med det, jeg vidste virkelig ikke, om det ville virke eller ej. Vi lavede ‘Creep’ af Radiohead, og jeg lagde mærke til, at jeg græd halvvejs igennem. Det er så følelsesladet.”
Klassisk Britpop har fremført en håndfuld Blur-klassikere – herunder ‘Country House’, ‘Girls & Boys’, ‘Song 2’ og ‘The Universal’ – som James sagde blot mindede ham om “hvor meget jeg elsker drengene” i bandet. “De shows, vi lavede tilbage i 2023, var absolut de bedste, vi nogensinde har lavet,” fortsatte han. “De er sådan en del af mig og af os alle sammen. Jeg håber, jeg har ydet dem retfærdighed.”
Og kommer resten af Blur med til udsendelserne?
“De er alle inviteret til alt, hvad jeg laver. Vi er ret gode til at invitere hinanden. Dave (Rowntree, trommeslager) og Graham (Coxon, guitarist) var begge til Festival. Jeg var til det nye Gorillaz-show før jul, det var fantastisk. Kom nu ned, drenge! Jeg kan ikke vente med at se jer.”
Efter Coxon fortalte Innovative Music tilbage i 2024 sidste år, hvor Blur bedst genforenes igen før snarere end senere, da de alle vil “banke på” lidt om år inden længe, sagde James, at bandet forlod tingene på gode vilkår, og at de ikke havde travlt med at vende tilbage.
“Det vil være tre år siden Wembley denne sommer,” fortalte James os. “Det er første gang, vi nogensinde er nået til slutningen af en turné eller albumcyklus, hvor mindst et af bandet siger: ‘Fuck det, fuck det, fuck dig, fuck off’. Det var et godt sted at forlade det.”
Blurs sidste shows sammen var deres nu berygtede Coachella 2024-forestillinger. Det første af de to overskriftsshows skabte overskrifter, da Albarn havde en pop på det matte publikum og fortalte dem: “Du ser os aldrig igen, så du kan lige så godt synge den”. Forsangeren fortsatte med at kalde bookingen “et lille misforhold” og sagde, at festivalen er “legemliggørelsen af sociale medier nu”, mens Coxon var enig i, at det hele var lidt “underligt”.
Nu med et nyt projekt at turnere, ville James nogensinde overveje at rocke op i ørkenen med Klassisk Britpop?
“Bookeren fra Coachella elsker britisk rockmusik,” svarede han. “Det er populært over hele verden. Sydamerika elsker Britpop, og det er det, der fik mig til at tro, at det faktisk kunne virke. Disse sange giver genklang i hele verden 30 år efter, at de blev skrevet, så hvem ved, hvad det næste er?”
Så der er ingen hårde følelser over for festivalen efter sidste gang?
“Coachella er den største festival i verden,” sagde James. “Som en, der driver en festival, var jeg imponeret over det. Jeg syntes, det var fantastisk.”
I sine post-Britpop-år indrømmede den nu 57-årige James, at det meste af ny musik ikke rørte ham på samme måde. “Det er musikken fra dine teenageår, der virkelig påvirker dig,” afslørede han. “Man kan ikke rigtig blive imponeret af nogen, der har en hitrekord, efter at man har haft en hitrekord! Alle, der har haft en hitrekord før dig, synes jeg, jeg har en total heltedyrkelse for. Det er virkelig underligt.”
Han indrømmede, at “popmusik er virkelig ungdommens drømme udtrykt af ungdommens stemme”, når den er bedst, og selvom han lytter til meget mere klassisk og opera nu, er det stadig hans gamle favoritter, han henter mest fra – og fortæller, at hans yndlingsalbum gennem tiden er “mesterværket” af The Stone Roses’ selvbetitlede debut fra 1989.
“De var det ultimative band,” tilføjede han. “En fantastisk trommeslager, der synger baggrundsvokal, strålende grooves, fantastisk guitar og en genial dygtig sanger. De åbnede døren for alt, hvad der skete efter.”
Ud over at blive annonceret til Latitude 2026, er den fulde liste over ‘Britpop Classical’ turnédatoer nedenfor. Billetter er til salg nu og kan købes her.
Alex James’ ‘Britpop Classical’ 2026 UK turnédatoer er:
MARTS
11 – Royal Albert Hall, London
12 – Symphony Hall, Birmingham
14 – O2 Apollo, Manchester
15 – Brighton Centre, Brighton
17 – Royal Concert Hall, Nottingham
18 – O2 Rådhus, Newcastle
19 – Royal Concert Hall, Glasgow
21 – Sheffield Rådhus, Sheffield
JUNI
13 – Guildhall Square, Southampton
18 – Lincoln Castle, Lincoln
28 – Llangollen Pavillon, Llangollen
JULI
17 – Scarborough Friluftsteater, Scarborough
19 – The Piece Hall, Halifax
24 – Drømmeland, Margate
26 – Latitude Festival
