jegdet er en doven efterårseftermiddag, og Innovative Music er klemt udenfor fronten af Manchester spillested Gorilla, ryger rollies med badedragter. I aften åbner de for Man/Woman/Chainsaw, men trafikken betyder, at bandet er for sent til interviewet, og nu er vores placering en smule kompromitteret. Lokalbefolkningen med højttalere suser forbi på cykler, busser tuder, og forbipasserende grimasserer hørbart over cigaretrøgens røg. Lydbilledet er så kneppet, at alle skal på skift med optageren for at blive hørt, hvilket giver hele samtalen stemningen af en teambuilding-øvelse.
Lidelsen er passende: at underkaste sig støj er, hvad badedragter handler om. Siden de blev dannet i Leeds i 2024, har de hurtigt voksende fire stykker harvet spillesteder og gør-det-selv-rum over hele landet med deres enestående mærke af industriel freak-pop, som bandet fortæller Innovative Music med et spor af foragt, bliver ofte udtalt som “Idles if they were brat” eller “Gilla Band if they looked good”. “De ser ikke dårlige ud!” Frontkvinde Freyja Blevins griner, solen fanger hendes blonde hår. Guitaristen Alex Mulholland siger tilbage: “Vi blev engang spurgt, hvad ordene post-industriel trance betyder for os, og jeg forsøger stadig at finde ud af det.”
Til Innovative Music‘s ører, lyder de lidt som ‘Confusion Is Sex’-æraen Sonic Youth eller Suicide, hvis de var til Kesha og Bassvictim – tjek den brændende, Estelle-sampling stomper ‘I Can Be a Freak’, deres hidtil største sang, som for nylig blev remixet til Mandy, Indianas Valentine Caulfield. Trance-tinget fungerer også fint.
I en æra, hvor musikere er belastet med viralitet og selvdefinition, så snart de overhovedet tænker på at skrive en sang, er Bathing Suits en del af en spændende kohorte af britiske bands, der genopdager betydningen i spændingen mellem ødelæggelse og genopbygning, og gør det uden for ethvert industrielt PR-kompleks. Men efterhånden som de skifter fra lokale helte til scenekandidater, har gruppen været nødt til at nedtone liveshowene en smule – eller i det mindste stoppe med at starte punch-ups på scenen.
“Ja, det var vi nødt til at stoppe med,” bekræfter bassist Elise Hughes og smiler lidt. “Jeg tror, George knækkede en pedal. Min forstærker faldt af en stor skammel. Alt vores tøj var revet i stykker og lort.” “Vores lort går stadig i stykker hele tiden,” siger guitaristen George Dickinson og lægger langt brunt hår bag ørerne. Hughes er enig: “Jeg ødelagde fuldstændig min bas ved vores koncerter i Frankrig i denne uge, så den er stadig i butikken. Den er bogstaveligt talt på livsstøtte lige nu.”
Tbandet – som alle er i begyndelsen af tyverne – er et broget hold, alle med deres egen unikke energi, men en fælles følelse af dumhed. Nogle gange virker de mere interesserede i de excentriske karakterer, der siver ned ad gaden end interviewet. På bas er Hughes, der oprindeligt kommer fra Sunderland, som svajer truende på scenen til jordrystende baslinjer. Dickinson, der kommer fra Hadfield, en lille by uden for Manchester, og Milton Keynesian Mulholland deler guitaropgaver og handler riffs, der er defineret af deres atonalitet og effekttunge kvaliteter.
Så er der vokalist, trommemaskineoperatør og frontkvinde Blevins, som voksede op i Peterborough, hvor hun var “den underlige homoseksuelle knægt”, og nu kan findes, der stripper på scenen eller dykker ind i menneskemængder, kun kendes ved striber af langt, blegeblondt hår. Hun modellerer, er blevet fotograferet af Hedi Slimane og tager først sine solbriller på, når vi bevæger os indenfor i lokalet. Hendes smarte evner til en klublandskrog og enestående scenetilstedeværelse – som ligger et sted mellem Boudica og Donita Sparks – er nøgleelementer i Badedragts charme. For Blevins og resten af bandet eksisterer der ikke barrierer for publikum/performer: at nedbryde dem er en måde at genvinde skuehandlingen. “En del af forestillingen for mig er at se dem, og jeg tror, at de alle glemmer det,” griner Hughes.
“Vi skubber slibende lyde ind i et popformat. Hvis vi kunne have en mission statement, ville det være det” – Alex Mulholland
Om noget er de fire forenet af deres gensidige kærlighed til den følelse af fællesskab, som outsider-agtig musik giver. Den roamende frontkvinde-ting er cool konceptuelt, men den rekontekstualiserer også, hvad det vil sige at være fremmedgjort, noget der ligger Blevins på hjerte: “Jeg tror (at være en outsider) er derfor, jeg laver den musik, jeg laver,” siger hun. For bandet blev det kammeratskab fremmet af Leeds’ frenetiske DIY-scene. Hughes, Mulholland og Dickinson mødtes på universitetet der og startede et reklamefirma ved navn Wisecrack, der lavede udkantsmusikshows, herunder et med Blevins’ gamle band. Hughes og Blevins sluttede sig til det AG Cook-stiftede label PC Music og begyndte hurtigt at spille musik sammen.
De skylder tidlige koncerter til Leeds’ “gunstøkonomi”, siger Mulholland, og citerer en “skikkelig aftale” med andre Loiners Normal Village, som involverede en kamp mellem bandene i den irske pubkæde O’Neill’s og delte pengepræmien på de to bands, hvem der end vandt. “Der var en gruppe 70-årige kvinder, der holdt fødselsdag i hjørnet af lokalet, og de sang alle: ‘Jeg kan være en freak!‘” siger Blevins.
Liveshowene “er den vigtigste del af det hele,” siger Blevins. Uanset om badedragter optræder foran pensionister eller svedige teenagemoshere med vape-induceret astma, bør publikum “forvente kaos”. “Kaos”, viser det sig, kan være lidt af en underdrivelse – ved et fremtrædende show på dette års The Great Escape-festival i Brighton, steg Blevins riggen over scenen, før han rippede gennem publikum. Optræden og ødelæggelse er en enestående, rituel oplevelse for bandet: For Blevins føles det som sex; for alle andre er det en kamp-eller-flugt-situation. “Det er godt, hvis jeg har haft en rigtig lort uge, og så får jeg bare slået min guitar, og så har jeg det lidt bedre,” siger Mulholland.
Deres koncerter former også sangene. Hvert af de fem numre på deres debut-EP, ‘Kill Bathing Suits’, der blev udgivet i april, blev skrevet, mens de optrådte, hvilket giver dem en kant ud over alle konfronterende genre-tags. Lyt til de rytmiske interaktioner mellem instrumenter på ‘Relay’ eller den ængstelige opbygning af ‘Empati’. Sidstnævnte spor er deres sæt tættere på, og stivner til feedback og støj. Flere fans, formentlig her for de lidt mindre barske headliners Man/Woman/Chainsaw, ser fortvivlede ud.
For hvad det er værd, er badedragter nok lige så interesserede i popmusik, siger de, som i alle gennemtrængende skrig eller klingende guitarer. Deres største nummer er centreret omkring en Estelle-lyrik, og de siger, at de plejede at covere Kesha ved deres tidlige koncerter. “Jeg tror, pop som helhed har inspireret alt om min scenetilstedeværelse,” argumenterer Blevins. Mulholland er enig: “Vi skubber slibende lyde ind i et popformat. Hvis vi kunne have en mission statement, hvis vi kunne være knyttet til én ting, ville det være det.”
Flere badetøjsforstyrrelser kommer senere på måneden. Deres næste missiv kommer i form af et snavset dansenummer, der er gjort subtilt foruroligende gennem de måder, hvorpå bandet læner sig længere ind i dynamisk spænding. Det hele peger på en lavmælt evolution i deres lyd, siger de. “Vi er stadig støjende, men vi vil gerne vide, hvordan vi kontrollerer støjen,” forklarer Blevins. “Vi vil have det som et værktøj. Vi ønsker ikke, at støjen skal styre os. Vi vil kontrollere støjen.”
Ny musik fra Badedragter kommer senere på måneden.
