Sebastian ‘Bash’ Croft er allerede en etableret skuespiller med godt et dusin film- og tv-kreditter. Da han var 14, dukkede han op Game of Thrones som den yngre version af Sean Beans dræbte helt Ned Stark, en rolle så tophemmelig, at han måtte skjule den for sine klassekammerater. Så som 20-årig blev han fremtrædende i queer coming-of-age-serier Hjertestopper som Ben Hope, den lukkede skolebølle, der har et hemmeligt forhold til Joe Lockes Charlie Spring. Men nu er den 24-årige opsat på at genintroducere sig selv som en “akustisk lænet singer-songwriter” – en med seriøs popsmart.
Croft, som allerede har spillet et par intime koncerter og støttet Lewis Capaldi i Londons Hyde Park denne sommer, har identificeret sit hul på markedet. “Det, jeg føler er vigtigt (for mig) som kunstner, er at lave store, tilgængelige popsange fra et queer-perspektiv,” siger han. Croft bemærker, at der “i øjeblikket er en masse poppiger”, der laver interessante ting – Sabrina Carpenter, Zara Larsson og Charli XCX, for blot at nævne tre – men påpeger, at deres mandlige modstykker ikke nødvendigvis giver den samme energi.
“Mange mandlige popstjerner – især lige mandlige popstjerner – ville ikke kalde sig popstjerner,” siger han. “De siger, at de laver countrymusik eller rapmusik eller hvad som helst, og så der er noget interessant for mig ved at prøve at være en poppige.” Selvfølgelig ved Croft, at han aldrig kan blive en poppige – primært fordi han er mand, men også fordi hans musik skæver lidt mere indie. På sin debutsingle ‘Tokyo’, der blev udgivet i november sidste år, reflekterer han over et rodet forhold over blidt klatrede guitarakkorder.
Alligevel lakerer han på sin kommende debut-EP ‘The Great Forever’ sine post-breakup-skriftestole med elegante lag af poplak. “Jeg tænkte: ‘Hvad sker der, hvis jeg prøver at holde mig til standarden for en poppige?’ Det kunne føre til nogle interessante spændinger med den akustiske, singer-songwriter-musik, jeg lavede (til at begynde med),« siger han. Crofts nye single ‘Pretty People’, der udkommer i dag, er en glitrende øreorm med en stilfuldt koreograferet musikvideo – et sikkert tegn på, at hans ‘popboy’-æra er begyndt.
Vi sidder i et mødelokale hos Crofts PR-bureau i det centrale London, hvor han flankeres af en publicist, der trykker på en bærbar computer. Selvom Croft er velformuleret og velinformeret – han beskriver sig selv præcist som “alvorlig” – er han nok en smule nervøs for at diskutere sin største koncert til dato. Når du læser dette, vil han være blevet set af næsten ni millioner mennesker Celebrity forrædere premiere i 2026. Sidste års indledende serie var et sjældent vandkøler-hit for BBC, så der er store forhåbninger til dette års efterfølger, hvor Croft konkurrerer mod folk som Michael Sheen, Little Mixs Leigh-Anne Pinnock og Den sidste af os stjerne Bella Ramsey.
Hvad fik ham til at tage denne højprofilerede udfordring op? Han kunne jo blive ‘myrdet’ af en makker – som den stakkels gamle Paloma Faith – eller snublet i mål som Nick Mohammed. “Jeg synes, at muligheden for at være med i et show, hvor jeg kan være mig selv og ikke spille en karakter, var ret tiltalende,” svarer Croft. “Og jeg elsker spillet. Jeg mener, det var min fødselsdag sidste år The Traitors: Live Experience med venner.
Croft vil ikke blive trukket på, om dette gav ham et forspring – retfærdigt, ville han sandsynligvis blive sortlistet af BBC, hvis han lod noget større udeblive – men det lyder som om han spillede spillet ubevidst. “Jeg prøvede engang at kuratere, hvordan jeg ville blive opfattet, og jeg ønskede at blive opfattet som denne ‘seriøse skuespiller’,” siger han. “Men der er noget så befriende ved bare at gøre de ting, der virkelig interesserer og ophidser dig” – som f.eks. Berømthedsforræderne – og så lade andre mennesker bestemme, hvad det gør dig til.”
Så mens vi diskuterer billedkuration, lad os stille det indlysende spørgsmål – hvorfor har han besluttet at udgive musik som “Bash Croft”, når han bliver kaldt “Sebastian Croft” på skærmen? “Sebastian er sådan et formelt navn; det føles som en skuespiller,” siger han. “Og Bash er, hvad min mor, venner og partner kalder mig. Det er den mest intime version af mig.” Det er også et navn, der vil se godt ud på merch- og spilletelte. “Hvis jeg forestiller mig denne drømmeverden, som jeg prøver at nå hen imod, hvor jeg er denne popstjerne, føles ideen om ‘Bash’ bare… større,” siger Croft. “Den har plads for mig at vokse ind i.”
Selvom han først fylder 25 i december, er Croft en erfaren professionel, der har optrådt professionelt, siden han var barn. I folkeskolen i Oxford var han “superordblind” og “vrøvl til sport”, men havde masser af energi, så hans forældre meldte ham til lørdagens skuespilundervisning. Dette førte til en rolle i en lokal produktion af Chitty Chitty Bang Bang! og derefter til et åbent castingopkald til West End-produktionen af Oliver!som blev instrueret af den BAFTA-nominerede Rupert Goold.
Det er tydeligt, at en naturlig, ni-årig Croft fik den ikoniske titelrolle, som han delte på en rotation med tre andre børneskuespillere, og fik derefter yderligere West End-erfaring i Les Misérables og Matilda. Det var en temmelig utrolig start på hans skuespillerkarriere, men Croft børster det af i dag med et beskedent skulderklap: “Der er sådan en lille pulje af børn, der kan gøre det arbejde.”
Han var dog altid ambitiøs og begyndte at få små film- og tv-roller som teenager. Kunne han sætte pris på, som 14-årig, at dukkede op i Game of Thrones var en helt enorm aftale? “Det tror jeg, jeg kunne,” svarer Croft, “fordi det var det største show (dengang), og jeg kunne ikke fortælle det til nogen i skolen.” Efter at have været i Belfast, følte han næsten, som om han blev “snuget” ind på sættet. “Jeg kan huske, at jeg gik ind i Winterfell, og der var sådan set 200 statister,” siger han. “Og så var det næste rum et massivt skibssæt. Skalaen var sindssyg.”
Hans gennembrud som voksen skuespiller kom seks år senere, da han blev castet som den grusomme, indelukkede Ben Hope Hjertestopper. “Jeg var ikke helt ude, da jeg gjorde det (første sæson), og jeg var virkelig bange for at lave et show, som jeg vidste ville få opmærksomhed omkring (castets) seksualitet,” siger Croft i dag. Omkring seks måneder efter at Netflix-serien havde premiere i 2022, beskyldte hans medstjerne Kit Connor vedvarende onlinespekulationer for at “tvinge (ham) til at gå ud af sig selv” som biseksuel, før han var klar.
Crofts oplevelse var lidt mere jævn. “Jeg var på det tidspunkt bange for, hvad det betød at være en ude-skuespiller, og om det ville påvirke min karriere,” betror han. “Men faktisk, det, jeg fandt, var, at (LGBTQ+ repræsentation) var den mest meningsfulde del af helheden Hjertestopper erfaring.” I 2023 grundlagde han sammen med skuespillerkollegaen Connor Jessup Queer Was Always Here, et onlinefællesskab, der samler penge ind til LGBTQIA+-flygtninge og fordrevne. Deres *Queer Boy velgørenheds-T-shirt var et kæmpe hit ved Pride-begivenheder denne sommer.
Siden da har Croft optrådt i film, herunder teen-romcomen fra 2024 Sådan dater du Billy Walshplus sidste års rullende historiske dramaserie Dope piger. Fremadrettet ser han ingen grund til, at han ikke kan balancere skuespilopgaver med at opbygge sit musikalske brand som Bash Croft. “Jeg mener, jeg ville elske at gå og lave nogle film (på et tidspunkt), men mit håb er, at de to ting kan være i samtale med hinanden,” siger han. “Jeg har været skuespiller i 17 år, og jeg er kun lige ved at udgive min første EP. Så lige nu er musikken det, jeg virkelig fokuserer på.”
Bash Crofts nye single ‘Pretty People’ er ude nu. ‘The Celebrity Traitors’ fortsætter i aften (2. oktober) kl. 20.00 på BBC One og iPlayer
