Benny Golson, jazzkomponist og saxofonist, er gået bort

Elsket jazzkomponist og saxofonist Benny Golson afgik ved døden den 21. september. Selvom han aldrig var et kendt navn som sin high school-ven John Coltrane, var Golson en af ​​de mest dygtige tenorsaxofonister og komponister fra 1950’ernes hard bop-æra, kendt for sin røgfyldte, muskuløse tone og for skrivende melodier som “Whisper Not”. “I Remember Clifford” og “Killer Joe” – sange, der giftede uudslettelige melodier med subtil harmonisk sofistikering.

I løbet af hans syv årtiers karriere varierede Golsons sysler: I midten til slutningen af ​​50’erne spillede han sammen med guldalder-jazz-storheder som Dizzy Gillespie, Art Blakey og Quincy Jones, før han var med i spidsen for en hard bop-gruppe kaldet Jazztet i begyndelsen af ​​1960’erne; i slutningen af ​​60’erne og begyndelsen af ​​70’erne arbejdede han som arrangør for nogle af de største navne inden for popmusik, som Eric Burdon & The Animals, Diana Ross og Mama Cass Elliott – og flyttede derefter til Hollywood for at arbejde som soundtrack-komponist. At dømme ud fra de 38 soloalbums og 300 sange, han samlede før sin pensionering i slutningen af ​​2010’erne, vaklede hans kærlighed til hjemsøgte melodier og ørehængende akkordsekvenser dog aldrig – selv når den fløj i ansigtet på moden, som f.eks. -garde jazzdille fra 1960’erne. “Melodi er så vigtig for mig,” sagde han til jazzskribenten Anthony Brown i 2009. “Jeg har altid følt, at (en sang) skulle have noget melodisk indhold, noget der er mindeværdigt, noget der har mulighed for at leve forbi min tid.”

Samarbejdspartnere beundrede ham for hans evner til at komponere og arrangere og hans nuancer som performer – saxofonisten Sonny Rollins kaldte ham “en suveræn jazzmand.” Men de huskede ham også som en lærd, meget velformuleret mand med et omfattende ordforråd. “Dreng, du må hellere have en ordbog, når du taler med Benny,” jokede Jones, der inviterede Golson til at deltage i sit bigband i slutningen af ​​1950’erne, i 2010, da han talte til Stil ind på ledelse hjemmeside. Saxofonistens flair for sprog var til fulde fremvist i hans erindringer, Whisper Not: Benny Golsons selvbiografisom han skrev sammen med Jim Merod i 2016 og blev kåret til bedste historiebog af Association for Recorded Sound Collections.

Golson blev født i Philadelphia den 25. januar 1929. Som enebarn blev han opdraget af sin mor, Celadia, en syerske og amatørsangerinde, som opmuntrede sin søns musikalske tilbøjeligheder fra en tidlig alder. Som ni begyndte han at tage klaverundervisning. “Jeg troede, jeg skulle være en klassisk pianist og øvede mig ihærdigt,” fortalte han Rekordsamler i 2009.

Golsons forhåbninger ændrede sig dramatisk som 14-årig, da han hørte tenorsaxofonisten Arnett Cobb spille en hæsblæsende, bluesy solo på Lionel Hamptons swingende jazzplade med bigband, Flyvende hjem nr. 2. “Fra det øjeblik begyndte klaveret straks at blegne,” huskede Golson Rekordsamler. “Min mor skaffede mig en saxofon, og i løbet af sommeren (øvede jeg) i stuen og drev alle på blokken til vanvid.”

Golsons nye besættelse bragte ham ind i kredsløbet om en anden ung entusiastisk hornblæser på hans high school: John Coltrane, der var to år ældre end. Sammen med deres fælles beundring for altsax-stjernen Johnny Hodges fra swingtiden blev de to hurtige venner og begyndte at øve sammen i Golsons hjem. “Vi var sammen hver dag,” fortalte Golson Rekordsamler. ”Vi gik til jamsessions sammen og spillede job, som vi ikke fik løn for. Vi havde hjertesorger, belønninger og tragedier, men det var fantastisk. Vi har været igennem meget sammen.”

I 1947 delejrede Golson til Washington DC for at studere musikuddannelse ved Howard University. Efter to et halvt år vinkede klubberne, og han droppede ud for at dyrke musik på fuld tid. Efter et kort ophold med den lokale jazzguitarist Tiny Grimes, fik han en koncert som back-up for R&B-sangeren og saxofonisten Bull Moose Jackson. En af spillerne i Jacksons band var den kendte bebop-pianist og komponist Tadd Dameron, som lagde mærke til Golsons måde med melodi og opmuntrede ham til at skrive musik. “Uanset hvilke fremskridt, jeg gjorde (som komponist), skylder Tadd,” sagde saxofonisten. JazzVoks i 2008. “Han var så melodisk og en fantastisk mentor.”

I begyndelsen af ​​1950’erne, så Golsons voksende berømmelse som en ualmindeligt alsidig saxofonist – en, der følte sig lige så hjemme med at spille big band swing, som han improviserede i en bebop-scene – ham optræde sammen med nogle af de største navne i jazzscenen på østkysten, inklusive den unge hard-bop-trompetstjerne Clifford Brown, bigband-vibrafonisten Lionel Hampton og R&B-hornblæseren Earl Bostic. I midten af ​​årtiet var han også begyndt at få opmærksomhed som komponist. Hans store gennembrud kom i 1955, da Miles Davis indspillede en version af sit senede hard bop-nummer “Stablemates” til sit album Miles: The New Miles Davis Quintet — efter anbefaling af John Coltrane, som for nylig var tilsluttet gruppen.

“Miles Davis validerede mig, bragte mig til folks opmærksomhed, fordi han var et ikon,” fortalte Golson Jazz Journal i 2019. ”Det var der, min karriere som forfatter tog fart. Jeg har aldrig været uden arbejde siden.”

I 1956 begyndte han en to-årig periode med at spille sammen med bebop-trompetlegenden Dizzy Gillespie, hvis kærlighed til indviklede kromatiske melodier og usædvanlige akkorder havde en dyb indflydelse på saxofonisten. “Han ændrede min tankegang,” ville Golson fortælle Jazz voks. “De ting, han viste mig musikalsk, var en åbenbaring.” Det var, mens han var sammen med Gillespie, at Golson skrev to af sine mest berømte sange: “Whisper Not”, en instrumental med en silkeblød, kærtegnende melodi, og den langsomme, klagende “I Remember Clifford” – en elegi for hans samarbejdspartner Clifford Brown, som døde i en bilulykke i 1956. “Sangen tog mig den længste af nogen sang, jeg nogensinde har skrevet – to hele måneder – fordi jeg ønskede, at den skulle være legemliggørelsen af, hvad Clifford Brown var som trompetist og som en kær ven, ” fortalte han Rekordsamler. “Jeg ville have, at sedlerne skulle repræsentere ham.”

I 1958, året efter at han flyttede til New York, sluttede Golson sig til Jazz Messengers, en gruppe ledet af den kraftfulde hard-bop-trommeslager Art Blakey. Det var kun meningen, at Golson skulle spille en nat, som stedfortræder for Jackie McLean, men han endte med at tilbringe et år med gruppen – en oplevelse, der ville begynde at forme hans spillestil på hans egne plader, begyndende med albummet, Kom i gang med detindspillet i slutningen af ​​1959 til Prestiges New Jazz-aftryk. “Han var den bedste trommeslager, jeg nogensinde har arbejdet med, men jeg havde store problemer med at tilpasse mig hans stil i starten,” fortalte han Rekordsamler. “Jeg kom ind med en blød og flydende lyd, og han væltede væk. Han tvang mig til at spille højere og på en anden måde.”

Golsons tid med Jazz Messengers var frugtbar for hans forfatterkarriere. Som bandets musikalske leder bidrog han med tre mindeværdige melodier til gruppens klassiske Blue Note-album fra 1958, stønner. En af dem var den drivende “Blues March”, et udstillingsvindue for Blakeys virtuose trommefærdigheder med et iørefaldende melodisk tema og drivende, martial backbeat. En anden var “Along Came Betty”, en urban slow-swinger med en slynget, harmoniseret hornmelodi. Begge sange ville blive en del af standardjazz-kanonen, indspillet af lige så varierede akter som Quincy Jones bigband, souljazztrioen The Three Sounds og latinjazzvibrafonisten Cal Tjader.

I 1959, i håb om at udvide sin musikalske horisont, slog Golson sig sammen med trompetisten Art Farmer og lancerede The Jazztet, et seksstykke, hvis tre horn gav en rigere, mere tekstureret lyd end de fleste andre hard-bop-kombinationer. Gruppens debut-LP fra 1960 Mød Jazztetpå Chess Records’ Argo-aftryk, inkluderede et Golson-skrevet nummer kaldet “Killer Joe”, der kombinerer et køligt, insisterende groove med en langsom, forførende melodi. “Da jeg spillede Birdland, plejede jeg at se alfonserne komme ind med en dame på hver arm,” fortalte han Rekordsamlerder forklarer melodiens inspiration. Den ville til sidst blive kendt som Golsons signatursang – især efter at den blev grundlaget for en hitsingle fra 1970 af Quincy Jones, dengang en kendt pop- og R&B-pladeproducer.

Golson havde travlt i første halvdel af 60’erne, både som leder og sidemand. Men i 1967, frustreret over, hvad han opfattede som mangel på muligheder for kunstnerisk vækst, besluttede han at tage en pause fra jazzscenen i New York. På opmuntring af Jones flyttede han til Hollywood i håb om at etablere sig som arrangør og komponist. “Jeg takkede nej til arbejdet som saxofonist, fordi jeg ikke ville være kendt som jazzmusiker,” sagde han til Anthony Brown i 2009. “Jeg ville være filmkomponist.”

I 1969 scorede Golson en coming-of-age film kaldet Læringstræetinstrueret af den fremtidige Shaft-direktør Gordon Parks. I den tid skrev han også musik til reklamer og arbejdede i Universal Studios, hvor han skrev musik til flere kendte tv-shows, bl.a. Mission: Umuligt, MASHog Seks millioner dollar mand. “Mens alt dette foregik, gik Benny Golson, jazzmusiker, vild,” sagde han til jazzanmelder Les Tomkins i 1983. “I otte år åbnede jeg aldrig min saxofonkasse.” Tidligt i sin tid i Los Angeles blev han også et Jehovas Vidne. Han ville forblive en indtil slutningen af ​​sit liv.

Efter 12 år på vestkysten vendte Golson tilbage til New York og genoptog sin pladekarriere, klippede et par disco-funk-album til Columbia i slutningen af ​​1970’erne og producerede nogle R&B-plader af Esther Phillips og Larry Graham & Graham Central Station. I 1980’erne vendte Golson tilbage til sine hårde bop-rødder og genoplivede The Jazztet, selvom det ikke var uden kamp at fortsætte, hvor han slap. “Vejen til at genvinde min fulde jazztillid var lang og hård,” skrev han i sin 2016-memoir. “Jeg var nødt til at genlære mange færdigheder, som jeg engang tog for givet.”

Golson nød et øjeblik af større berømmelse, da han spillede sig selv i Steven Spielbergs film fra 2004, Terminalensom identificerede ham som en af ​​de sidste overlevende musikere af en gruppe på 57 jazzkunstnere, der optrådte i det ikoniske 1958 Esquire fotografi, “A Great Day In Harlem.” I løbet af de sidste to årtier af sit liv var han også modtager af et Guggenheim-stipendium og et NEA Jazz Master-stipendium, foruden æresgrader fra Berklee College of Music, Howard University og University of Pittsburgh.

Golson fortsatte med at turnere og indspille i slutningen af ​​80’erne, hvor han delte tiden mellem New York, Los Angeles og Friedrichshafen i Tyskland. Han udgav sit sidste album, Horisont forudei 2016 for High Note-mærket. Den var fuld af længselsfulde, ømme melodier, og selvom han var 87 på det tidspunkt, var hans saxofonspil lige så lyrisk og atletisk, som det altid havde været.

Mens Golsons præstationer som saxofonist blev overskygget af de mere eksperimentelle bedrifter fra samtidige som Rollins og John Coltrane, beundrede hans jævnaldrende hans spil for dets sjælfuldhed. For det meste vil han dog blive husket som en sangskriver, der gav moderne jazz nogle af dens mest holdbare melodier. Golson beskrev sin tilgang i et interview med National Jazz Archive fra 1983, og understregede ægthed som hans varige etos som komponist: “Jeg er nødt til at skrive, hvad jeg føler i mit hjerte,” sagde han. “Jeg kan ikke skrive for at glæde folket. Det skal være, hvad jeg føler; ellers ville det være for intet – det ville være løgn. Jeg skal være fair over for mig selv.”