Den 41. Beograd Jazz Festival åbner i dag, den 22. oktober, og sætter Serbiens hovedstad til genklang igen med en udpræget international puls. Under dette års tema, *On the Jazz Path*, præsenterer festivalen fire dage med koncerter, der sporer den udviklende dialog mellem europæisk og amerikansk jazz, hvilket bekræfter Beograds position som en af de vigtigste korsveje for moderne improviseret musik i regionen.
Grundlagt i 1971 og genoplivet efter sin genoplivning to årtier senere, har Beograd Jazz Festival konsekvent balanceret tradition med opdagelse. 2025-udgaven signalerer starten på et nyt årti for begivenheden og fortsætter sit mangeårige engagement i musikalsk ekspertise og kulturel udveksling. Forestillinger afholdes i festivalens to vigtigste spillesteder, Dom omladine Beograda, Beograds ungdomscenter og hovedarrangør, og den historiske Kolarac Hall – begge velkendte scener for generationer af serbisk jazzpublikum.
Årets lineup afspejler festivalens kuratoriske fokus på sammenhæng: mellem kontinenter, mellem generationer og mellem det klassiske og det eksperimenterende. Blandt de mest ventede optrædener er trompetisten og komponisten Wadada Leo Smith, en af de centrale stemmer i amerikansk avantgardejazz, som vil optræde i Beograd for første gang. Hans duo med den schweiziske pianist Sylvie Courvoisier lover et møde mellem to kraftfulde improvisationssprog, lyrisk abstraktion og teksturmæssig intensitet, inden for den intime akustiske kontekst, der definerer meget af Smiths sene værk.
En anden kunstner, der vender tilbage til Beograd med voksende international anerkendelse, er tenorsaxofonisten James Brandon Lewis. I spidsen for sin kvartet bringer Lewis en lyd, der er dybt rodfæstet i jazztraditionens sjæl og spiritualitet, men alligevel ladet med nutidens hastende karakter. Efter anerkendte optrædener i hele Europa i denne sæson markerer hans optræden en fortsættelse af festivalens engagement med kunstnere, der flytter de kreative grænser for formen.
Det europæiske kontingent skiller sig også ud ved sin rækkevidde og dybde. Den italienske saxofonist Roberto Ottaviano bringer sit *Eternal Love*-projekt, der blander middelhavslyrik med britiske og nordiske påvirkninger. Den franske klarinettist Louis Sclavis genforenes med pianisten Benjamin Moussay for en duo af indviklet samspil og kompositorisk klarhed, mens den legendariske bassist Henri Texier vender tilbage til Serbien med sin trio og byder på reflekterende, melodisk musik formet af hans halve århundrede på den europæiske scene. Den spanske pianist Marta Sanchez, der nu er baseret i New York, tilføjer en transatlantisk dimension og opfører materiale, der bygger bro mellem moderne klassisk teknik og amerikansk rytmisk vitalitet.
Serbiske kunstnere forbliver i hjertet af programmet. Radio Television Serbia Big Band, under ledelse af trompetisten Stjepko Gut, åbner det hjemlige program med et sæt bestilt specielt til festivalen. Nyere projekter omfatter Bosque Sound Community, ledet af bassisten Miloš Bosnić, og saxofonisten Rastko Obradovićs kvartet, sammen med den danske bassist Jasper Høiby fra Phronesis-berømmelse, begge ensembler, der præsenterer nyligt udgivet originalt materiale for et internationalt publikum.
Over fire dage fortsætter Beograd Jazz Festival med at bekræfte sin centrale rolle i det bredere europæiske jazznetværk – en forsamling, der lytter fremad, mens den forbliver forankret i historien. Hver forestilling i denne uge står som en påmindelse om, hvordan byen, og denne festival i særdeleshed, fortsætter med at pleje den usikre balance mellem disciplin og frihed, hvor jazzstien forbliver åben, i konstant forandring og levende.
