Saxofonisten Branford Marsalis (født 1960) er fra New Orleans af Marsalis-klanen. Han er yngre bror til jazztrompetisten Wynton og ældrebror til jazztrombonisten Delfeayo og jazztrommeslageren Jason; og han er søn af den ansete jazzpianist Ellis Marsalis, Jr., og jazzsangerinden Dolores Marsalis. Med sådan et jazzgrundlag er det virker mere end nogen anden musiker i hans familie, har han krydset det musikalske spektrum siden sine tidligste år, jævnligt ud over jazzen.
En af Branfords første indspilninger var en stor kommerciel succes (i 1985) med hans deltagelse på Stings debut-soloalbum, The Dream of the Blue Turtles. Den jazzede poplyd på det album er mest mindeværdig på grund af den unge Branford Marsalis’ sopran, tenorsaxofon, klarinet og percussion. Kort efter gik han væk fra jazzen på sin 1986-indspilning Dances for Saxophone, indspillet med det engelske kammerorkester med klassiske versioner af Debussy, Stravinsky, Rachmaninoff, Satie, Villa-Lobos og andre sværvægtere.
Hans første indspilning som Branford Marsalis Quartet var også i 1986, Royal Garden Blues med Jeff “Tain” Watts, Kenny Kirkland og Robert Hurst. Det er en ligefrem jazz-affære, ret tam for epoken. Samme line-up indspillede dog deres fjerde album i 1992, I Heard You Twice the First Time, som vandt en Grammy Award for bedste jazzinstrumental, hvilket er mærkeligt, da det har numre med vokal inklusive BB King (også på guitar) , John Lee Hooker (vokal, guitar) og gospel-blues med Linda Hopkins. Alligevel fortjener den prisen for sin inkorporering af blues, gospel og tidlig jazz (med en hyldest til Sidney Bechet), og når de kommer ned til jazzen, har den en kraftig stigning i energi og intensitet sammenlignet med deres debut.
Inden for samme periode, i slutningen af 1980’erne, medvirkede Branford i Spike Lee-filmen School Daze (1988), og han bidrog med hornsolo-mellemspil til filmens soundtrack. I 1989 bidrog han også til Spike Lees åbning på soundtracket til Do the Right Thing. Så i begyndelsen af 1990’erne tog han en usædvanlig drejning ved at omfavne jazzen som periodisk samarbejdspartner med Grateful Dead mellem 1990 og 1994. Der er to live-optagelser af The Dead (fra 1990) med Branford Marsalis: Without a Net, der spiller på “Eyes of the World,” og Wake Up to Find Out (første og andet sæt). Med The Dead har han en lyrisk og melodisk side, som passer fint til de psykedeliske eller blues-rock-jam-improvisationsmestre. Branford lyder som en “fugl” på Wake Up to Find Out, spiller “Bird Song” og svæver derefter ind i sin frieste jazz på “Dark Star” og på deres Space interlude.
Fra 1992 – 1995 var Branford leder af Tonight Show-bandet med Jay Leno, og han tog de tre andre medlemmer af sin kvartet med til denne gruppe med Kevin Eubanks og andre. Ved at gøre dette mistede han ikke kontakten til sin jazzside, og især i 1994 udgav Branford et af sine mest dansable og eventyrlige album nogensinde; Buckshot LeFonque-projektet som et ambitiøst samarbejde med hiphop-kunstnere (DJ’er, turntablister og rappere), amhariske vokalister, vokal fra Maya Angelo og med rock- og heavy metal-riffs (indpakket i hans jazz).
Selvom det nu var tredive år siden, er den konstante jonglering af projekter på tværs af genrer og blanding af populære musikalske stilarter på tværs af årtier ikke ophørt. På dette tidspunkt har Branford statur af en jazzdoyen, der spiller tenor og sopran saxofon med sin kvartet på sin egen måde og på tværs af spektret. Hans nuværende gruppe inkluderer Joey Calderazzo (trommer), Eric Revis (kontrabas), begge med Branford i over 20 år, mens Justin Faulkner (trommer) har haft taburetten i over ti.
Branford Marsalis Quartet lukker deres europæiske turné i november på de spillesteder, der er anført nedenfor.
Fredag den 1. november—Flagey, Bruxelles, Belgien
Lørdag den 2. november—Muziekgebouw, Eindhoven, Holland
Søndag den 3. november – Prague Sounds Festival (Lucerna Grand Ballroom), Prag, Tjekkiet
Tirsdag den 5. november – Concertgebouw, Amsterdam, Holland
Torsdag den 7. november – Grand Auditorium, Luxembourg By, Luxembourg
Fredag den 9. november – Palladium, Riga, Letland
Tony Ozuna er universitetslektor for School of Journalism, Media & Visual Arts ved Anglo-American University i Prag.
