Empiricals seneste album “Wonder Is The Beginning” udgivet i marts 2024, med en vinyl-LP-udgivelse, der er planlagt til senere på måneden, markerer indspilningens tilbagevenden til en af Storbritanniens mest varige og innovative jazzkvartetter. Empirical are no strangers her på Jazz in Europe, Jan Veldmans indsigtsfulde interview i 2019 med bandet, fremhævede deres forpligtelse til at skubbe musikalske grænser og samtidig bevare en stærk forbindelse til jazztraditionen, holder stik, og denne mening bliver kun forstærket af denne udgivelse.
Når vi dykker ned i dette nye tilbud, er det tydeligt, at Empirical ikke kun har levet op til løftet fra deres tidligere arbejde, men også har udvidet deres soniske palette på nogle spændende og uventede måder. Tilføjelsen af gæstekunstnerne Jason Rebello på klaver og Alex Hitchcock på tenorsaxofon bringer friske dimensioner til gruppens allerede formidable lyd, hvilket skaber et rigt billedtæppe af ideer, der ser ud til at have udvidet bandets i forvejen flydende grænser.
Empiricals levetid som et arbejdende band – som nu strækker sig over imponerende 15 år – er en sjældenhed i disse dage i det nutidige jazzlandskab. Denne kontinuitet har gjort det muligt for Nathaniel Facey (altsax), Tom Farmer (kontrabas), Lewis Wright (vibrafon) og Shaney Forbes (trommer) at udvikle et næsten telepatisk musikalsk forhold, der er tydeligt i hvert nummer på albummet. Med sådan en sammenhængende enhed kan det være en risiko at tilføje eksterne kræfter, men både Hitchcock og Rebello blander sig problemfrit og udvider bandets lydbillede.
Albummets titel er passende og afspejler ikke kun bandets filosofiske tilgang til musikfremstilling, men tjener også som en påmindelse om jazzens evige evne til fornyelse og opdagelse. Som Tom Farmer bemærker, er det empiriske kernebudskab at “være lige i øjeblikket, at træffe dristige beslutninger og virkelig kommunikere… for altid at være klar til det uventede.” Denne etos gennemsyrer hele albummet.
Albummet åbner med “The Naitoku”, et stykke inspireret af buddhistisk praksis. Alex Hitchcocks spøgende tenorsaxofonsolo over et snaremønster i militærstil sætter en kontemplativ tone, før den udvikler sig til en tre-vejs samtale med Facey og Rebello. Dette nummer eksemplificerer Empiricals evne til at blande komplekse harmoniske strukturer med følelsesmæssig dybde, hvilket skaber en perfekt introduktion til albummets temaer.
Det følgende nummer, “She Moves” byder på noget af en kontrast. Indstillet som en jazzvals bygger nummeret op til et engagerende klimaks over en vedvarende harmonisk seng, der fremhæver bandets dynamiske rækkevidde. Jeg nød specifikt både klaver- og vibrafonsoloerne på dette stykke, hvilket endnu en gang fremhævede gæstekunstnernes sømløse integration i Empiricals etablerede lyd.
Et af albummets iøjnefaldende numre, “True Cost”, åbner med en humørfyldt altsax-udstilling, der fremkalder en sen aftenstemning. Stykket udfolder sig gradvist til en kraftfuld gruppeimprovisation, der demonstrerer kunstnerens beherskelse af spænding og frigørelse. Dette nummer er efter min mening et af albummets sande højdepunkter og et stærkt eksempel på bandets evne til at balancere komposition og improvisation. “Ursa The Minor Major Bear” viser rytmisk kompleksitet og samspillet mellem skiftende harmonier og kontrapunktiske linjer, der skaber en følelse af overraskelse, der afspejler nummerets tematiske udforskning af mindfulness og uventede afsløringer.
Som forklaret i albummets liner noter, så en spontan beslutning, der blev truffet under sessionerne, “Saha World” gengivet som en duet mellem Wrights vibrafon og Rebellos klaver. Dette kontemplative mellemspil giver et kærkomment øjeblik af hvile i albummets ellers intense følelse. Nummerets sparsomme arrangement giver lytteren mulighed for fuldt ud at værdsætte det nuancerede samspil mellem disse to musikere. Albummets næstsidste nummer, “As The Eagle”, har Jason Rebello på sit mest kreative og engagerende niveau. Denne mørke, urolige komposition kræver lytterens fulde opmærksomhed, hvor Rebellos virtuose klaverværk fungerer som både anker og provokatør.
Afslutningen af sættet er “Wonder Is the Feeling”, et stykke, der henter inspiration fra Platons skrifter om forholdet mellem undren og visdom. Nummeret er bygget op omkring Tom Farmers svajende basfigur og udvikler sig gennem kraftfulde soloer af Rebello og Facey, før det opløses til en hypnotiserende coda med arco-basværk af enestående tonal kvalitet og intonation. Dette sidste nummer opsummerer effektivt albummets hovedtemaer og fremhæver bandets dedikation til at udforske forbindelserne mellem filosofi, følelser og musikalsk udtryk.
“Wonder Is The Beginning” repræsenterer en væsentlig musikalsk udvikling for Empirical, drevet i høj grad af bidragene fra deres gæstespillere. Tilføjelsen af Rebellos klaver og Hitchcocks tenorsax udvider gruppens klangpalette, hvilket giver mulighed for nye teksturkombinationer og harmoniske muligheder. Det er dog vigtigt at bemærke, at disse tilføjelser aldrig overskygger kernekvartettens karakteristiske lyd. I stedet tjener de til at forstærke og komplementere Empiricals etablerede musikalske identitet og skabe et rigere, mere varieret lydlandskab, der stadig er umiskendeligt “empirisk”.
Albummets produktionskvalitet er upåklagelig, hvor hvert instrument får rigelig plads i blandingen til at skinne. Den overordnede lyd er varm og intim og inviterer lytteren ind i den musikalske samtale mellem disse musikere i verdensklasse.
“Wonder Is The Beginning” fortsætter Empiricals rejse, mens den også viser vækst. Albummet bibeholder den høje kvalitet af deres tidligere arbejde, men demonstrerer, at bandet stadig presser sig selv kreativt, dette album viser et band, der ikke nøjes med at hvile på laurbærrene. Inkorporeringen af gæstekunstnere, udforskningen af nye kompositoriske territorier og den fortsatte forfining af deres kollektive tilgang peger alt sammen på en gruppe, der stadig er i høj grad i kreativ fremgang. Dette er særligt imponerende i betragtning af Empiricals mangeårige embedsperiode som et arbejdende band.
For mangeårige fans af Empirical vil dette album være en velkommen tilføjelse til deres diskografi, der viser bandets vækst og samtidig bevare de kvaliteter, der har gjort dem til en så respekteret kraft i moderne jazz. For nytilkomne tjener “Wonder Is The Beginning” som en fremragende indgang til verden for en af Storbritanniens mest spændende og innovative jazzgrupper. Stærkt anbefalet.
Sporliste:
1. The Naitoku 07:50 | 2. Hun bevæger sig 05:49 | 3. True Cost 05:51 | 4. Ursa – Den mindre store bjørn 04:44 | 5. Saha World 06:06 | 6. As The Eagle 05:33 | 7. Wonder Is The Feeling 07:55
Opstilling:
Nathaniel Facey – altsaxofon | Lewis Wright – vibrafon | Shaney Forbes – trommer | Tom Farmer – kontrabas | Jason Rebello – klaver (1, 2, 3, 5, 6, 7) | Alex Hitchcock – tenorsaxofon (1, 3, 4)
Udgivelsesdato:
Formater CD | Streaming | LP
Label: Whirlwind Recordings
