Da Charley Crockett annoncerede planer om at udgive ‘The Sagebrush Trilogy’ – en række konceptalbum, der alle skulle udgives inden for blot 12 måneder – var nogle hurtige til at så tvivl om den ambitiøse bedrift. Spol et år frem, og hvis han ikke allerede har bevist, at de tager fejl med den meget roste ‘Lonesome Drifter’ og den Grammy-nominerede ‘Dollar A Day’, er den tredje og sidste del, ‘Age Of The Ram’, her for at lukke ned for nejsigere én gang for alle.
Hvert album er opbygget som tre sammenflettede akter og fortæller historien om den fiktive Billy McLane – en lille kvægrusler, der udskærer en arv som fredløs. Med temaer om åben vej, femme fatales og revolvermænd, er sagaen dybt forankret i traditionelle landtroper. Når det er sagt, er det Crocketts nyfundne selvtillid og viljen til at skubbe grænser, der får denne sidste del til at skille sig ud. Mens ‘Diamond Belle’, ‘Lonesome Dove’ og ‘Sweet Mother Texas’ fanger en gribende, stille skønhed med deres skildring af skæbne og isolation, sidder ‘Crazy Woman Ridge’ og ‘Me & Shooter’ i den anden ende af skalaen og omfavner en uhæmmet legesyg, der rammer lige så hårdt.
At udtrykke dette fulde spektrum af menneskelige følelser i sin lyrik og ambitiøst lagdelte sarte instrumentaler – især i numre, der ofte er mindre end to minutter lange – er noget de færreste kunne navigere så ubesværet som Crockett. Se bare på standouts som ‘Kentucky Too Long’, ‘Low Down Freedom’ og albummet ‘Cover My Trail’ – hver har en selvsikkerhed, som sangskriveren ikke tidligere har set. Ved at læne sig ind i det fanger han noget, der både er oplevelsesrigt, men alligevel loyalt over for sine landshelte; følelsesladet, dog ikke indhyllet i melankoli; og legende, men aldrig blottet for dybere mening.
Med en heftig trackliste på 20 sange er det ikke overraskende, at nogle af sangene føles som fyld, og det er svært at rokke ved følelsen af, at tilføjelser som ‘Fastest Gun Alive’ og ‘I Shot Jesse James’ ville være blevet fjernet, hvis det ikke var fast besluttet på at være et konceptalbum. Når det er sagt, er der ingen, der føler sig særligt svage – de bliver simpelthen bare overskygget af deres modstykker, som omfavner glitrende klavermelodier, øget teatralskhed og skubber ud over, hvad nogle ville forvente af et traditionelt countryalbum.
I sidste ende er man nødt til at give Charley Crockett sine blomster, nu hvor han har nået slutningen af sin ‘Sagebrush’-saga. Tre albums på et år er en hård bedrift for selv de mest ambitiøse kunstnere, og evnen til at flette dem sammen på en måde, der ikke bliver trukket ud, er bestemt ikke noget, man skal vende næsen op ad. Alligevel, bortset fra historiefortællingen på overfladen, er det mest gribende ved ‘Age Of The Ram’, at det ikke ser ud til blot at være slutningen på en trilogi; det føles som begyndelsen på et modigt nyt kapitel for countrystjernen.
Detaljer
- Pladeselskab: Island Records
- Udgivelsesdato: 3. april 2026
