Charlie Simpson har talt med Musicon om hans kommende rolle i Jeff Waynes musikalske tilpasning af Verdenskrigog delte, hvordan fremtiden ser ud for Fightstar og Busted.
Den seneste version af produktionen vil tage til britiske arenaer i foråret 2025 og fortælle historien om HG Wells’ ikoniske sci-fi-roman fra 1898, hvor en udenjordisk race truer menneskeheden. Simpson er blevet annonceret for rollen som The Sung Thoughts of the Journalist – karakteren som er afbildet på scenen af Liam Neeson – mens andre navne, der er bekræftet for rollebesætningen, inkluderer Enter Shikaris Rou Reynolds, The Wanteds Max George og mere.
“Det hele faldt sammen, fordi Jeff Wayne ringede til mig og bad mig komme til hans studie, så vi kunne få en snak,” fortalte Simpson Musicon. “Jeg kendte selvfølgelig historien, men jeg havde aldrig set produktionen. Jeg kan huske, da han sagde, at han troede, at min stemme ville passe til journalistens syngede tanker, det overraskede mig, fordi jeg aldrig har gjort noget lignende før.”
Han fortsatte: “Udsigten til at gøre det var nervepirrende i starten, men så begyndte det at føles som en spændende ny udfordring. Det er lidt af et spring ud i det ukendte, men jeg er glad for at være en del af den originale sci-fi-fortælling.
“Dette plot var noget, der aldrig var blevet skrevet før, og satte menneskeheden op imod en fremmed race. Det var forud for sin tid dengang, og så var Jeffs album fra 1978 også enormt forud for sin tid. Det ville jeg være en del af, og her er vi!”
Se hele interviewet med Simpson nedenfor, hvor han også reflekterer over, hvordan den dystopiske historie trækker paralleller til fremkomsten af kunstig intelligens, og om fans kan forvente, at Busted og Fightstar udgiver ny musik i lyset af deres respektive jubilæumsshows.
Musicon: Hej Charlie. Hvad fik dig til at sige ja til dette som din første store teaterrolle?
Charlie Simpson: »Det lyder latterligt, men det var til dels, fordi jeg nød at spille skuespil i skolen. Jeg fik et dramastipendium og lavede en masse produktioner der, så det er ikke som om, jeg aldrig har stået på en teaterscene før. Det var ikke professionelt på nogen måde, men når det kom til VerdenskrigJeg kiggede tilbage på de minder og tænkte ‘Nå, hvis jeg nød det dengang, hvorfor skulle jeg så ikke nyde det nu?’ Plus musikken i Verdenskrig har en helt særlig del i historie og kultur. Alene det album er fantastisk og har solgt 16 millioner eksemplarer. Historien er også så elsket.
“Dengang jeg gjorde det Den maskerede sangerinde (i 2023), det føltes også fremmed, men jeg kan huske, at jeg bare spurgte, om mine børn ville nyde det. Så, da jeg havde det så sjovt, fik det mig til at indse, at jeg kan gøre ting, der er uden for min komfortzone, og få det til at være fint. Det gav mig en smule selvtillid til at tage det her som en ny udfordring, men om jeg gør noget lignende igen… hvem ved!”
Ser du nogen paralleller mellem plottet og de problemer, man står over for i dag?
“Den overordnede idé om menneskeheden mod en invaderende styrke har altid været en virkelig interessant. For mig er den parallel, jeg trækker mest til lige nu, hvordan det forholder sig til AI. Emnet kunstig intelligens og menneskers potentielle undergang mod AI lyder kliché, men der er en grund til, at det er en historie, der er blevet fortalt så mange gange før. Jeg kan huske, at jeg så ting som Terminator 2: Judgment Day som barn, og jeg fandt det sindssygt, fordi det fik os til at tænke: ‘Hvis computere skulle blive smarte nok, kunne det her virkelig ske.’
“Teknologien kunne begynde at overtage verden … og det kunne ske gradvist i almindeligt syn. Vi lærer maskiner at blive potentielt klogere end os, så jeg vil bestemt drage en parallel der.”
Rou Reynolds, som også vil medvirke i produktionen, delte for nylig et lignende syn med os og undersøgte, hvordan plottet afspejler de trusler, musikere og græsrodsscener står over for i 2024…
“Det er virkelig interessant, fordi Fightstar og Enter Shikari udkom omkring samme tid, og den musikindustri, som vi begge gik ind i, er helt anderledes end nu. Meget af kunstformen er gået tabt, og musik har fare for at blive fast fashion. Det er et hurtigt indgangspunkt og et hurtigt udgangspunkt, så jeg spekulerer på, hvor stor en loyal fanbase et band egentlig kan bygge i det miljø.
“Med Fightstar for eksempel, var vores første plade et konceptalbum, og det ville ikke have været i nærheden af albummet, hvis det ikke var kommet med det kunstværk og de indlæg, som vi ville have folk til at læse. Da vi spillede Wembley i marts i år, var det fantastisk at se en fanbase, der er blevet ved, mens vi har holdt pause. Du så passionen i deres øjne, og hvor meget bandet betød for dem.
“Jeg ved ikke, hvordan du kan bygge det nu på dette hurtige marked for musik. Det er meget sværere for kunstnere… og jeg vil ikke lyde som en hidrende gammel bedstefar, men der er en udfordring der. Nej, vi har ikke stået over for en bogstavelig alien-invasion endnu, men der er ting i vores dagligdag, der kopierer den stil af mennesker og føles som en invaderende styrke.”
Har fremkomsten af AI overhovedet påvirket din tilgang til sangskrivning?
“Ingen. Jeg tror, at AI i musik er en anden ting end kunstig intelligens som helhed. AI skriver musik for mig er ikke i nærheden (godt nok til at være en bekymring). Måske bliver det en dag, men efter hvad jeg har hørt indtil videre, er det altid så tydeligt AI. Den kan 100 procent bruges som et værktøj i studiet, og hvis du bruger den på den måde, er der nogle gode ting, der kommer ud med den.
“At kopiere en persons stemme med den er noget skørt, men jeg er ikke bekymret for sangskrivningsaspektet. Jeg tror ikke, at en computer nogensinde vil være i stand til at efterligne et menneskes følelser, det forekommer mig utænkeligt. Nogle mennesker flipper allerede ud over kunstig intelligens, og hvordan det kommer til at påvirke kunsten… men jeg tror ikke, vi er der endnu. Det ville være som at prøve at lære teknologi til at genskabe en sjæl eller de ting, vi ikke forstår ved den menneskelige hjerne. Det er vi langt fra – håber jeg!
“For mig tror jeg, at AI vil have nogle utrolige anvendelser i livet generelt, men der er farer. Det er det, der giver genlyd Verdenskrig. Det er virkelig som en fremmed livskraft, men det kommer ikke fra rummet, det kommer fra os, fordi vi bygger det.”
Hvordan føles det at påtage sig en rolle, der spilles af navne som Wet Wet Wets Marti Pellow, Gary Barlow og Westlifes Brian McFadden?
“Hvem havde troet, at jeg ville følge i Gazzas fodspor! Jeg så faktisk Gary Barlow den anden dag. Han gav mig noget af sin Gary Barlow-vin, hvilket var meget pænt af ham. Jeg vil dog primært sige for mig, at det lever op til Justin Hayward, der sang på det originale album. Det er den person, jeg vil levere til.”
Kunne du se dig selv sætte musik på hold og dykke ned i skuespil med hovedet først?
”Jeg kan ikke se det ske, hvis jeg skal være ærlig, men vi får se. Jeg vil bare tage alt med ro. Jeg har brug for en god grund til at gøre det hårdt, og det skal altid være musikalsk funderet. For nu tror jeg dog, at det her bare bliver meget sjovt. Det er et godt cast at arbejde sammen med, og det tilføjer lidt mere pres, plus at showet har sin egen fanbase. Der er folk, der kommer for at se det for tredje eller fjerde gang og undrer sig over, hvad denne rollebesætning kan bringe til deres roller, så jeg skal bare levere for de mennesker, der elsker showet.”
Du er også klar til en Busted-turné med McFly i 2025. Hvad kan vi forvente af disse shows?
“De vil være en anden ting end nogensinde før. Busted har lige været på en stor turné til vores 20 års jubilæum, og vi er lige kommet tilbage fra fem ugers internationale dates, men at turnere med McFly på denne måde bliver en helt ny situation.
“Det bliver sjovt, fordi vi har en ægte rivalisering der, men vi kommer også godt ud af det som mennesker, så det kommer ikke til at køre som et normalt show. Det er ikke en ligetil co-overskrift, og jeg kan egentlig ikke sige for meget, men det bliver en begivenhed frem for en koncert.”
Når begge bands går hoved til hoved, er det sikkert at antage, at der ikke er en McBusted 2.0 på vej?
“Ingen. Absolut ikke. Jeg var ikke med i den originale version af det, og en del af grunden til, at vi overvejede at tage på denne tour, er, fordi det er rart at adskille de to bands igen. Der var et tidspunkt, hvor det hele blev overskyet i et stykke tid, men Busted og McFly begyndte som to separate enheder, og det er rart at have dem tilbage som separate enheder.”
Vi har haft en Fightstar-genforening og Busted-jubilæumsshows i år. Er der også planer om ny musik?
“Der er! Busted arbejder på ny musik i øjeblikket, og vi har lige været ude i LA og lave nogle ting. Det er en langsom proces, men vi ønsker, at den næste plade, som Busted udgav, skal være vigtig. Vi ønsker ikke at forhaste os. Der er allerede skrevet en masse sange, og forhåbentlig udkommer de næste år, måske endda året efter.”
Hvordan lyder det nye materiale indtil videre?
“Varieret. Det er vel meningen, at vi prøver forskellige ting. Da vi kom tilbage i 2016 udgav vi ‘Night Driver’, som jeg elskede, og det er stadig mit foretrukne Busted-album. Det var meget anderledes, fordi det var en 80’er-inspireret plade, som ikke rigtig lød som Busted, men jeg elskede den. Så lavede vi en plade efter den kaldet ‘Half Way There’, hvilket var mere af det, som Busted ville have lydt, hvis jeg ikke havde forladt bandet. Det var også fantastisk at gøre det, men nu vil vi prøve noget andet igen – vi er bare ikke helt landet på, hvad det er endnu.
“Når jeg siger, at demoerne er varierede, mener jeg, at der foregår en masse forskellige lydbilleder. Vi lavede en masse ting med Jordan Fish, der plejede at være i Bring Me The Horizon, hvilket var fedt, men det var åbenbart mere i rockarenaen. For nu vil vi bare ikke skynde os. Alle skal stå bag det og føle, at det er det rigtige næste træk.”
Vil fans høre noget af dette nye materiale under liveshows i 2025?
“Muligvis… Det lyder som om, jeg prøver at skjule noget, men i virkeligheden er det, fordi jeg ikke rigtig ved det endnu! Jeg tror, der kunne være sange, som vi spiller på turnéen, men det vil jeg ikke sige, for hvis vi ikke gør det, vil folk sige: “Jamen hvorfor sagde du, at du ville?” Vi kunne, og jeg håber, at vi vil, spille mindst én ny sang.”
Og hvad angår nyt Fightstar-materiale?
“For Fightstar handler det om at få alle ind i samme kredsløb. At lave det show i år var fantastisk, fordi vi fandt sammen og lavede et sæt, som vi gerne ville fejre de 20 år med. At forpligte sig til et fuldt album er naturligvis en meget større sag, fordi det tager meget mere tid. Men jeg vil bestemt lave ting med dem igen i fremtiden, 100 pct. Jeg ved bare ikke hvornår.”
Charlie Simpson vil optræde på arenaer rundt om i Storbritannien som en del af Jeff Waynes The War Of The Worlds-turné mellem marts og april 2025. Besøg her for at få billetter og mere information.
