Sergio Mendesdøde den brasilianske bossa nova-hitmager i Los Angeles den 5. september. Musikerens familie udgav en erklæring, der sagde, at hans “helbred var blevet udfordret af virkningerne af langsigtet COVID.” Sangeren, komponisten og bandlederen bag crossover-hitsene “Mas Que Nada” og “The Look of Love” blev 83 år gammel.
Mendes blev født i den brasilianske by Niterói i begyndelsen af 1940’erne. Mendes studerede oprindeligt klassisk klaver, men ændrede retning, da han opdagede jazzen. Han ledede hurtigt grupper rundt i Rio og blev en del af en spirende bossa nova-scene. Han udgav sit første album, Dans Modernoi 1961, og det næste år sluttede sig til en gruppe brasilianske bossa nova-stjerner til en legendarisk optræden i New Yorks Carnegie Hall.
Klik for at indlæse video
I midten af 1960’erne flyttede Mendes til USA, hvor han dannede Sergio Mendes & Brasil ’65. Projektet kæmpede i starten for at finde et publikum, da bossa nova endnu ikke var slået igennem i Nordamerika. Grundlæggerne af Mendes’ nye label, A&M Records, foreslog, at han tilføjede to kvindelige sangere, Lani Hall og Bibi Vogel. Den (omdøbte) gruppes album fra 1966, Herb Alpert præsenterer Sergio Mendes og Brasilien ’66inkluderet brasiliansk-farvede covers af vestlige popsange. Det breakout-hit var et portugisisk-sproget cover af Jorge Bens “Mas Que Nada”, et brasiliansk udtryk, der groft kan oversættes til “No way!”
I 1968 fremførte Mendes og Brasil ’66 en version af Burt Bacharach og Hal Davids “The Look of Love” ved Oscar-uddelingen, hvilket førte til større eksponering. Showcases for flere amerikanske præsidenter fulgte, ligesom en optræden ved OL i 1970.
Klik for at indlæse video
I løbet af de følgende årtier fandt Mendes fortsat, om end sporadisk, succes. Hans selvbetitlede album fra 1983 indeholdt et cover af Dionne Warwicks “Never Gonna Let You Go”, der nåede nr. 4 på Billboard Hot 100 og toppede Adult Contemporary hitlisten. Samme år genforenede han sig med Brasil ’66-vokalisten Lani Hall for James Bond-temasangen “Never Say Never Again”. Hans album fra 1992 Brasileiro vandt 1993 Grammy Award for bedste verdensmusikalbum.
I 2006 overraskede Mendes mange ved at udgive Tidløset album med optrædener fra Stevie Wonder, Erykah Badu, Jill Scott, Justin Timberlake og flere. Pladen blev produceret af will.i.am, hvis gruppe Black Eyed Peas omarbejdede “Mas Que Nada”. Remixet blev et kæmpe hit i Europa. I 2012 blev Mendes nomineret til en Oscar for bedste originale sang som medforfatter til “Real in Rio” fra animationsfilmen Rio.
I 2019 udgav Mendes sit sidste album, I glædens nøgle. Året efter udkom en dokumentar om hans liv, Sergio Mendes i glædens nøgle.
