Phil Upchurch, en legendarisk guitarist og komponist, der spillede for Quincy Jones, Donny Hathaway og Michael Jackson, døde den 23. november i Los Angeles i en alder af 84 år.
Upchurch havde en lang karriere, indspillede næsten 30 albums og medvirkede på mere end 1.000 indspilninger med højt profilerede musikkunstnere. Nogle af hans mest anerkendte værker inkluderer Chaka Khans “I’m Every Woman”-hymne fra 1978, som kortlagde Billboards R&B-hitlister i tre uger. Han hjalp også med at lave Jacksons “Workin’ Day and Night” fra hans soloalbum fra 1979 Off the Wall.
Guitaristen arbejdede ofte med Donny Hathaway, med på alle hans solostudier og livealbum. Han komponerede jazzguitaristen George Bensons “Six to Four”-single fra 1976, ligesom han optrådte på Curtis Mayfields Superfly, Claudine, Lad os gøre det igenog Glitrende album. Andre bemærkelsesværdige kunstnere Upchurch optrådte eller indspillede med var Staple Singers, Natalie Cole, Minnie Riperton, Bob Dylan og Anita Baker.
“Vi mistede et kært Broadway Tours-familiemedlem. Den store Phil Upchurch,” Benson delte i sin hyldest på Instagram. “Phil var en integreret del af Breezin‘ plade har skrevet den fantastiske sang ‘Six to Four’ samt en nøglemusiker på pladen Weekend i LA.”
Upchurch blev født i Chicago i 1941 og voksede op med sin far, som var jazzpianist. Hans passion for musik startede i en alder af 13, da hans far gav ham en ukulele. Inspireret af jazzmusikerne Oscar Peterson og Jimmy Smith formede Upchurch tidligt hans soulmusikarv, idet han arbejdede med Curtis Mayfield, Otis Rush og Jimmy Reed. I midten af 1960’erne var han houseguitarist i Skak Recordsleger med The Dells, Howlin’ Wolf, Muddy Waters, Etta James og Gene Chandler. I 1961 udgav han sin første single, “You Can’t Sit Down (Parts 1 & 2)”, der toppede som nr. 29 på Billboard-poplisten.
Sammen med sit arbejde som musiker udgav Upchurch to bøger og skrev en selvbiografi på tidspunktet for hans død. Han efterlader sig sin kone, Sonya.
