Gigi Perez siger, at hendes utrolige breakout-succes rammer hende “i bølger”. Tidligere i sidste måned toppede den 24-årige den britiske singlehitliste med ‘Sailor Song’, en lystig folkeballade, der åbner med en virkelig fængslende kuplet: “Jeg så hende på den rigtige måde / Ligner Anne Hathaway.” Sideløbende med Billie Eilishs ‘Lunch’ og Chappell Roans ‘Good Luck, Babe!’ føjer det sig til et bannerår for queer kvindelig repræsentation: ‘Sailor Song’ har også skaleret hitlisterne i Australien, Singapore og Perez’ hjemland USA, hvor det toppede kl. nummer 22 på Billboard Hot 100.
“Jeg har haft øjeblikke, hvor jeg har brudt sammen grædende over, at folk har forbundet med det,” siger hun, da hun møder Musicon i det østlige London. I dag sidder vi i et co-working-rum ved siden af en smuk kanal; Perez, der voksede op i West Palm Beach, Florida, siger, at sangens popularitet har været særligt bekræftende, fordi den kommer efter “de seneste par år med at håndtere den grimme side af sorg”. Hendes elskede storesøster Celene døde pludseligt i 2020, kun 22 år gammel.
“Det er en sang, der virkelig indkapsler, hvordan det føltes at løbe ind i nogen – ind i en elsker – som en måde at flygte fra min sorg og de største spørgsmål om livet og eksistentialisme,” forklarer hun. “Og det at blive modtaget med åbne arme af så mange mennesker får mig til at tro, at de ting ikke er forgæves.”
Perez er måske mere efterspurgt end nogensinde, men hun er ikke på vej ind i et helt ukendt territorium. Tilbage i 2021 nød hun sin første TikTok-succes med ‘Sometimes (Backwood)’, en beklagende klagesang, der nu har samlet 128 millioner Spotify-streams. Kort efter skrev hun kontrakt med Interscope Records (Olivia Rodrigo, Kendrick Lamar), som udgav sin debut-EP ‘How To Catch A Falling Knife’ i 2023.
Selvom den indeholdt glitrende folkeperler, inklusive den queer ulykkelige kærlighedssang ‘The Man’, lykkedes denne aftale ikke. Perez blev en gratis agent og udgav de selvstændige singler ‘Normalcy’, ‘Please Be Rude’ og ‘Sailor Song’ uafhængigt, før han kom til Island Records (Ariana Grande, Chappell Roan) i september. I dag siger hun, at det ikke var en svær beslutning at vende tilbage til en major, fordi “jeg vidste, at jeg ville gøre kunstnertingen på en måde, så jeg kan opretholde og skabe en fremtid for mig selv”.
Hun har også svævet højreekstremistiske trolde væk, der lobbyede hende for at ændre ‘Sailor Song’-teksten: “Jeg tror ikke på Gud, men jeg tror, at du er min frelser.” I et trodsigt TikTok-indlæg sagde Perez roligt: ”Min sangskrivning er ikke et demokrati, og det gælder for enhver kunstners arbejde.”
Her diskuterer Gigi Perez sin viscerale reaktion på musik, hengiven kristen opdragelse og planlægger at udgive et album i 2025.
“Jeg er her for at nære, opbygge og være i dette samfund – jeg er ikke villig til at ofre det for noget”
Da du delte din TikTok med at sige “min sangskrivning er ikke et demokrati”, holdt det kæft for nogen af troldene?
“Det holdt ikke kæft for nogen! Men jeg tror, det satte en standard, fordi folk på et tidspunkt var bekymrede for, at jeg ville ændre sangen. Jeg lavede det indlæg, fordi jeg fik tusindvis af DM’er, der sagde: “Sig venligst, at du ikke knepper med ‘Sailor Song'”. Det ville jeg aldrig, men da jeg begyndte at se nærmere på det, tænkte jeg: ‘Wow, der er så meget splittelse over tro lige nu.’
“Jeg bruger tid på mine kommentarer, for der er gode mennesker derude, som gerne vil dele deres historie, og jeg vil gerne høre dem. Men nu og da vil jeg bare få denne tilfældige tilstrømning af rigid religiøsitet. Så mange mennesker kæmper for at have nogen form for forbindelse til det åndelige eller guddommelige, og (deres kamp er) mødt med så meget modstand og stivhed. Jeg tror på, at livet er komplekst, og mennesker er komplekse, og de fortjener at have plads til at udforske, hvem de er. Det er det, jeg vil gå ind for, fordi jeg tror, at alt andet bare ikke rigtig kommer fra et sted med godhed eller guddommelighed.”
Du voksede op i en meget kristen familie. Har det været svært at forene det med din queerness? Er det en løbende proces?
“Jeg kæmper ikke med min identitet som lesbisk. Det er noget, der var rigtig svært, da jeg var 15 og 16 og 17, men da jeg først blev forelsket, tænkte jeg: ‘Det her er så smukt, det vil aldrig være forkert i mine øjne.’ Og jeg er virkelig taknemmelig for, at jeg har haft en støttende familie, og også et støttende fællesskab omkring mig i lang tid.
»Men jeg tror, det var det første kryds i boksen, der virkelig adskilte mig fra kristendommen. Jeg må have været 17, og på dette tidspunkt vidste jeg allerede, at jeg var homoseksuel, men jeg havde også denne form for modstridende forhold til kristendommen og den kristne Gud. Og jeg tænkte: ‘Jeg er nødt til at prøve det her (et andet trossystem), men du ved, før jeg dør, kommer jeg tilbage’. Og sådan havde jeg det med det.
“Det er meget mærkeligt at tænke på (nu), for jeg tror, at efter at have mistet min søster, har mit perspektiv på, hvad der er virkeligt, og hvad der ikke er, ændret sig. Hvordan kan du nogensinde vide det? Og det er vel den slags ting, jeg har beskæftiget mig med på det seneste. Ligesom, det, du vælger at tro på, er den største aftale nogensinde.”
Hvor tror du, at din trang til at skrive sange og optræde kommer fra?
“Hver gang jeg så folk optræde som barn, ville jeg føle, at min mave faldt – det var sådan en sygelig følelse, men jeg blev også draget af det. Min storesøster var operasangerinde, og jeg fik denne blanding af spænding og sindssyge nerver, hver gang hun optrådte.
“Det sker stadig for mig nogle gange, men jeg kan huske, at en gang, da jeg var seks år gammel, sang jeg en linje (af en sang), og en tåre begyndte at falde ud af mit øje. Det føltes bare surrealistisk, men også som min flugt, for jeg vidste ikke, hvad jeg skulle gøre uden musik. Denne verden er så rodet, men jeg tror, at hvis vi ikke havde musik, ville vi ikke være her.”
Fordi ‘Sailor Song’ er eksploderet så massivt, skal du så sige “nej” lige så meget som du siger “ja” for at beskytte dig selv og din karriere?
“Jeg lytter altid til, hvordan min krop føles – det synes jeg er rigtig vigtigt. Og også, fordi jeg var selvstændig i et år, ændrede mit perspektiv på musikindustrien meget (med hensyn til), hvad jeg er villig til at gøre. Jeg er her for at nære dette fællesskab, opbygge dette fællesskab og være i det. Det er den eneste grund til, at jeg er her, og jeg er ikke villig til at ofre det for noget.”
Har du specifikke mål for 2025? Er udgivelse af et album øverst på listen?
“Det er klart, at albummet er stort. Du ved, jeg kom tilbage fra London i august 2023 velvidende, at jeg ville forlade mit første pladeselskab, og jeg tænkte: “OK, jeg skal lære at indspille og producere.” Det var skræmmende, men jeg havde længe haft lyst til at gøre det, så det var hele denne proces med, som YouTube, Reddit, at nå ud til venner (der producerer).
“Jeg tænkte: ‘Det her bliver så hårdt’, men jeg var så overrasket over at finde ud af, at alle de år, jeg brugte på at være i disse lokaler og indspille min egen vokal, hjalp mig til at påtage mig denne rolle. Det er vildt, hvis jeg tænker over det nu, for der er kun gået et år og (jeg har produceret) ‘Sailor Song’, ‘Please Be Rude’ og ‘Fable’. Og det har ærlig talt gjort mig så glad. Jeg plejede at være lidt ked af det, at jeg ikke havde et album ude, men nu tænker jeg: ‘Dette første album vil føles rigtigt, fordi jeg gør det, som jeg burde være.’
‘Sailor Song’ af Gigi Perez er ude nu
