“Fuk af! Slukket!” Bill Ryder-Jones bjæffer blidt, men strengt og smadder på hånden, der truer over synthen foran ham. Ved siden af ham trækker James Balmont sig tilbage, og uhyggeligheden løber gennem fingrene på ham slukkes, da han er skældt ud som en hvalp, hvis energi er ved at blive en smule for distraherende. Da Swim Deeps keyboardist smyger sig tilbage til sin plads, protesterer han gennem et hånligt trutmund: “Jeg skulle spille X-filer tema!”
Det er sidst i august 2025, og Swim Deep er rejst til Bruxelles’ ICP Studios for at arbejde på deres femte album, ‘Hum’. Efter at have styret 2024’s ‘There’s A Big Star Outside’, er Ryder-Jones tilbage i producerstolen, og sammen med ingeniøren Giovanni Lando går kohorten ind i de sidste stadier af indspilningen, når Innovative Music slutter sig til dem i Belgien.
I løbet af de to uger, Balmont, frontmand Austin “Ozzy” Williams, trommeslager Thomas Fiquet og den nye guitarist JJ Buchanan har tilbragt i det træpanelede studie (bassist Cavan McCarthy har måttet sidde ude på grund af børnepasningsforpligtelser), har fremskridtene været gode. Bandet er ved godt mod, men en lille understrøm af spænding begynder at bygge sig op i løbet af 24 timer Innovative Music bruger i deres virksomhed. Om et par dage vender de tilbage til Storbritannien. Inden da skal fedtet trimmes, detaljer sømmes fast og ideer uddybes, indtil hver sang når sit maksimale potentiale. Uret tikker, og hver gang de lytter tilbage til et nummer, følger en diskussion om, hvad der skal rettes, tilføjes eller fjernes.
Når først lagene og detaljerne er udarbejdet, er verden dog i en fornøjelse. Allerede ved første uafsluttede lytning er det tydeligt, at dette album er ved at forme sig til at blive noget smukt. Da Williams forlader lokalet for at arbejde på noget selv, spiller resten af bandet igennem en håndfuld numre for Innovative Music – resultaterne af en “lilla patch” af sangskrivning mellem frontmanden og Buchanan. “Hver sang burde tage på en rejse,” deler Balmont, mens et nummer toner ud af højttalerne, og kalder ideen for et af dette albums “ledende lys”. Du kan fornemme den tilgang i den langsomme, grungy stomp af ‘Mud’ og den følelsesladede skønhed i den Buchanan-skrevne ‘Broken’ – sange, der vokser, ændrer og væver historier.
Selvom der ofte er en markant forskel mellem hvert Swim Deep-album, graver de dybere ned i lyden af ’There’s A Big Star Outside’ – blødere, mere grungier, mere sangskrivende. Lyrisk er det indadvendt, men tilgængeligt, fyldt med personlige refleksioner, der bevæger, men som også får dig til at overveje, hvor du er i dit eget liv. På den lyse, sprængfyldte ‘You, Me & Mary’, en rørende kontemplation rettet mod hans kone og et-årige datter, undrer Williams sig med smittende selviagttagelse: “Er det det bedste jeg kan være?”
jegCP Studios er et passende sted for disse refleksioner at udfolde sig. Det er et sted, Swim Deep har besøgt på flere punkter i deres rejse, og satte deres fod inden for i 2012, da de, som en stigende handling bakket op af masser af buzz, kom for at indspille deres debutalbum, ‘Where The Heaven Are We’. “Det første år, (vi blev signet til et) større mærke, (havde) tre måltider om dagen, privat kok, alt det der,” husker Williams. Da de kom tilbage for at indspille opfølgende ‘Mothers’ i 2014, var der “et mindre måltid (om dagen), (etiketten var) lidt mere forsigtige med os”. Om aftenen, mens vi går til en bowlingbane med fantasifuldt navn Brussels Bowling – en fast bestanddel i bandets besøg i byen – beundrer Balmont os med ungdommelige fortællinger om berusede festaftener, slæbning af juletræer til studiet og “topper af i klubben” til en af Williams’ fødselsdage.
I 2023 vendte de tilbage for at lave ‘There’s A Big Star Outside’, ikke længere de ansvarsfrie børn, men voksne i trediverne. På det tidspunkt var Williams ved at blive far; hans oplevelse af, at den på det tidspunkt forestående virkelighed bliver til aktualiserede farver ‘Hum’. Når Innovative Music besøger bandet, er hans datter Mary og partner Nell også kommet over for at være sammen et par dage mellem sessionerne, hvilket forstærker følelsen af, at studiet er et sted, hvor bandet er vokset op.
På tværs af ‘Hum’ mediterer Williams over familien og de bånd, der binder os sammen, skiftet, der kommer både med et nyt liv og sorgen ved afgange. I samme måned som Mary blev født, døde Nells far – en kombination af seismiske livsbegivenheder, som musikeren kalder “mind-splitting”.
“Mary var den ting, der bragte nogen glæde på den tid,” siger han, mens han lænede sig ned i en bod på Brussels Bowling efter en kaotisk runde på banerne (Williams kommer ud på toppen; Innovative Music og Fiquet holder den nederste ende op, på trods af febrilsk studere bowling-tutorials på YouTube for at hjælpe vores spil). “Du sørger, du prøver at være følsom, og du vil ikke lægge noget af det på barnet. Der fulgte en masse vækst med det, og det kom sangene ud af.” Dette album, joker han halvt, er et, der kan opsummeres som “live, tab, love”: “Kærligheden gør tabet sværere, men kærligheden gør livet lettere.”
Gennem den tid med verdensoprydning har oplevelsen af at blive far mindet ham om formålet med den vej, han har valgt. “Med Mary skriver jeg bare mine sange som børnerim eller hvad som helst,” forklarer han kærligt. “Det bringer dig tilbage til, hvad sangskrivning handler om – at dele historier og holde historier mindeværdige for folk med melodi.”
Omkring tidspunktet for Marys fødsel stillede Williams spørgsmålstegn ved, om det at fortsætte med at leve af musik var “det rigtige at gøre”, eller om han skulle finde en mere stabil måde at forsørge sin familie på. Det er den slags gåde, der har plaget mange musikere, den økonomiske usikkerhed i bandlivet har fået Swim Deep til at miste nogle medlemmer gennem årene. I dag arbejder hver af de fem bandkammerater et dagligt job sammen med bandet – en nødvendighed, der også betyder, at de ikke kan være et “rigtigt band”, fordi deres sammenstødende tidsplaner gør det umuligt at øve.
Hvorfor bliver de så ved? “Jeg tror, at for 10 år siden var en stor del af at lave musik at forsøge at få anerkendelse,” begrunder Balmont næste morgen, da bandet samles om et bord i et rum foret med plaketter, der hylder albums lavet på ICP. “Jeg tror nu, vi forfølger kreativ tilfredsstillelse som en mere personlig ting.” Han nikker til et interview, han lavede med Flaming Lips’ Wayne Coyne for et par år tilbage i sit daglige job som kulturjournalist. “Jeg kan huske, at han sagde til mig: ‘Når du kommer til denne alder, handler det ikke om bare at være sammen med drengene længere og have det godt – du skal virkelig elske musikken.’ Jeg føler, at det er en erkendelse, vi er kommet til, og det er måske derfor, vi stadig er her.”
“Mig og Cav har altid sagt, at vores dag kommer – vi ved bare ikke hvornår” – Austin Williams
“Men også, hvad ville vi gøre, hvis vi ikke gjorde dette?” Fiquet siger i en tone, der antyder, at der ikke er noget alternativ for ham. “Jeg har aldrig ikke været i et band, siden jeg var 15, bortset fra en måned, hvor jeg boede i London. Jeg ville ikke vide, hvad jeg skulle gøre.”
“Jeg så en i et band, der tjener mange penge, sige: ‘Alle vores jævnaldrende har givet op’,” tilføjer Williams. “Det er ligesom,” Nå, ja, selvfølgelig – de har ikke tjent penge. Det føles nogle gange som om, vi er blevet efterladt på hylden, men jeg tror, det er rigtig vigtigt, at vi fortsætter med at vise, at det er muligt for bands at gøre det.”
For dem, der tror på bandet – uanset om det er fans, jævnaldrende eller kolleger – fremkalder Swim Deep stadig en enorm passion. Mens vi venter på, at vores bane er klar ved bowlingbanen, vokser Ryder-Jones lyrisk til Innovative Music om bandets talenter på en måde, der kunne overbevise den mest trofaste ikke-troende. Midtvejs får han øjenkontakt med Williams i baren bag os, et forvirret blik i frontmandens ansigt. “Hun spurgte ikke, men hun ville gerne vide det – jeg kunne se det i hendes øjne,” griner Ryder-Jones.
Dagen efter er producenten ikke helt så livlig, det tikkende ur bliver stadig højere. “Det føles som om der stadig er meget arbejde at gøre,” sukker han og tager en cigaret. “Det føles stadig, som om vi ikke helt har knækket nogle ting.” Hvorvidt de har tid tilbage til at passe de områder skal vise sig, men han er sikker på én ting. “De går bestemt i den rigtige retning. Nogle gange kræver det to eller tre plader at falde til i en ny æra. Det kan være en udfordring for dit publikum, så du (bare skal) blive ved med at udgive plader af god kvalitet, hvilket jeg tror, vi gør.”
‘Hum’ markerer måske ikke et frisk kapitel for bandet med hensyn til lyd, men det føles som om deres energi er blevet genopfrisket af tilføjelsen af Buchanan. Den nye guitarist kom officielt ind i line-up’et i foråret 2025, efter at Robbie Wood måtte stoppe på grund af bandets økonomiske begrænsninger. “Det har efter min mening fuldstændig ændret bandet,” siger Williams begejstret. “Vi vil aldrig rigtig bruge sessionsmusikere, fordi vi altid vil have et broderskab, så gode som de kan være.”
Mens de ser frem til, hvad der kan komme næste gang i denne foryngede familieenhed, er der en pause til at reflektere over, hvor meget de er vokset. “Det føles som om, vi er meget mere komplette og sikre på os selv,” foreslår Balmont. “Vi ved, hvem vi er som mennesker nu, og jeg føler, at musikken er meget mere sund og på en måde mere sofistikeret. Det føles bare som os, som om vi er nået frem til konklusionen om, hvem vi er.”
Tilbage i boden på bowlingbanen, mens bolde klapper i nåle, vender Williams sind til en romantisk, optimistisk streak, der har kørt gennem bandet i årevis. “Mig og Cav har altid sagt, at vores dag kommer – vi ved bare ikke hvornår,” smiler han. Indtil den dag kommer, vil Swim Deep være her og lave musik og dele de historier, der betyder mest for dem, så længe verden tillader dem.
Swim Deeps ‘Hum’ udkommer den 19. juni via Submarine Cat Records.
