jegnovember 2025 blev Londons Abbey Road Studios base for War Childs nye stjerneklare ‘Help(2)’ opsamlingsalbum, hvor nogle af den alternative musiks største navne flyttede til det legendariske studiekompleks for en uge med samarbejde og kreativitet. Mens Damon Albarn sammensværgede et kor omkring Kae Tempest og Fontaines DC’s Grian Chatten i det ene studie, og Jarvis Cocker fløjtede mellem optagelokale og stjernespækket cafeteria, lukkede tre mindre omgængelige superstjerner sig væk fra A-listens skare og knoklede til den seriøse sag med at redde liv gennem sang.
“Vi er ikke særlig sociale i studiet,” siger Graham ‘G’ Hastings, en tredjedel af Edinburghs avantpoptrio Young Fathers, fortæller. Innovative Music tre måneder senere. “Vi talte faktisk ikke engang sammen. Vi har arbejdet sammen med andre mennesker i studierne, og det er halvt en fælles, social ting og halvt det her sted, hvor man skaber. Men for os har det altid været strengt taget arbejde. Når vi er i et studie, er vi ikke særlig sjove – man vil bare have sangen færdig.”
Det originale ‘Help’-album – udgivet i 1995, med numre af blandt andre Paul McCartney, Blur, Oasis og Radiohead og indsamlede over £1 million til velgørenheden, der hjælper med at beskytte og støtte børn i krigszoner – blev lavet under strenge betingelser. Inspireret af John Lennons ‘Instant Karma’-filosofi blev den indspillet på én dag og udgivet inden for en uge. Til ‘Help(2)’ løsnede producer og arrangør James Ford kravene lidt – alle 23 numre, fra kunstnere så kendte som Arctic Monkeys, Olivia Rodrigo, Pulp og Depeche Mode, ville blive indspillet på Abbey Road på kun en uge. Det skabte hektiske scener i studiet, da Young Fathers – Graham, Alloysious Massaquoi og Kayus Bankole – fløj fra Skotland for at færdiggøre deres nummer ‘Don’t Fight The Young’.
“Det var en travl dag,” husker Hastings. “Vi var i et lille rum, og så i de større rum lavede de det kor, som jeg tror, Damon Albarn satte sammen – vi slog hovedet ind.” Med så mange store navne i bygningen på én gang, var der en masse crossover mellem sessionerne, hvor folk som Graham Coxon dukkede op på Rodrigos cover af The Magnetic Fields storslåede ‘The Book Of Love’ og Albarn and The Libertines’ Carl Barât, der faldt ind på backing vokalen til Pulps ‘Begging For Change’. Unge fædre havde mindre held. “Vi prøvede at få fat i et par mennesker, men de havde for travlt med at lave noget andet,” siger Graham. “Vi prøvede at nicke en bassist fra et sted, og vi prøvede at nicke nogle sangere til at lyde som børn.”
Desværre ville selv de børn, der filmede optagelserne på håndholdte kameraer, ikke danne et kor for dem, men gav banen deres dans-med-godkendelse. “Der har været et par gange, hvor vi har spillet shows foran børn,” siger Hastings. “Vi spillede faktisk en folkeskole engang i Skotland, og børnene græd på forreste række (fordi) det var for larmende. Men i studiet er det dejligt at få den øjeblikkelige reaktion, og børnene vil fortælle dig det. Du kan ikke narre børn. Børnene, der var i (Abbey Road), tudede rundt, så snart beatet begyndte at ske, ‘Ok så, det her vil vi bare fortsætte’. en’.”
‘Don’t Fight The Young’ – et kraftfuldt, drivende nummer valgt blandt en række sange, Young Fathers skrev til projektet – tackler klart det aktuelle problem direkte. “Det føltes som om det var på næsen, men på den bedste måde,” siger Hastings. “Det er en indlysende titel, men det føltes som om, at det er det, der skal siges fra os på dette tidspunkt – bekæmp ikke de unge, lad være med at bombe børn, lad være med at gøre de ting, der sker – og vi besluttede (det) på grund af det momentum, det føltes som om det havde.”
“Verden er et mindre sted nu. Vi kan ikke bare tage blinkene på og hævde, at uvidenhed er lyksalighed”
Feller unge fædre, der haster virkelig med War Child-sagen. Sidste måned, da deres nummer ‘Pals’ blev brugt i en annonce ved Super Bowl, donerede de en del af deres honorar til velgørenheden. “De gør arbejdet med, hvad alles ansvar bør være, at tage sig af børn i de mest alvorlige situationer,” forklarer Hastings. “Deres arbejde i krigszoner, uanset om det er i Gaza, Sudan, Congo, (eller) Ukraine, er afgørende. Det er en trist anklage for os som art, at børn stadig lever i sådanne situationer; det burde bare ikke ske.”
Mens han erkender, at musikere “kun virkelig kan gøre små, minimale, små ting i den store sammenhæng”, ser Hastings værdien i ethvert bidrag. “Du vil bare have, at energien i det hele hænger sammen, uanset om det er folk, der protesterer, donerer, bliver aktive eller skriver til politikere, direkte handling – alle disse ting er en bølge, og du vil være det lille lille tandhjul i det hele.” Han rækker ud efter et James Baldwin-citat: “Børnene er altid vores, hvor end de er, eller noget i den retning.”
At være en del af en protestbølge tager også unge fædres stemme til kampen mod det yderste højre i USA. En anden del af deres Super Bowl-penge gik til Immigrant Rapid Response Fund i Minnesota, sammen med en erklæring, der proklamerede “USA er i stigende grad under angreb fra fascismen”. Er det vigtigt for dem at tage et sådant standpunkt på nuværende tidspunkt? “Selvfølgelig. Hvad der sker i Amerika, jeg tror, det er vigtigt, at folk taler om det på den måde – at det er fascisme. Det kræver, at folk taler om det, før noget holder det tilbage,” siger Hastings.
“Intet vil ændre sig fra den ene dag til den anden. Alt du skal gøre er at holde tingene i skak. Der er den side af det, hvor folk larmer lidt, og den side, hvor de bliver aktive og direkte forsøger at hjælpe folk. For os er det vigtigt at erkende, at de begge skal arbejde sammen.”
Hastings er ivrig efter at understrege ekkoet af historien, der giver genlyd gennem aktuelle begivenheder, såsom ICE-angreb og drab. “Det er muligvis værre, fordi alle faktisk ser det, det er næsten i realtid,” begrunder han. “Uanset om det er, hvad der sker i Amerika eller i Gaza eller Sudan, så sker det, og du ser det. Det er umuligt for nogen i virkeligheden at fjerne sig selv fra det, fordi alle er involveret i det – uanset om det er, hvem du stemmer på, eller hvad du siger, eller hvad du ikke siger, alle er ansvarlige. Det er det sociale ansvar, som jeg synes, at vi igen skal gøres til et lille sted i verden. kan ikke bare tage blinkene på og hævde, at uvidenhed er lyksalighed, så det er vigtigt at gøre, hvad folk kan.
Uden for deres velgørenhedsarbejde bidrog Young Fathers også for nylig med soundtracket til Danny Boyles fejrede 28 år senere film – det ideelle band, er Hastings enig i, til at ledsage en gigantisk zombie, der løber rundt med sin massive wang ud. Det var et “fuld cirkel”-samarbejde i betragtning af den indflydelse, som musikken fra de tidligere film havde på musikeren, da han var yngre.
“I studiet er det fantastisk at få den øjeblikkelige reaktion, og børn vil fortælle dig det. Du kan ikke narre børn”
“28 dage senere var en af de flagstangsfilm for mig,” siger han. “Den havde denne magi over sig, og meget af det var at gøre med nålefaldene i den og musikken, valgene… Os og Danny Boyle, vi kan lide at støde ting mod hinanden – bare prøv det, se hvad det gør. Der er selvfølgelig visse jagt-øjeblikke, hvor det skal være spændende og højt og aggressivt og alt det der. Men meget af tiden var de ting, der vandt over Danny, de ting, hvor det ikke var, hvad du forventede.”
Der er også ny musik på vej, omend af en mere traditionel tone end den rå spirituelle intensitet fra 2023’s ‘Heavy Heavy’. “Der sker en retning,” afslører Hastings. “Der er en idé…at skrive ikke, som vi plejer at skrive. Det meste af vores karriere har været baseret på inspiration i øjeblikket – tag mikrofonen, optag den. Det er det, der normalt ender på albummet.”
Denne gang har trioen “bevidst” sigtet efter at “være en smule mere traditionel singer-songwriter”. “Det er en blanding, men vi prøver at være lidt mere betænkelige i arrangementerne og hvad hele sangen er, og måske skrive den på en lidt mere traditionel måde med lidt mere traditionelle instrumenter,” forklarer han. “(Selvom) vi stadig forsøger at bevare hurtigheden af ’bare gør’ – i stedet for at tænke på, hvad det er, bare gør.”
‘Hjælp(2)’ er ude den 6. marts via War Child Records.
