Energiske hiphop-beats, ophøjede vokal-samples, en fed Doja Cat-funktion for god ordens skyld: Nylige singler som ‘Just Us’ og ‘Set You Free’ antydede, at Jack Harlows fjerde studiealbum ‘Monica’ ville holde sig til den legende, hitlistevenlige formel, der har gjort ham til en af de mest kommercielt succesrige kunstnere i 2020’erne. I stedet ser albummet den 28-årige svinge off-piste, parkere de seneste udgivelser og droppe et jazzplettet, neo-soul ni-nummer, der ikke indeholder et eneste rappet vers.
Diskuterer retningsændringen på de Popcast podcastHarlow sagde, at i stedet for at gå mod de “sikrere landingssteder” af rock eller country, som andre hvide rappere som Machine Gun Kelly og Post Malone har valgt, “blev han Blacker” – en kommentar, der siden er blevet bredt hånet på sociale medier. Han tilføjede, at hans bevidste henvendelse til R&B er “den, jeg virkelig ønsker at tage”.
‘Monica’ har et let, selvsikkert swing, de bløde baslinjer, keyboardsekvenser og rimshots trækker sig sammen til en jævn livelyd. Tæt samarbejde med den norske producer Aksel Arvid og vokalist Ravyn Lenae (som byder på gæstevokal på fire numre) styrker denne følelse af samhørighed, og det samme gør albummets forenede lyriske indhold, der fokuserer på at dissekere forviklinger med afsidesliggende, uafhængige kvinder, ofte med et strejf af typisk Harlow-selvforagt.
På tværs af albummet maler Harlow sig selv som en håbløs romantiker, en lidt løsrevet, i sidste ende magtesløs forfører, der synger replikker som “Baby, jeg vil bare bruge tid sammen med dig / hvorfor går du imod hovedet?” (‘Against The Grain’) og “Jeg har bare brug for en chance for at få kvinden ud af dig… Griber om din krop, som om jeg løber tør for dig” (‘Handelssteder’). På numre som ‘All Of My Friends’ udforsker han en tendens til at kaste sig med hovedet først ind i kærlighedsforhold og glide ind i floskler med replikker som “Men hvis jeg havde dig / Det kunne være enden på min lidelse / Noget der er værd at afdække fuldt ud”.
Harlow er klar til at tage sit forfatterskab til mere introspektive, følelsesladede steder, men det er svært for hans stemme at skære igennem. For det første er der den døsige, smægtende atmosfære skabt af ‘Monicas’ næsten overdrevent glatte R&B-bagtæppe – mens numre som ‘My Winter’ svulmer og bølger dejligt med ru, kobberagtige trompeter og klingende tangenter, andre steder er dette projekt så let at lytte, at du overhovedet holder op med at lytte. For det andet er der et imponerende projekt. kerne er Harlows sangstemme pænmen forglemmelig. Selvom pladen indeholder nogle interessante kommentarer om forhold og oplevelser af ensomhed, er der ingen punch til disse drøvtyggere.
I en verden af oppustede, superstore udgivelser, der er unapologetisk designet til at feje penge op fra streamingtjenester, fortjener Harlow ære for at have vendt sig væk fra kommercielle forventninger, forfølge en frisk lyd og holde tingene kort og godt. Men at rose en kunstner for at begrænse spilletid på et relativt middelmådigt album er ikke nogen kæmpe kompliment. ‘Monica’ er let at lytte, noget jazzet og harmløst at sætte på i baggrunden; burde vi ikke forvente mere af en af amerikansk hiphops mest profilerede unge kunstnere?
Detaljer
- Pladeselskab: Atlantic Recordings
- Udgivelsesdato: 13. marts 2026
