I samtale med Ada Montellanico

Nogle kunstnere væver problemfrit socialt og politisk engagement ind i deres kreative arbejde og gennemsyrer deres kunst med en dyb følelse af medmenneskelighed og dedikation til deres samfund. Det er en sand ære at interviewe den dygtige italienske sangerinde Ada Montellanico – en internationalt kendt performer med stor raffinement og følsomhed. Forskning, generøsitet og engagement er grundpillerne i hendes arbejde. Selvom et par linjer ikke kan fange hele omfanget af hendes karriere, behøver man kun at lytte til hendes charmerende projekter for at værdsætte dybden, intensiteten og skønheden i hendes fortolkninger. Ud over sin musik brød hun barrierer som den første kvinde til at lede den første italienske jazzforening, og den første person, der tjente i en officiel stilling i Kulturministeriet på det niveau.

Hun er frem for alt en stærk kilde til inspiration og menneskelighed.

DT: Ada, tak fordi du sluttede dig til os i det nye nummer af WiJM magazine. Selvom vi har kendt hinanden personligt i mange år, og jeg er begejstret for at kalde dig en kær ven, kender vores læsere dig primært som en internationalt anerkendt kunstner. Kan du fortælle os lidt om din baggrund og rejse, for dem, der måske opdager dit arbejde for første gang?”

ER: Mange tak, min kære Diana. Det er en stor ære for mig at få muligheden for at tale om min karriere og min musikalske rejse. Jeg begyndte at synge for næsten 40 år siden. I begyndelsen var jeg populær musiksanger, mens jeg studerede etnomusikologi på universitetet. Jeg var meget ung, og det var utroligt spændende for mig at rejse til Syditalien – og også til mange andre regioner – på jagt efter vores rødder og traditionelle musik. I løbet af den tid mødte jeg mange mennesker, også ældre musikere, og det var en dybt meningsfuld oplevelse for mig. Jeg var både sanger og percussionist. Alt ændrede sig i midten af ​​1980’erne, da en ven introducerede mig for John Coltrane – specifikt til My Favorite Things. Det album havde en dyb indvirkning på mig. Jeg var virkelig chokeret, da jeg lyttede til den første gang: hans lyd, hans kreativitet… Jeg blev forelsket i jazz. Jeg begyndte at studere saxofon i tre år, men så følte jeg et behov for at fortsætte min rejse som sanger. Så jeg meldte mig ind på en af ​​de vigtigste musikskoler i Rom, Testaccio-musikskolen, og derfra begyndte min karriere for alvor. Det var en spændende tid, for jeg ville udforske mange forskellige aspekter af jazz. Jeg var heldig at have min egen trio, og vi øvede hver uge og voksede sammen musikalsk.

DT: Jeg har altid beundret dine utrolige fortolkningsevner. Du formår at formidle en dyb, meget personlig og udsøgt mening, hver gang du tackler et mangfoldigt og udfordrende repertoire (se Tenco-projektet eller Abbey’s Roaddedikeret til vores elskede Abbey Lincoln, og Canto Proibitofor at nævne nogle få). Hvordan vælger du temaer til dine projekter, og hvordan udvikler du det musikalske og vokale arbejde?

ER: Helt fra begyndelsen har jeg altid været interesseret i at opdage nyt repertoire – ikke kun traditionelle jazzstandarder, men også at udforske nye retninger. Denne form for forskning fortsætter den dag i dag. Jeg har altid forsøgt at finde min egen originale lyd, og jeg nyder at skabe den ved at vælge bestemte instrumenter og musikere. Denne tilgang har ført mig til mine nuværende musikalske projekter og line-ups. Jeg ville gerne dele begyndelsen af ​​min musikalske rejse med dig, for at hjælpe dig med bedre at forstå min historie. For at fortsætte mit svar kunne jeg sige, at jeg følger en indre vej. Som jeg nævnte før, har jeg aldrig været interesseret i at følge en traditionel rute. I stedet kan jeg godt lide at opfinde, at udforske andre dimensioner og nye repertoirer. Denne holdning fik mig for eksempel til at acceptere udfordringen med at arbejde på et tango-repertoire. Når jeg nærmer mig et projekt, elsker jeg at studere og dokumentere den historiske kontekst, perioden og de musikere, jeg vil hylde. Dette var også tilfældet med Luigi Tenco. Før det projekt kendte jeg ikke hans arbejde dybt, men jeg opdagede skønheden og dybden i hans sange. Indspilningen af ​​mit første album dedikeret til ham åbnede en meget speciel dør for mig: at bringe det italienske sprog ind i jazzmusikken. På det tidspunkt var kun få musikere i gang med at udforske, hvordan man genfortolkede italienske sange i en jazzsammenhæng. Med mit første og andet album forsøgte jeg at foreslå en meget personlig tilgang – at behandle italienske sange på samme måde som jazzstandarder. På en måde var dette ret revolutionerende.

DT: Din musikalske forskning kaster så ofte lys over kvinder og fanger deres essens smukt. Du har gjort dette glimrende og portrætteret ekstraordinære kvinder (som Abbey’s Road i 2017, for eksempel), med Hyldest til Billie Holiday (2008), eller med dit suggestive arbejde Suono di donna (2012), op til at fremhæve det med det modige projekt Canto Proibito. Som du kan forestille dig, stemmer dette perfekt overens med den kernevision, initiativer og aktiviteter, vi forkæmper her på WiJM. Kan du fortælle os mere om det?

ER: Senere følte jeg et behov for at fokusere på jazzens store kvinder. Fra omkring 2010 begyndte jeg at vælge mine projekter mere bevidst, hvilket gav dem en stærk social og politisk betydning. Dette skift blev tydeligt, da jeg optog min hyldest til Billie Holiday, især gennem min fortolkning af Strange Fruit. I det øjeblik forstod jeg virkelig, at musik kan bære stærke budskaber – at vi som musikere har ansvaret og muligheden for at øge bevidstheden om sociale og politiske spørgsmål, såsom racisme. Herefter fortsatte jeg med andre projekter med fokus på kvinders roller i musikken. Jeg ville fremhæve, hvor svært det stadig er for kvinder at opbygge en karriere inden for visse områder – såsom komponering, arrangement og musikalsk ledelse. I et af disse projekter arbejdede jeg udelukkende med musik skrevet af kvinder fra forskellige musikalske baggrunde og sprog. Så indspillede jeg en meget speciel hyldest til en stor kunstner og en ekstraordinær kvinde: Abbey Lincoln. Før mit projekt havde der været meget få hyldest til hende, og jeg har altid undret mig over, hvorfor hun ikke havde fået mere anerkendelse fra andre sangere.

Hvert af disse projekter repræsenterer et andet skridt i min kunstneriske rejse. Hyldesten til Billie Holiday hjalp mig med at forstå vigtigheden af ​​at bruge musik til at kommunikere meningsfulde budskaber. Andre projekter udforskede ulighed mellem kønnene i musikverdenen og i kunsten mere bredt. For eksempel var Canto Proibito et andet vigtigt kapitel i denne retning. I dette projekt udforskede jeg kvinders historiske tilstand i musikken, startende fra barokken, hvor kvinder ikke måtte optræde på scenen eller være professionelle musikere. Samtidig gav dette album mig muligheden for at bringe elementer af klassisk musik ind i et jazzsprog. Til disse projekter udviklede jeg også et meget originalt ensemble, som jeg først introducerede i hyldesten til Abbey Lincoln. Line-up’et er ret usædvanligt: ​​stemme, trompet, trombone, kontrabas og trommer – uden klaver, guitar eller noget harmonisk instrument. Dette er ret sjældent for en sanger, og det gav mig mulighed for at skabe en meget karakteristisk og personlig lyd.

DT: Hvad er din vurdering, når du ser på kvindernes tilstand i jazzen i dag? Hvad har ændret sig de seneste år, og hvad skal der stadig gøres?

ER: Jeg tror på, at vi er nået langt, men det er stadig ikke nok. Samtidig ser jeg en bekymrende og farlig situation for kvinder, der forsøger at bryde fri fra disse ældgamle ideer om deres sociale rolle. Det er noget meget mørkt og dybt umenneskeligt. Jeg føler, at vi står ved et farligt vendepunkt, hvor vi risikerer at gå baglæns og miste alt, hvad vi har opnået tidligere. Hvis vi tænker på antallet af kvindedrab, vi er vidne til i denne periode, er det virkelig chokerende. Inden for musikken har vi kun taget små skridt fremad, og der er stadig så meget at gøre. I dag vælger mange unge kvindelige musikere endelig instrumenter, der traditionelt er blevet spillet af mænd – såsom trompet, trombone, kontrabas og trommer. Situationen i Italien er dog stadig meget bagud. I andre dele af Europa går det bedre, men i Italien har vi stadig et stykke vej igen. Og selv hvor der er fremskridt, er det ikke nok. Vi skal fortsætte med at arbejde hårdere og hårdere.

DT: Du er ikke kun en ekstraordinær sanger og kunstner, men også som en socialt engageret, generøs og dybt engageret kvinde. Jeg ved, at du har haft vigtige institutionelle roller i Italien, hvilket har bidraget væsentligt til oprettelsen af ​​organisationer, der har til formål at sikre større tilsyn og fremme anerkendelsen af ​​jazzmusikeres rolle, hvilket også er et væsentligt krav i udformningen af ​​deres professionelle identitet. For at komme tilbage til kvindernes situation i jazzindustrien, hvor meget er der opnået i de seneste år, og hvor meget skal der gøres? Og hvordan udvikler situationen sig internationalt?

ER: I 2013 vendte min politiske passion tilbage, og jeg besluttede at engagere mig aktivt ved at skabe en jazzforening sammen med andre kolleger. De ville have mig til at påtage mig rollen som præsident. Det var en meget spændende periode for mig, men samtidig oplevede jeg på egen hånd, hvor svært det er for en kvinde at blive anerkendt som leder – især når man repræsenterer et samfund, der stort set består af mænd. Jeg var den første kvinde i italiensk jazz, der havde en sådan institutionel rolle, og også den første person – mand eller kvinde – der tjente i en officiel stilling i Kulturministeriet på det niveau. Jeg var meget stolt af denne præstation. Jeg har arbejdet i foreningen i 13 år. Det var en intens oplevelse – nogle gange svær, men også utrolig meningsfuld. Det ændrede mig til det bedre. Jeg føler mig stærkere nu. Jeg er ikke længere bange. Og jeg tror på, at hvis mænd ikke giver plads til os i visse karrierer, så må vi som kvinder selv tage den plads – trods alt. Dette er den eneste vej frem. Vi kan ikke vente på, at nogen giver os muligheder. Vi skal tro, at vi fortjener dem – og kræve dem.

Links: Ada Montellanico

Links: Diana Torti

Denne artikel blev først offentliggjort i juli 2026 Women in Jazz Media magazine