Nine Inch Nails har altid elsket horror. De industrielle titaners slidende udbrud ‘The Downward Spiral’ fra 1994 blev skrevet og indspillet på Le Pig, huset hvor Manson Family-kulten myrdede Sharon Tate i 1969 – og deres skumle, grublende soundtrack til skydespil fra midten af 90’erne Skælv er lige så skræmmende som de 64-bit beasties, der lurer indeni. Senere optegnelser har udforsket emner, der ligner Charlie Brookers snigende satire Sort spejl (Miley Cyrus’ peppy popstjerne-persona Ashley O omarbejdede endda ‘Head Like A Hole’ i sæson fem), mens sidste års ‘Peel It Back’-turné brugte håndholdte videokameraer til at give Nails’ tordnende liveshow en følelse af frygt for fundne optagelser.
Så hvilken bedre genre for den mangeårige guitarist Robin Finck at tackle med sit debutvideospil? Sov vågen er en førstepersons psykologisk rædsel, der foregår i et nær fremtidigt mareridt, hvor indbyggerne i den sidste by på Jorden langsomt forsvinder, mens de sover.
For at overleve ‘Hush’ tvinges folk til hensynsløse eksperimenter for at holde sig vågne og må undgå plyndrede dødskulter såvel som tyranniske herskere. Spillet, der er skabt af Finck og den velkendte udvikler Cory Davis’ Eyes Out Studio i samarbejde med de uhyggelige masterminds Blumhouse, blev udgivet i december sidste år – og fandt allerede et anerkendende, om end niche, publikum online.
Det er ordentligt skræmmende, selvom du er rædselsdyrlæge
Lige fra starten vidste Finck og Davis, at de ønskede at bygge en “grynet og slidt” fordybende gyser, der var sat i en levende, overjordisk verden, som du kunne udforske. “Rædselchok. Det er et angreb på sanserne, der tilskynder os til at tænke ud over vores almindelige oplevelser,” forklarer Finck. “Når det er bedst, er gyser dog en ægte udforskning af det ukendte.”
I Sov vågenskal spillere holde sig i live længe nok til at navigere i forbløffende gåder og beskytte sig selv uden et våben. Det er rystende dystert, men “der er en understrøm af håb i prøvelserne og trængslerne,” lover Finck.
Finck voksede ikke op med at spille videospil, men snublede først ind i hobbyen år senere som voksen. Nine Inch Nails havde slået pause i 2013 efter to år på farten, og Finck sad under et træ og tænkte ‘hvad fanden skal jeg gøre nu?’, da hans ven Mike Wilson ringede til ham. Parret havde krydset veje et årti tidligere på Burning Man Festival, før Wilson fortsatte med at grundlægge indie-spiludgiveren Devolver Digital. Han ville vide, om Finck ville være interesseret i at skrive noget musik til en kommende titel.
“Jeg sagde straks nej. Jeg havde ingen erfaring, og jeg ville ikke rode noget for ham,” husker Finck. Så snart han lagde telefonen på, fortrød han sit knæfald. Han ringede tilbage til Wilson og brugte de næste par år på langsomt at fordybe sig ind i videospilverdenen – sammen med ambient-musikeren Wordclock for at lave 2015 survival horror Noct og bidrager til resultatet for 2019 sci-fi eventyr Observation.
Mens du spiller en tidlig version af uhyggelig virtual reality-romp Her ligger dekrydsede han veje med skaberen Cory Davis, og de blev knyttet sammen over en fælles kærlighed til hektiske, hjemsøgende 80’er-gyser-soundtracks. Det varede ikke længe, før samtaler om musik udviklede sig til planer for Sov vågen. “Vi var begge virkelig tændte over den stærke identitetsfølelse, denne verden så ud til at have.”
Disse klassiske spil inspirerede Finck
Finck spillede catch-up, inspireret af det anerkendte sci-fi stealth-spil Alien: Isolationindustrielt mareridt BioShock og thrillerens snoede spænding Alan Wake. “Fordi jeg ikke voksede op med at spille spil, kunne jeg komme til det fra et nyt perspektiv,” forklarer han. Så snart de startede fuld produktion på Sov vågen det stoppede dog. “Tiden for pænt organiserede lister over vores yndlingsreferencer var forbi.”
Deres hold voksede langsomt, og Finck, som også havde en 11-årig tur på turné med Guns N’ Roses, fandt en velkendt følelse af kammeratskab hos Eyes Out. “Alle arbejdede hen imod denne fælles vision. Det var en redningsbåd for mig på det tidspunkt.”
Musikken prægede alle dele af spillet
Ikke overraskende, givet Fincks historie, formede musikken alle aspekter af Sov vågen. En af de første ting Finck og Davis gjorde, var at køre to varevogne fyldt med instrumenter til et hus uden for nettet nær Joshua Tree, Californien, og bruge 10 dage på at lave så meget støj som muligt. “Det var vital udforskning,” griner Finck, der brugte de næste fire år på at mine optagelser til spillets knasende, industrielle soundtrack. “At være afbrudt fra alt andet hjalp også.”
Sessionerne blev også brugt til at skabe det officielle soundtrack-album, som nu er ude på streaming. Der var så meget musik at vade igennem, Finck nåede ud til det tidligere Nine Inch Nails-medlem og Sav komponisten Charlie Clouser om hjælp.
På trods af deres egne fritidsaktiviteter scorede de Hollywood blockbusters og det kommende Naughty Dog-spil Intergalaktisk: Den kætterske profetFinck spurgte aldrig bandkammeraterne Trent Reznor eller Atticus Ross om råd. “De er interesserede i spillet og ønsker os (for at få succes), men det er min ting. Når vi mødes, taler vi om Nine Inch Nails.”
Senere på måneden starter han øvelserne til næste del af ‘Peel It Back’-turneen, som allerede har inkluderet nogle af deres største shows nogensinde. “Der er så mange mennesker, der kommer (for at se os), hvilket har været rigtig spændende. Produktionen er sjov og engagerende, det er et dynamisk sæt, sangene er der, og alt skyder virkelig på alle cylindre.”
Samtidig taler han også med Davis om, hvad der er det næste for Eyes Out. De har flere ideer, de er begejstrede for at udvikle, herunder en Sov vågen spin-off, der udforsker den dystopiske verden fra forskellige perspektiver – noget, der blev klippet fra en tidlig version af spillet. “Vi vil dog fortsætte med at fortælle mørke historier i form af kosmiske rædsler,” siger han. “Rædsel føles bare som den mest ægte afsætningsmulighed for os.”
‘Sleep Awake’ er ude nu til pc, PlayStation og Xbox
