Udefra set ind, er Newport Folk Festival blevet mere og mere defineret af overskriftsfangende forestillinger. I år var det Becks overraskende coversæt og Conan O’Brien, der bringer Jack White frem. Sidste år var det Lana Del Rey-eksperimentet og The Muppets’ flere cameos. Året før det var det Joni Mitchell, en overskrift så stor, at den faktisk henviste Paul Simon, der kom ud af pensionering, til en underoverskrift.
Der er selvfølgelig en grund til, at overskrifter er overskrifter. Desuden, hvis jeg har sagt det en gang, så har jeg sagt det i 14 år: Newport Folk er bedre oplevet end beskrevet. Men sandheden er, at historien om festivalens 65-års jubilæumsudgave simpelthen er for stor til at blive reduceret til et enkelt bemærkelsesværdigt øjeblik eller et par forklaringer, der siger “denne fremragende ting skete.”
Den historie vil blive fortalt – i god tid. Alligevel var der tre opsigtsvækkende oplevelser, der på deres måder kan fungere som et mikrokosmos af Newport Folk Festival 2024: Conans stjernespækkede søndag aften afslutningsjam og både Killer Mike og De La Souls skiftende hiphop-shows. Sæt i kontekst siger disse overskriftsværdige sæt meget om denne skattede musikinstitution.
Conan O’Brien Jams med Jack White, Mavis Staples, Nick Lowe og… Triumph
Conan O’Brien og Dawes, foto af Ben Kaye
Der er generelt tre typer Newport Folk hovednavne: storstjerne, folkehelte og festlige samarbejder. I år så Hozier charmerende udfylde den tidligere plads og gøre sit til at anerkende Newports arv ved at bringe Mavis Staples, Joan Baez, Allison Russell, Madison Cunningham, Nathaniel Rateliff, The Lumineers’ Wesley Schultz og andre frem for at afslutte med “The Weight” og lede publikum i “We Shall Overcome”. Gillian Welch & David Rawlings tog helterollen og fremviste materiale fra deres kommende Skovland.
Og så var der “Conan O’Brien & Real Musicians” for at afslutte det hele søndag. Det smukke ved Newport Folk-samarbejdets overskriftssæt er, at du aldrig rigtig ved, hvad der kommer. Med den sene aftenvært og komiker i spidsen denne gang, dig virkelig vidste ikke hvad der kom. “Jeg er her i aften på en mission,” sagde Conan under sin åbningsmonolog, “for at bevise, at jeg kan ødelægge enhver genre.”
Den virkelige vittighed var, at han ikke kun ødelagde en ting, men at han viste en oprigtig forståelse af omgivelserne og situationen, han gik ind i. Han gjorde det bare på en meget Conan O’Brien måde. Det betød, at han introducerede sit sæt som et sent aftenshow, riffede på Rhode Islands bynavne (“Arraquontock! Ashananapanquonatock! Quonpawntucketchallog! Jeg fandt på de sidste tre, og du vidste det ikke!”) og kiggede ud på havnen, mens han jokede om folk, der går ud af hans sæt “men svømmer – det kræver dedikation.”
