NewJeans’ Hanni har grædende vidnet om chikane på arbejdspladsen ved Sydkoreas nationalforsamling.

Hanni, rigtige navn Phạm Ngọc Hân, hævdede, at underholdningsbureauet Hybe bevidst underminerede gruppen, mens hun også beskyldte den øverste ledelse for bevidst at ignorere hende.

Hun sagde: “Jeg kom til den erkendelse, at dette ikke kun var en følelse. Jeg var ærligt overbevist om, at virksomheden hadede os.”

Efter hendes vidnesbyrd sagde Kim Joo-Young, den nuværende administrerende direktør for gruppens pladeselskab, Ador – et datterselskab af Hybe – at hun ville lytte nærmere til kunstnerne på pladeselskabet og spurgte: “Jeg spekulerer på, om der var mere jeg kunne have gjort.”

Sidste måned blev Hanni, der fyldte 20 den 6. oktober, kaldt til at afgive vidnesbyrd for Nationalforsamlingens Labour Committee ved en høring om chikane på arbejdspladsen, efter at NewJeans havde diskuteret deres oplevelse efter, at deres mentor Min Hee-Jin forlod sin rolle i Ador.

Min var med til at stifte Ador i 2021, men en strid mellem hende og Hybe brød ud i april i år – i august afskedigede etikettens bestyrelsesmedlemmer hende som administrerende direktør på grund af beskyldninger om, at hun planlagde at skilles fra Hybe og tage NewJeans med sig, hvilket Min har gentagne gange afvist og hævder også, at det ikke var hendes valg at forlade.

Gennemgående udtrykte medlemmerne af NewJeans konstant deres støtte til Min, og i en YouTube-livestream den 11. september diskuterede de problemer med Hybes ledelse, blandt andet påstand om chikane på arbejdspladsen, private læk og sletning af tidligere udgivet indhold.

Hannis bandkammerat Minji gav Hybe-formand Bang Si-Hyuk et ultimatum om at genindsætte Min som administrerende direktør inden den 25. september, men den dag afviste Hybe anmodningen og citerede princippet om at holde ledelse og produktion adskilt, men bekræftede, at Min ville fortsætte som producer.

En af Hannis påstande var, at da hun hilste på medlemmerne af et andet band på deres pladeselskabs kontor, havde en manager bedt dem om at “ignorere hende”, og at hendes bekymringer var blevet ignoreret, da hun tog dem op.

I sit vidnesbyrd gav hun mere kontekst om udvekslingen og forklarede: “Vi har en etage i vores bygning, hvor vi laver hår og make-up. Og på det tidspunkt ventede jeg på gangen, fordi mit hår og make-up var færdig først.”

Hun sagde, at mens hun ventede, kom tre sangere fra et andet band forbi med deres manager, så hun sagde hej til dem. “De kom tilbage omkring fem eller 10 minutter senere,” fortsatte hun. “På vej ud fik (lederen) øjenkontakt med mig, vendte sig mod resten af ​​gruppen og sagde: “Ignorer hende, som om du ikke så hende.”

“Jeg forstår ikke, hvorfor hun ville sige sådan noget i arbejdsmiljøet.”

Hun hævdede, at dette ikke var en selvstændig hændelse, hvor seniormedlemmer af agenturets ledelse også ignorerede hende og tilføjede: “Siden min debut (i NewJeans) stødte vi på en person i en højtstående stilling mange gange, men de har aldrig hilste på mig, da jeg hilste på dem.

“Jeg forstod fra at bo i Korea, at jeg skal være høflig over for ældre mennesker, og det er en del af kulturen,” sagde Hanni, der er vietnamesisk-australier, “men jeg synes, det er bare respektløst som menneske ikke at hilse på os, uanset af vores professionelle status. Der var en vis stemning, som jeg følte i virksomheden.”

Andre påstande, hun kom med, var, at ansatte havde smæld NewJeans på kommunikationsappen Blind, og at Hybes PR-afdeling havde bedt en journalist om at bagatellisere gruppens præstation – hvilket forstærkede hendes følelser af, at “virksomheden hadede os”.

Hun blev følelsesladet under sit vidnesbyrd og afsluttede med at tørre tårerne væk: “Mange mennesker har været bekymrede for os. Nogle fans undskyldte for at få os til at gå igennem dette, men jeg er taknemmelig over for Korea for at give mig lov til at gøre det, jeg elsker. Dem, der burde undskylde, undgår ansvar, og det frustrerer mig.”

I mellemtiden delte den koreanske sangerinde Jungkook fra BTS tilsyneladende et budskab om støtte til NewJeans i sidste måned. Han skrev på Instagram, “Kunstnere er ikke skyldige” og “Brug dem ikke.”

Hans ledelse udgav derefter en erklæring, som oversat af Soompisom lød: “Vi har bekræftet, at han lavede indlæggene, fordi han mente, at unge kunstnere under ingen omstændigheder måtte trækkes ind i konflikter eller bruges som et skjold,” selvom det ikke eksplicit nævnte Hybe, Ador eller NewJeans.