Stop rulning. Kig op. Træn din fantasi og tag dine egne valg. Dette er de sande ønsker, der ligger lige under ‘Fangs’s batshit-overflade: South London art-rock-kvartetten HMLTDs dristige tredje album, hvor fortællinger om haner og haner, tysk filosofi og bibelske ofre kæmper om sendetid under en sonisk paraply, der skifter fra musikteater til at avle industrielt EnoDM-teknologi. ‘ÜberGoth’.
Det er fortalt gennem analogien af gotisk horrors bedst klædte skurk, den sjælesugende vampyr. Men egentlig er ‘Fangs’ et album om farerne ved sociale medier og blindt indvillige i algoritmen. “Vampyren lever denne eksistens berøvet kærlighed, berøvet sollys, berøvet enhver glæde undtagen afhængigheden af forbrug. Og jeg tror, at det moderne menneske er underlagt den samme indsnævring,” siger frontmand Henry Spychalski.
At levere sin afhandling om emnet til Innovative MusicSpychalski har valgt at mødes på Maison Bertaux, et fransk konditori fra det 19. århundrede i hjertet af Soho. Ligesom alt ved HMLTD er placeringen bevidst. Med slanket, afbleget hår og en lang, skarp sort pels sætter Spychalski sig til en fløde-te, mens han erklærer, at han har til hensigt at dyrke livet som en “flâneur” – en Baudelaire-boheme – på steder som dette så ofte som muligt. Omfattende og velovervejet er han den slags mand, der aldrig vil nøjes med én stavelse, når fire er ledige. Alligevel oplevede vokalisten og hans band sig i optakten til ‘Fangs’ at miste dette standhaftige engagement i et mindre ordinært liv af syne, som har været deres MO, siden de blev dannet for et årti siden.
Et helt album, med titlen ‘Where Is The Tunnel, This Must Be The Light’, ligger skrottet i HMLTD’s hvælvinger – lavet i løbet af et år og brugte £40.000 (aka størstedelen) af deres tredje album-forskud. “Vi indspillede det meget som et traditionelt band i et studie, og jeg tror, at det, vi endte med, var noget, vi følte os meget adskilt fra. Jeg tror ikke, det havde noget at gøre med, hvad HMLTD egentlig handler om, som altid har været at eksperimentere og prøve at skubbe grænserne, selvom man fejler,” siger Spychalski.
“Vi endte med at lyde som Neutral Milk Hotel, og jeg kan godt lide Neutral Milk Hotel, men jeg vil ikke være Neutral Milk Hotel, fordi jeg gerne vil være noget nyt – eller i det mindste forsøge at være det. Jeg vil hellere prøve og undlade at gøre noget nyt end at lykkes med at gøre noget, der allerede er blevet gjort.”
‘Fangs” hånende, glamourøse hovedsingle ‘I Used To Ride In Limousines’ fungerer som et slags manifest. I musikteater, forklarer Spychalski, “har du denne forestilling om ‘Jeg vil have’-sporet, hvor hovedpersonen projicerer deres fremtidige succes og deres fremtidige herligheder.” Efter at have tilmeldt sig Sony Music i deres barndom, inden de snart gik fra hinanden og til sidst udgav 2020-debuten ‘West of Eden’ og dens konceptuelle 2023-opfølger ‘The Worm’ gennem det uafhængige label Lucky Number, blev HMLTDs version af “I want”-nummeret dens omvendte.
“Det handler om den egodød, som du går igennem, når du har den form for succes, og så mister du den på en eller anden måde,” siger vokalisten. “Det handler om at ville være fri for disse forestillinger og have din egen helt selvdefinerede version af succes, der ikke er betinget af nogen form for ekstern stemme – en, der modbeviser idéen om succes punktum, og som faktisk glæder sig over friheden til at fejle.
“Så snart du begynder at forsøge at manipulere dit arbejde for at appellere til et eksternt publikum i enhver form, begynder du langsomt at blive mere og mere fremmedgjort over for det. Uanset om det er i forbindelse med at være på et større label eller forsøge at få X-mængden af Instagram-følgere, tror jeg ikke, det gør for stor en forskel,” fortsætter han. “Pointen er, at du prostituerer dig selv, og du vil begynde at lave arbejde, der ikke rigtig afspejler dig. Og med den proces er der ingen sort-hvid linje, hvor en djævel kommer ind i rummet, og du signerer din sjæl væk. Det er langt mere lumsk, og det sker i trin.”
“Jeg vil hellere prøve at undlade at gøre noget nyt end at lykkes med at gøre noget, der allerede er blevet gjort” – Henry Spychalski
ENs pushback blev etosen bag at skabe ‘Fangs’ en af ”at forsøge at skærme dig selv mod indflydelse udefra så meget som muligt”. Under størstedelen af dets oprettelse nedgraderede Spychalski til en “dum telefon”. For at lave albummet rejste bandet – færdiggjort af guitaristerne Duc Peterman og Theo Spark og trommeslageren Andrei Martynchyk – til det franske landskab i en måned til et “smuldrende, dekadent, gotisk gammelt hus omgivet af vinmarker”, hvor det eneste at gøre var at skabe. I begyndelsen af den periode mistede Spychalski sin stemme, “så jeg læste bare højt og fordybede mig virkelig i et par bøger, som i vid udstrækning informerede verden om albummet – Revolutionær dæmonologi af dette italienske okkulte filosofikollektiv kaldet Gruppo di Nun, og en masse Julian Evola, som er en slags spirituel fascist fra det tidlige 20. århundrede.”
Stolt intellektuelt (“Jeg tror, at en af grundene til, at guitarmusik er ved at dø som en genre, er, fordi den antager alt for lidt af sit publikum,” foreslår Spychalski), men alligevel fyldt med pittige one-liners, blink og den slags dunkende beats lavet til mørke rum og stroboskoplys, kræver HMLTDs arbejde, at det er både seriøst og sjovt at være. “Hvis jeg skriver en sang om vampyrer nytårsaften eller ketamin eller hanerør, prøver jeg at tænke: ‘OK, hvordan kan jeg arbejde en reference til Wagner ind i det her? Hvordan kan jeg bruge det til at tale om Hegel?” Jeg elsker højkultur, og jeg elsker lavkultur. Det eneste, jeg virkelig afskyr – som jeg tror er vor tids dominerende kulturelle modus – er mellembrynskultur,” argumenterer frontmanden.
Det er denne homogene udjævning af ideer, som HMLTD er mest frastødt af. “Jeg siger ikke noget originalt her, men Instagram ødelægger kultur og ødelægger kunst mere, end vi er klar over,” siger Spychalski. I stedet føles ‘Fangs” Venn-diagram over inspirationer virkelig unikt for forfatterne. ‘Chateau Vamp Freestyle’ er som en slavisk Sweeney Todd: et oprørende knæ, der er født til scenen.
“Folk beskylder os nogle gange for at prøve at være seje, men hvis du lytter til ‘Chateau Vamp Freestyle’, så er der ingen måde, at du overhovedet kan rette den anklage mod os. Jeg tror, at det, der gør os gode som band, faktisk er villigheden til at sætte nakken på spil og være klar til at modtage latterliggørelse,” foreslår Spychalski. I mellemtiden er ‘Close To You’ måske den eneste sang i historien, der lyder som Crystal Castles, men som refererer til The Carpenters. “Hvorfor dukker flagermus pludselig op / hver gang du er i nærheden?” lyder en særlig morsom linje.
Der er glade hardcore-sange om besat begær (‘Blitzkrieg’) og flere tekster, der afspejler, hvordan “maskulinitet er i et dybt kriseøjeblik”. I blot ét vers af det rystende åbningsnummer ‘What The Hell’ formår frontmanden at referere til den ugandiske krigsherre Joseph Kony, tennisstjernen Maria Sharapova og de musikalske alter-egoer fra hans bandkammerater, Skinship (Spark) og Saigon Fury (Peterman). HMLTDs tredje er en rekord, der vil få dig til at se referencepunkter op og gå ned i informationsormehuller hver gang. Den er bevidst, vildt nysgerrig, og den håber det samme for sin lytter.
“Jeg er virkelig stolt over at være en try-hard. Jeg tror, at vi alle er nødt til at prøve virkelig, virkelig hårdt bare for at forblive fornuftige i øjeblikket, fordi internettet, og sociale medier i særdeleshed, ødelægger den vestlige verden indefra og ud. Det er en kræftsygdom,” siger Spychalski. “Så jeg vil have, at min musik forhåbentlig (åbner døren) til andre ideer på samme måde, som mange af de kunstnere, jeg lyttede til, da jeg voksede op, gjorde for mig. Jeg opdagede Albert Camus gennem The Cure-sangen ‘Killing An Arab’; jeg opdagede engelsk new wave-biograf gennem Morrissey. Når kunstnere introducerer dig til disse andre ideer, hvad end de er, bliver det en hel verdensport til sig selv.” Træd ind i en verden af HMLTD og ‘Fangs’, og du får en helvedes tur.
HMLTDs ‘Fangs’ er ude nu via Lucky Number.
