EN få timer før hendes sidste show i 2024 – årets 102. optræden, som hun er hurtig til at påpege – fortæller Lainey Wilson Musicon hun er klar til noget nyt: noget mere stille, enklere og langt væk fra den hvirvelvind af countrymusikstjernestatus, hun er blevet revet med i. Efter år på farten har hun slået rødder i de frugtbare bakker uden for Nashville, hvor hun på sine 30 acres, hun drømmer om at bygge en lade og genoprette forbindelsen til det gårdliv, der formede hende.
“Jeg glæder mig til at sidde omkring et bål om natten og vågne sent og sidde på verandaen med min hund,” funderer hun backstage på MGM Grand Arena, der ligger inde i et travlt kasino ud for Las Vegas Strip. Udenfor fylder piger i rhinstensstøvler, bredskyggede hatte og hoftehængende klokkebunde kasinogulvet, et hav af pailletter og frynser midt i larm fra spilleautomater. Det glitrende kaos føles som et spejl af hendes liv i dette øjeblik: spændende, ubarmhjertigt og altid tændt. “Jeg har turneret solidt, siden jeg gik i ottende klasse,” siger hun i sit tykke Louisiana-drab.
Nu oplever Wilson, at hun længes efter stilhed. Eller i det mindste en følelse af jordforbindelse. Det er en følelse, hendes veninde Miranda Lambert delte med hende under en nylig samtale. “Hun tænkte:” Det er så vigtigt for mig at komme derud og øse af afføringen og smide høet og fange hestene. Det er de ting, der minder dig om, hvad der virkelig er vigtigt.’” Det, hun dog er mest begejstret for, er noget, hun ikke har oplevet i lang tid: kedsomhed. “Jeg har brug for at kede mig.”
“Sandheden er, at jeg altid kan kæmpe for kreativiteten,” forklarer hun. “Jeg har været i stand til at skrive med sådanne utrolige forfattere (som) lærte mig at sætte mig ind i skoene af, hvad end vi skriver.” Hun gestikulerer til tapetet af vilde heste, der hænger på væggen bag hende. “Hvis vi vil skrive om denne ting lige her, lærte de mig, hvordan man føler det for alt, hvad det er. Men jeg er spændt på at se – for jeg har ikke haft det i lang tid – hvad kreativitet betyder for mig, når jeg keder mig.”
“At lære kvinder som Miranda Lambert og Reba McEntire at kende har vist mig, at denne kamp ikke er ny – det er en generationskamp”
Det er et sjældent øjebliks refleksion for Wilson, hvis karriere de seneste par år har været alt andet end tomgang. “Det føles som om, vi har dækket 10 år i ét, hvis det overhovedet giver mening,” siger hun. Og i Nashville stemmer den følelse rigtigt – det er berømt en “10-årig by”, hvor det tager omkring et årti at få en reel plads i branchen. Det tog Wilson omkring 10 år og én dag at lande hendes første nummer ét på countryhitlisterne med sin 2020-single ‘Things a Man Oughta Know’. Inde i MGM Grand Arena får sangen sit eget liv. Strippet ned til blot hendes stemme, en guitar og ekkoet af kvinder, der synger med i mængden, føles forestillingen både intim og triumferende. “Jeg tror, jeg havde brug for at opleve mere tab, hjertesorg, kærlighed og afvisning for at fortælle den slags historier, det var meningen, jeg skulle fortælle,” siger hun.
Siden 2021 er momentum kun vokset. Med milepæle og anerkendelser hober sig op i hendes hjems ovenpå etage, har hun redet på en bølge af succes, der har ført hende fra Nashville til Hollywood og tilbage igen: en Grammy-sejr for hendes anmelderroste album ‘Bell Bottom Country’ fra 2022, hvor hun blev den første kvinde til at hævder Årets Entertainer ved CMAs siden Taylor Swift i 2011, hvor han fik en rolle i den populære tv-serie Yellowstoneog at blive optaget i Grand Ole Opry – en betegnelse, hun siger, “gør lille Lainey stolt”. Og da 2025 Grammy Awards nærmer sig, har hendes seneste album ‘Whirlwind’ vundet en nominering til bedste countryalbum.
“Jeg er stolt af det,” siger Wilson, hendes stolthed ikke kun for sine egne præstationer, men for det bredere skift, der sker inden for countrymusikken. Årets nominerede til bedste countryalbum indikerer, hvor meget genren udvikler sig. Med kunstnere som Beyoncé og Post Malone – popstjerner, der har vovet sig ind på landets territorium – sammen med Kacey Musgraves’ flydende skift mellem genrer, føles landskabet mere forskelligartet end nogensinde før.
Den topsucces med Shaboozeys ‘A Bar Song (Tipsy)’ har bragt countrymusikken yderligere ind i mainstream. Det er et tegn på, at countrymusikken, en industri længe styret af stive gatekeepere, langsomt åbner sine døre for et bredere publikum. “Så mange mennesker finder ud af, at de elsker countrymusik, som slet ikke vidste, at de kunne lide det,” siger Wilson. “Kunstnere som Post og Beyoncé introducerer deres publikum til denne slags musik, og det har kun gjort gode ting for genren. Det er fedt at se.”
Feller Lainey Wilson, countrymusik er mere end bare en karriere; det er en følelse, hun ønsker, at alle også skal opleve – så meget, at hun skrev en hel sang om det. Den sprudlende backwood-jam ‘Country’s Cool Again’ er en ode til hendes landlige rødder og popkulturens americana-opvågnen. Det fanger essensen af Wilsons landfornemmelser – funderet i ærlighed og en dyb følelse af sted. “Hvis det var op til mig, vil jeg have, at alle mennesker på jorden skal opleve den følelse,” siger hun. “Jeg ved ikke, hvad jeg skulle gøre uden det.”
Det er en delikat balance – at forblive tro mod sine rødder i den lille by og samtidig nedbryde barrierer i en industri, der overvældende er dikteret af mænd. Selv når hendes karriere stiger, er Wilson ikke immun over for følelser af bedragersyndrom, især i områder, hvor hun har været nødt til at kæmpe for sin plads. “Med denne plade lærer jeg at stole på mig selv,” siger hun om ‘Whirlwind’. “Jeg træder ind i en selvtillid, som jeg manglede på den første eller anden plade… Jeg kan gå på scenen nu og fortælle mit band præcis, hvad jeg tænker. Det har været en game-changer.”
Hun har været nødt til at konfrontere den usikkerhed direkte. “Det vil æde dig levende,” indrømmer hun. “Jeg sagde til mig selv, ‘Det skal gå, fordi det forhindrer mig i at gøre det, jeg skal gøre. Ingen har tid til det.’”
“Kunstnere som Post Malone og Beyoncé introducerer deres publikum til (countrymusik), og det har kun gjort gode ting for genren”
Denne selvtillid giver næring til hendes engagement i at bane vejen for andre kvinder i countrymusikken, en sag hun føler dybt. “At lære kvinder som Miranda Lambert og Reba McEntire at kende har vist mig, at denne kamp ikke er ny – det er en generationskamp,” siger hun. “Jeg har ikke noget valg. Jeg skal også bære faklen for dem.”
Wilson har også håb for den næste bølge af kvinder i landet. “Der er så mange talentfulde kvinder, der kan skrive en sang for helvede,” siger hun. “Fra Megan Moroney til Ella Langley har de et øjeblik, og jeg håber, det bliver ved med at vokse. Men det er stadig en udfordring – jeg navigerer stadig i det selv.”
Efterhånden som hendes rækkevidde udvides, forbliver hendes forpligtelse til at forblive autentisk og fortælle de historier, der betyder mest for hende, konstant, uanset om det er en sang, der får dig til at grine, græde eller åbne en øl. “Jeg skriver om den måde, jeg er opdraget på, hvem jeg er, og hvad jeg står for,” siger hun. Og det vækker genklang hos publikum over hele verden. Til foråret vil Wilson starte den europæiske del af sin ‘Whirlwind’-turné og stå for C2C-festivalen i 2025, et faktum, hun stadig finder surrealistisk som en pige opvokset i en lille gårdby i Louisiana: “Jeg troede aldrig, at nogen var på den anden side. af verden ville forholde sig til (min musik).”
“Jeg regnede bare med, at jeg skrev for folk som mig, fra små byer som min,” tilføjer Wilson. Men efterhånden som hendes sange når ud til lyttere over hele verden, har hun fundet en forenende sandhed: “Jo mere jeg går derover, jo mere indser jeg, hvor meget vi alle har til fælles.” Wilsons forbindelse med sine fans i Storbritannien stikker dybt, og går tilbage til hendes første rejse til udlandet i 2018 til Country Music Week. “For at sige dig sandheden, så havde jeg flere fans derovre i et stykke tid, end jeg gjorde, før det fangede herovre,” griner hun.
Men lige nu er Wilson klar til noget nedetid. “Jeg er spændt på at have min egen lille gård og komme tilbage til at gøre de ting, der gør mig til mig og gav mig lyst til at skrive musik,” siger hun. Ting som at være den sjove tante for sine tre nevøer, en mor til sin franske bulldog Hippie og Lainey, der “voksede op i det lille hus, der ikke var isoleret, og med forældre, der slog deres hale, så jeg kunne få muligheder”. Det handler om at holde sine folk tæt på, siger hun. “Det er countrymusik lige der.”
Lainey Wilson vil være overskriften på dag 1 af 2025 C2C Festival på The O2. Hendes seneste album ‘Whirlwind’ er ude nu på Spotify, Apple Music og mere.