Mack Avenue Music Group og Strata-East Records har annonceret en skelsættende kampagne for at genudgive fire indflydelsesrige albums fra Strata-East-kataloget, hvilket markerer et fornyet engagement i arven fra kunstnerdrevet, uafhængig jazz. Blandt udgivelserne vil vinyludgaven af ”A Spirit Speaks” af The Descendants of Mike and Phoebe vises som en speciel Record Store Day Black Friday eksklusiv den 28. november 2025, mens albums af Charles Tolliver & Stanley Cowell, The Heath Brothers og Cecil McBee vil være tilgængelige på cd og LP fra 12. december.
Strata-East Records blev grundlagt i 1971 af Charles Tolliver og Stanley Cowell og indtager en unik position i jazzhistorien. Mærket tjente som en model for kunstnerens autonomi, der gjorde det muligt for komponister, bandledere og ensembler at realisere deres kreative visioner uden at gå på kompromis. Mellem 1970’erne og begyndelsen af 1980’erne udgav Strata-East over 50 albums, hvoraf mange nu betragtes som hjørnestenene i post-bop, spirituel jazz og afrojazz. Værker af Gil Scott-Heron, Clifford Jordan, Charlie Rouse og grundlæggerne selv fortsætter med at påvirke generationer af musikere og lyttere.
Denne nye serie af genudgivelser – udført i samarbejde med Mack Avenue Music Group – følger et nyligt digitalt initiativ, der for første gang bragte 32 titler fra Strata-East-boksene til streamingplatforme. Initiativet fik kritisk opmærksomhed for sin dokumentation af et af USA’s mest vitale kataloger over uafhængig sort musik, som fremhævet af platforme som The New York Times, DownBeat og Tidal.
Hvert album i genudgivelseskampagnen er blevet masteret af Kevin Gray og presset til 180 grams vinyl på RTI med lyd skåret direkte fra de originale analoge masterbånd. Luksus gatefold-emballage, nyskrevne liner-noter og hidtil usete fotografier ledsager udgivelserne, hvilket giver historisk kontekst og visuelt indblik i æraen.
The Descendants of Mike and Phoebes “A Spirit Speaks” skiller sig ud som det eneste album udgivet af dette ensemble, samlet af bassist, komponist og arrangør Bill Lee – en førende sessionsmusiker og far til filmskaberen Spike Lee. Gruppen består af Lees søskende – Clif Lee, A. Grace Lee Mims og Consuela Lee Moorehead – der kommer sammen under et bandnavn, der ærer deres slaver forfædre. Musikalsk slår albummet bro mellem jazz, gospel, soul, blues og andre former, hvilket resulterer i, hvad der er blevet en af de mest eftertragtede titler i Strata-East-kataloget. Dens genudgivelse som en eksklusiv Record Store Day understreger dens betydning for både samlere og dem, der for nylig opdagede pladeselskabets historiske produktion.
Charles Tolliver og Stanley Cowells “Music Inc”, indspillet i 1970 og genudgivet den 12. december, afspejler den kreative vision, der grundlagde pladeselskabet. Albummet satte en tidlig standard for store ensembleskrivninger i en kontekst defineret af frihed, kollektivt udtryk og omhyggeligt håndværk. The Heath Brothers’ “Marchin’ On!” – oprindeligt udgivet i 1976 – samler Jimmy, Percy og Albert “Tootie” Heath med Cowell og fusionerer hard bop-traditioner med de spirituelle og socialt bevidste påvirkninger fra 1970’erne.
Cecil McBees “Mutima”, der blev udgivet første gang i 1974, er fortsat et definerende dokument for spirituel jazz og post-bop-innovation, og byder på bidrag fra et all-star cast, herunder Dee Dee Bridgewater og Onaje Allan Gumbs.
Strata-East var kendt for at give kunstnere hidtil uset kontrol over deres arbejde. Kunstner-producenter bragte afsluttede projekter til mærket, som håndterede branding, promovering, fremstilling og distribution, med større økonomisk udbytte til musikerne selv. Fraværet af en påtvunget “label-lyd” opmuntrede til diversitet, fra spirituel og modal jazz til funk, gospel og eksperimentelle projekter. På trods af at have været aktiv i lidt over et årti, blev mærkets omdømme cementeret af sjældenheden og muligheden for at samle dets udgivelser og den fortsatte anerkendelse af dets banebrydende filosofi.
For både samlere og nye lyttere giver den genudgivne serie adgang til nogle af de mest karakteristiske stemmer i jazzens uafhængige bevægelse, restaureret med fokus på autenticitet og troskab til de originale indspilninger. Andre nyligt roste Strata-East genudgivelser inkluderer Pharoah Sanders’ “Izipho Zam (My Gifts),”, Charles Tolliver & Music Incs “Live at Slugs”, Stanley Cowells “Musa” og Charlie Rouses “Two Is One”.
Ved at bringe disse album tilbage til fysiske formater forstærker Mack Avenue Music Group og Strata-East pladeselskabets rolle i at forkæmpe kreativ og kulturel uafhængighed. Den 28. november Record Store Day-vinyludgivelsen af ”A Spirit Speaks” af The Descendants of Mike and Phoebe tilbyder en unik mulighed for at opleve et nøglekapitel i Strata-East-historien – et kapitel, der mere end halvtreds år senere forbliver relevant for igangværende samtaler om artisteri, ejerskab og arv inden for jazz.
Mere information kan findes på Strata-Easts hjemmeside.
