Little Bedstefar kan bare ikke stoppe med at gigge. Londons alt-country-band var midt i deres første egentlige fri siden deres første koncert i juli sidste år – en pause, som deres manager, vel at mærke, havde påtvunget – hvor de var rejst af sted på separate helligdage, da de fik et opkald, der tilbød dem et sidste øjebliks aflysningsslot på Open Air St. Gallen Festival i Schweiz. Så nu er de her og chatter med Innovative Music fra en Airbnb i alpebyen Herisau.
“Vi sagde tidlige døre, at vi ville sige ja til enhver koncert nogensinde,” siger guitarist Ned Ashcroft. “Det er etosen, ja,” erklærer Jack Lower, som spiller bas og co-fronter bandet med sin yngre bror Harry (kvartetten afsluttes af trommeslager James Brennan). “Selv den her – vi tænkte: ‘Vi er på ferie, men ja, vi flyver alle tilbage for det.'” “Vi rejser vidt og bredt bare for at spille tredive minutter,” siger Harry.
Den dedikation til at transplantere har taget lille bedstefar til “50 eller 60” koncerter indtil videre i år, regner de med. “Vi kommer til at ramme hundrede inden september,” siger Ashcroft. På tidspunktet for vores samtale har de kun to sange ude; en tredje fulgte den vidtstrakte ‘Babe, We’ve Run Out Of Time’ i aftes (7. juli). I betragtning af at deres første koncert ikke engang var for et år siden, er der utroligt meget buzz omkring dem; de er blevet booket til festival efter festival, spillet en Radio 6 live-session på Maida Vale og turneret op og ned i landet. “Vi havde aldrig troet, at vi ville ende i Schweiz inden for et år,” siger Jack. “Det var egentlig ikke meningen, at det skulle være noget, og så var vi lidt ligesom, ‘Åh, shit’.”
Tilblivelsen af Lille Bedstefar kom, da Harry vendte tilbage til familiens hjem efter at have afsluttet en handelsuddannelse. Han havde stille og roligt skrevet sange siden lockdown, og havde ikke længere lyst til at gøre noget med sin grad; konvolutten med hans endelige certifikat er stadig uåbnet et sted i hans soveværelse.
“(Ikke at åbne det) var en slags princip, for da jeg var færdig med uddannelsen, var jeg allerede på vej i retning af musik,” siger han. “Det er ligesom, den dag, han har brug for det, er en trist dag,” tilføjer Jack, som også var flyttet hjem omkring samme tid efter et brud. Brødrene havde været ret forskellige under opvæksten og var ikke specielt tætte, men da de var under samme tag igen, begyndte de at gå til koncerter sammen og udviklede en fælles musiksmag for første gang, og tilbad trifectaen af Bob Dylan, Leonard Cohen og Neil Young.
Brødrene, deres ven Brennan og Ashcroft, som de først havde mødt for nylig, begyndte at rode rundt i et øvelokale en gang om ugen i begyndelsen af sidste år. Ingen af dem havde været i et band før. “Jeg kunne ikke engang spille et instrument,” siger Jack. “Ned sagde: ‘Vi får ikke et medlem mere, du bliver nødt til at lære bas.'” Heller ikke Ashcroft, der startede med orkestermusik, havde virkelig spillet elektrisk guitar før. “Jeg ejede faktisk en guitar før for en måned siden,” siger han. “Jeg betaler stadig min bas på Klarna,” tilføjer Jack.
Og alligevel, som du ved, hvis du har fanget dem live eller set en af de mange videoer, der cirkulerer af deres sæt, er de virkelig, virkelig gode. Du kan sige det til Harry og Ashcrofts inderlige sangskrivning, deres kraftfulde, passionerede liveoptrædener eller den stramhed, de har finpudset over de hundrede-og-noget koncerter, de har spillet; uanset hvad det er, vinder de folk over. Tidligt blev de straks en afgørende fan i Radio 6 DJ Steve Lamacq.
“Jeg tror, han så os en gang, og så så han os fire gange den uge,” siger Jack. “Han ville følge os rundt i landet – vi ville være i Brighton, og Steve ville være der.” De havde ingen musik ude, da han bad dem om at lave en live-session til hans show. “Han sagde: ‘Ingen har nogensinde gjort det uden musik (udgivet) før, men jeg føler, at du kan gøre det’.”
“Sangen er det vigtigste. At blænde den op med for mange soloer er ikke vores ting” – Jack Lower
YDu kan ikke tale om Little Grandads succes uden at nævne den voksende bølge af britiske Americana-bands, der dukker op rundt om i landet. Sådanne som Westside Cowboy, Divorce og Brown Horse (hvoraf de to tidligere har prydet Innovative Music‘s Cover) er også brudt ud med lyde inspireret af alt-country-storheder som Wilco og Silver Jews. Hvad sker der der, spørger vi?
“Jeg er overbevist om, at det er eskapisme,” siger Jack. “Når (folk) lytter til det (de er) ikke i Storbritannien – hvilket det meste af året kan være en smule deprimerende.” Bekymrer de sig om at fare vild i krumspringet? “Nej, jeg tror, alle presser hinanden,” siger Jack. “(Og) det føles ikke som om folk kopierer, det føles som om alle har fundet deres egen vej derhen. Alle laver et lidt anderledes stempel på det.
“Jeg tror, at der bare er en bredere bevægelse i retning af sange igen. Det er ligesom, vi vil fortælle dig en historie gennem denne sang, og det vil blive gjort med guitarer,” fortsætter han. “Lige i starten tænkte vi: “Vi vil gerne servere sangen.” Det er det vigtigste, og at blænde det op med for mange soloer og ting omkring det, det er ikke vores ting.”
Med en karakteristisk iver er bandet allerede i gang med deres første album. “Vi var ligesom, vi ville springe EP’en over – lad os gå efter albummet,” siger Jack. Alligevel er de klar over, at de stadig er ved at lære at være et band, og i virkeligheden er de stadig ved at lære hinanden at kende. “Selv mig og Jack er stadig ret nye til at være venner,” påpeger Harry. “Det bliver interessant om et par år, for det vil blive videreudviklet og (vi vil) føle os endnu mere komfortable.”
Udover det er det langsigtede mål, som du måske forestiller dig, flere koncerter. “Jeg vil gerne spille så meget, når jeg er i fyrrerne,” siger Harry. “Vi vil gerne have Bob Dylan Never Ending Tour-stemningen,” tilføjer Jack. “Du stopper ikke; folk vil stadig synge sangene med dig, når du næsten ikke kan synge dem selv. Det er det ultimative mål. Der er ingen anden måde.”
Lille bedstefars ‘Babe, We’ve Run Out Of Time’ er ude nu via Communion.
