RZA har talt med Innovative Music om Wu-Tang Clans afskedsturné, arven fra rapikonerne herfra, Martin Shkreli, og fremtiden for det sagnomspundne album ‘Once Upon A Time In Shaolin’.
Det legendariske hiphop-kollektiv begynder den britiske del af deres ‘The Final Chamber’-turné på The O2 i London i aften (tirsdag den 17. marts), før deres sidste serier ruller ind i UAE og Australien. Efter at have startet i Nordamerika har alle overlevende medlemmer – RZA, GZA, Raekwon, Ghostface Killah, Method Man, Inspectah Deck, U-God og Masta Killa – leveret et blockbustershow af Wu-Tang-klassikere sammen med klip fra deres respektive solokarrierer.
For at fejre alle ting Wu på et tidspunkt, hvor gruppen sørger over den nylige bortgang af medstifter Oliver ‘Power’ Grant, beskrev RZA 2026 som et “bittersødt” år.
“Vi blev nomineret til Rock & Roll Hall Of Fame, men så mistede vi en kær, kær bror,” fortalte han Innovative Music. “Vi er på turné nu, og vender tilbage for at se vores fans i internationale rum. Det har været smukt. Det er et af de år, hvor det ser ud til, at vi helt sikkert vil have balancen, og forhåbentlig efter det kan vi tippe skalaen til det gode.”
Med en hyldestsektion under sættet til deres afdøde venner og samarbejdspartnere sagde RZA, at det var et “hårdt øjeblik” at huske dem, gruppen havde mistet, mens de stod på scenen. “Publikum er sympatiske for os og vores situation, og mange af publikum respekterer Powers bidrag,” afslørede han. “Der er mange mennesker, der går rundt i Wu Wear eller en eller anden form for modepåvirkning, som han var med til at udløse. Han havde ikke sin stemme på en enkelt sang, men publikum reagerer. Det er en smuk ting. Han er en del af DNA’et.”
Rap- og skærmlegenden gjorde en sjælden præstation ved at få alle overlevende Wu-Tang-medlemmer på vejen som en fuld enhed, og fortalte os, at denne tour havde været fem år undervejs og en del af en “femårsplan” for at fuldende buen og ære gruppens varige indvirkning.
“Det var lige på tide for os at sikre, at vores fodaftryk er klart,” fortalte RZA Innovative Music. “Vores fodaftryk havde støv over sig på grund af vores inaktivitet og den måde, musikken ændrede sig på. Mange helte forsvinder, og jeg nægter, at det sker, for at være helt ærlig over for dig.
RZA fortsatte med at kortlægge, hvordan Wu-Tang havde formet rap- og popkulturen som helhed, og hvordan det var vigtigt at tage et øjeblik på at gøre status og vise verden, hvor langt de er nået.
“Jeg ved, at Wu-injektionen i kulturen er som en lygtepæl og kan hjælpe nogen videre,” sagde han. “Hvis vi ikke kommer, så sker der ikke en masse ting. Hvis vi ikke bryder igennem, så bryder en flok fyre ikke igennem. Da jeg havde samtalen med mine brødre, handlede det om, hvordan vi cementerer os selv. Måden at gøre det på ville være en dokumentar, en tv-serie og en verdensturné. Så skulle vi kunne bestemme, om vi vil sidde derhjemme eller spille golf, men vi skulle spille, hvad det var for at spille.
“Det var en femårsplan, ligesom den første bevægelse af Wu-Tang,” tilføjede han, mens han så tilbage på deres dannelse fra 1992 til deres spilskiftende debutalbum, ‘Enter the Wu-Tang (36 Chambers)’ og klassiske opfølgning, ‘Wu-Tang Forever’, der sikrede deres plads i historien. “Den eneste forskel er, at dette var min femårige parallelle plan. Vi har været på kurs forretningsmæssigt, men vi kunne ikke forudsige mistede soldater og generaler på vejen.”
Selvfølgelig er dette ikke slutningen. Bandets nu legendariske ‘Once Upon A Time In Shaolin’ – hvoraf der kun blev lavet en kopi, solgt oprindeligt på auktion til den kontroversielle pharma-offentlige fjende Martin Shkreli – vil med tiden kunne udgives til offentligheden i år 2103.
Se resten af vores interview med RZA nedenfor, hvor raplegenden talte til os om at sige farvel, forme hiphop-verdenen, hans nye film med Quentin Tarantino, deres juridiske kamp med Shkreli og multi-million dollars ‘Once Upon A Time In Shaolin’, der endelig ser dagens lys.
Innovative Music: Hej RZA. Verden brænder, men Wu-Tang er på vej. Hvordan føles det at være på turné på et tidspunkt som dette?
RZA: “Som kunstner vil du altid være i stand til at have mere af en optimistisk lys side af livet, fordi kunst er en form for underholdning, det er en form for inspiration, det er en form for tankevækkende, at få dig til at bevæge dig, danse eller løfte en knytnæve. Når du ser ting ske i din verden, som måske eller måske ikke stemmer overens, ved du, at din del er vigtig. I slutningen af en sang eller en fælles oplevelse i en dag, en dag eller en fælles musikoplevelse. en koncert Som kunstnere bør vores stræben være at bringe en skefuld glæde eller en skefuld håb.”
Trods blandet med en god tid har altid været en del af Wu-Tang-ånden…
“Wu-Tang repræsenterer et fællesskab i vores virkelighed. Du ser på en masse alfa-hanner, der på et tidspunkt ikke var afbalancerede; vi var i modstrid med hinanden på visse punkter. Hvis vi er i stand til at lægge disse forskelle til side og forene i styrke, forene i kunst, så magnetiserer det andre til at lytte og deltage, danse, hoppe, lave deres egne beats og’.
“Mig og Wu-brødrene snakkede bare, mens tingene var ved at blive varmere, og konsensus er vores job, og vores forretning er, hvad vi laver. Hvad andre mennesker gør, er deres sag. Hvis vi gør vores rigtige, så fortsætter vi med at skinne lyset og den positive energi. Positiv energi aktiverer konstant elevation. Vi er her for at løfte tingene.”
I har ikke turneret i denne skala før, og sidste gang I kom tæt på var i 90’erne. Det var længe før rap blev en stadionfyldende kraft. Føler I vægten af alt det, der er blevet opnået i hiphop på grund af Wu-Tang?
“Ja. Selvfølgelig er der mange store, der fortsatte, pionererne som Run DMC og Whodini. Jeg kan huske, at jeg var barn til Fresh Fest. Jeg tænkte: ‘Wow’. Så forsvandt det og blev synonymt med vold. Promotorerne troede ikke, det ville holde, at være noget, der fyldte stadion og arenaer. De troede ikke, at det var, hvad vores rock-evity gjorde, men det var en af Wuang’erne. besætninger, der knuste stereotypen og udvidede lytterens mangfoldighed.
“Mange mennesker fortæller mig, at deres første album var Wu-Tang, så fortsatte de med at hente andre, og de var mere til punkrock og metal. Wu-Tang var i stand til at fange øret og fantasien. Det publikum fortsatte med at vokse og bestøve til andre besætninger, og genrer kunne drage fordel af det.”
Og at blive nomineret af Rock & Roll Hall Of Fame skal bare bevise, at du transcenderer genren?
“Det er testamentet. Det er ikke kun os, der lever i en scene, det er vores jævnaldrende. Musik begynder at smelte sammen på en måde, så du kan have OutKast, A Tribe Called Quest, Eminem, Dr Dre sammen med The Beatles og The Rolling Stones. Selvom de var hiphop, levede de det også ifølge definitionen af ’rock ‘n’ roll’.”
Liam Gallagher har været derude og sagt, at han er ligeglad med, at Oasis er med i Rock & Roll Hall Of Fame, men for dig handler det mere om erkendelsen af, at du gjorde lige så meget som de andre store?
“Selvfølgelig. Personligt bekymrer jeg mig om det, fordi mit første hus, jeg købte, var i Cleveland, og jeg kørte forbi det så mange gange. For mig er det en ære. De mennesker, der uddeler disse priser, er vores jævnaldrende, der er en del af vores branche, sammen med fans. Hvis du kan slå en nerve med en eller anden stiv fyr i et stivt jakkesæt, og din musik er kraftfuld nok til at 9-penetrere den her fucking-9.”
Ser vi langt ud i fremtiden: ‘Once Upon A Time In Shaolin’ kan endelig blive kommercielt bredt tilgængelig i 2103. Det bliver endnu et historisk øjeblik. Hvilken slags relevans forestiller du dig, at albummet så vil have?
“Kun tiden vil vise det om det, men det er en del af Wu-Tang-historien. Der er så meget virkelighed i Wu-Tang, men så kigger du til venstre, og det er sådan, “Er det også mytologi?” Når virkelighed og mytologi blandes, sætter fantasien ind, og så fører fantasien til inspiration.
“Det har sit eget liv nu. Albums og film er som børn. De er kreative børn. De dannes i sindet, og de bliver en fysisk form af noget, som andre kan høre eller se. Det er ikke kun i dit sind længere. Det barn har sit eget liv. Det er sådan jeg ser på det. Når de 88 år er gået, vil vi se, hvad verden ikke vil vide, hvis vi ikke beholder noget nyt her. om ’36 Chambers’. Hvad vil det betyde. Er der noget i ’36 Chambers’, som endnu ikke er blevet til noget, men hvem ved, hvor mange andre tekster, der kommer til udtryk 50 eller 100 år senere?
Hvordan har du det med, hvad der er sket med, at ‘Once Upon A Time In Shaolin’ er ejet af det private firma og spillet for folk på rotation til fester?
“Den har sit eget liv. Jeg har altid vidst det. Det eneste, jeg vil sige om den, er, at den, der ejer den, skal prøve at gøre godt med den. Den første ejer (Martin Shkreli), han tog den anden vej.”
Vi havde albummet ‘Black Samson, The Bastard Swordsman’ udgivet til Record Store Day sidste år, dit første album i fuld længde siden 2017’s The Saga Continues’. Har du planer om mere ny musik som en del af denne femårsplan?
“Musikken er spontan. Hvert medlem skaber altid noget. Hvis jeg kunne tage et øjeblik til at tilslutte noget, præsenterer Quentin Tarantino min nye film. Den hedder RZAs en ske chokoladeog det udkommer i hvert fald i USA til maj. Jeg er spændt på at dele det. Det er et meget unikt kunstværk. Dette er min fjerde spillefilm, så jeg er lidt der, hvor Quentin var, da han gjorde det Dræb Bill.”
Du har altid været en polymat på tværs af kunst. Kan vi forvente noget af den tværfaglige blockbuster-handling som en del af live-touren?
“Ja. Folk har fortalt mig, at dette er det bedste Wu-show, de har været til. En fyr fortalte mig, at han har set os 100 gange. For fanden! OK. Han sagde, at shows i Bologna og Amsterdam var det bedste, han har set os gøre.
“Jeg producerer disse shows. Jeg tror, at den filmiske viden, jeg har, vil hjælpe dig til at føle ophøjelsen af disse shows, af Wu-Tang-klanen, os selv og vores musik. Det er ophøjelsen af de kunstnere, der stræber efter at sætte disse shows op for dig.”
Vil du ændre sætlisten?
“Setlisten er uforudsigelig. Vi har en cirkel. Vi farver ikke uden for stregerne, men inden for den cirkel har vi det sjovt. Der har været flere ændringer, et par sange, du ikke forventer at høre, nogle sange spillede vi kun de første to nætter og derefter ikke igen. Jeg hørte The Grateful Dead aldrig spille den samme setliste to gange. Vi har evnen til at gøre det, men det ville vi stadig gøre det højt. i aftes Ved London bliver vi bare skarpere og skarpere.
Tag os til slutningen af femårsplanen. Hvordan tror du, du kommer til at føle? Hvordan kommer tingene til at se ud i Wu-Tang-lejren?
“Jeg tror, at når vi fuldfører denne cypher, denne cirkel, kan vi alle læne os tilbage og beslutte individuelt og kollektivt, hvad vi ellers kan gøre som en gruppe mænd sammen eller som individer, velvidende at vi har rørt verden.
“Målet er at vide, at vi er blevet velsignet. Vi har nydt godt af vores kunst og talent; der er en grund til hvorfor, og det er på grund af fansene. Vi er tilbage for at sige tak, og nu, hvor vi har gjort det, kan nogen måske jagte en anden drøm, som de havde, eller måske i fællesskab kan vi sætte vores hjerne sammen og skabe noget, som ingen af os ved, hvordan det var i begyndelsen.
“Jeg talte med brødrene ved middagen den anden aften, og jeg sagde: ‘Det ville være interessant, hvis alle, når vi er færdige med det her, bare kom og sad et sted og bare brainstormede’. Hvor er vi henne efter disse mange års liv? Hvilken formel kan vi finde på? Lad os se, hvad universet giver os.”
Er der noget tilbage på RZA’s bucket list?
“Bong bong!”
Wu-Tang Clans ‘The Final Chamber’-turné fortsætter gennem Storbritannien, De Forenede Arabiske Emirater og Australien til slutningen af marts. Besøg her for billetter til britiske datoer, her for koncerter i Australien og her for europæiske koncerter.
