Det amerikanske justitsministerium har frigivet en indledende tranche af dokumenter relateret til den døde pædofile finansmand Jeffrey Epstein.
Epstein blev arresteret i juli 2019 for sexhandel og blev fundet død i sin fængselscelle i august samme år, hvor myndighederne senere besluttede, at han hængte sig selv. Siden hans død har der været en kampagne for fuld offentliggørelse af alle dokumenter og billeder og for at afsløre højt profilerede navne, han associerede med.
Det frigivne materiale inkluderer fotos, videoer og efterforskningsdokumenter og kom efter, at Kongressen vedtog en lov, der påbyder, at filerne skal frigives i deres helhed senest fredag (19. december). De blev offentliggjort kort efter kl. 21.00 britisk tid i går aftes, kun få timer før den juridiske deadline, der var medført ved vedtagelsen af Epstein Files Transparency Act.
Kommentatorer på tværs af det politiske spektrum har nu anklaget Justitsministeriet (DOJ) for at overtræde dets juridiske forpligtelser, efter at det sagde, at det ikke ville være i stand til at frigive alle dokumenter inden for deadline.
Ligeledes har både republikanere og demokrater protesteret mod de tunge redaktioner, der gjorde hele passager tomme. Senatets mindretalsleder Chuck Schumer sagde, at “simpelthen frigivelse af et bjerg af mørklagte sider krænker ånden af gennemsigtighed og lovens bogstav”, mens demokraternes repræsentant Ro Khanna – som var medforfatter til lovforslaget, der tvang offentliggørelsen af filerne – sagde, at udgivelsen “var en ufuldstændig udgivelse med for mange redaktioner,” pr. BBC News.
DOJ-webstedet, hvor filerne er tilgængelige for visning, sagde: “I lyset af kongressens deadline er alle rimelige bestræbelser blevet gjort for at gennemgå og redigere personlige oplysninger vedrørende ofre, andre privatpersoner og beskytte følsomt materiale mod afsløring.”
Billederne er også udateret og præsenteret uden sammenhæng. En række kendte ansigter er inkluderet i denne batch af filer, herunder den tidligere amerikanske præsident Bill Clinton og musikerne Mick Jagger og Michael Jackson. At blive navngivet eller afbildet i filerne er ikke en indikation af forseelser, og adskillige personer, der er identificeret i filerne og i tidligere udgivelser relateret til Epstein, har nægtet enhver forseelse.
Epstein var berygtet for sine forbindelser på tværs af underholdning, politik og forretning, og konteksten af billeder, hvor han ses sammen med kunstnere som Jackson, Jagger og Diana Ross, er uklar, ligesom hans niveau af tilknytning til de afbildede. Jagger, Ross og Jacksons ejendom har endnu ikke udtalt sig om billederne.
Et billede af Jackson viser, at han stod sammen med Bill Clinton og Ross, som poserer sammen ved siden af flere andre ansigter, der er redigeret fra billedet. En anden viser The Rolling Stones-sangerinde poserer til et billede med Clinton og en kvinde, hvis ansigt er redigeret.
Clinton har tidligere nægtet kendskab til Epsteins seksualforbrydelser, og en talsmand sagde fredag, at de var årtier gamle billeder: “Dette handler ikke om Bill Clinton. Det har aldrig, aldrig bliver det,” sagde talsmanden via BBC News.
Flere billeder inkluderer skuespilleren Chris Tucker, hvor et viser ham siddende ved siden af Clinton ved et spisebord, og et andet viser ham på flyets asfalt med Ghislaine Maxwell, Epsteins dømte kollega.
Maxwell, Epsteins partner, blev dømt for sexhandel i december 2021 samt andre lignende anklager for at skaffe mindreårige piger til Epstein. Hun blev i juni 2022 idømt 20 års fængsel og har hele tiden fastholdt sin uskyld.
Overlevende fra Epsteins påståede seksuelle overgreb har udtrykt skuffelse over frigivelsen af filerne, hvor Haley Robson fortæller Den uafhængige: “Jeg vidste at gå ind i dette, og hvordan Trump kan lide at spille sin lille taktik. Jeg vidste med alle de forhindringer, vi allerede har gengivet og administrationens flip flop, jeg vidste allerede, at vi ikke ville se filerne, som vi burde få dem.”
