Sammenlignet med sine samtidige har Ari Lennox længe bevist, at hun er en traditionalist i hjertet. I modsætning til SZA’s pop-drevne angst og Summer Walkers foreløbige trap-sjæl, nikker Lennox konsekvent tilbage til R&B i sin reneste form, og positionerer sig selv som en efterkommer af 90’erne og begyndelsen af 2000’ernes koryfæer som Jill Scott og Erykah Badu. På ‘Vacancy’ balancerer hun dog behændigt den gammeldags sjælfuldhed med moderne opblomstringer, der stemmer overens med nutidens lyd du jour.
Bæret af varme kulisser og hendes glitrende sopran, er Lennox’ tredje album – hendes første siden hun forlod J. Coles Dreamville-aftryk – let hendes mest tilgængelige endnu. Hvor dens forgænger, 2022’s ‘alder/køn/placering’, lænede sig indad og prioriterede voksen og sexet introspektion, finder ‘Vacancy’, at sangerinden drejer mod indsigtsfuld legende og lattermild lyrik.
På det punchy titelnummer, der fungerer som en udvidet metafor for sex (“Åh skat, jeg vil have dig til at udfylde denne stilling”), bønfalder hun sin elsker om at bruge hans tunge “som et stik”. Yoga bliver en ikke så subtil stand-in for fleksibilitet i soveværelset på ‘Pretzel’ (“Vend mig og fold mig… elsker hvordan du ruller mig, du putter den i en kringle”), mens hun lover det “tryk på den høje tast” hvis han “spiller det grimt” på den friske ‘High Key’. Andre steder forvandler Lennox romantisk frustration til komedie på det groovy ‘Horoskop’, hvor han skyder skylden for et års mislykkede forhold på astrologi, før han lander den punchline, som disse drenge “sæt ho i horoskop”. Insinuationerne kan være på grænsen til corny, men de lander, fordi Lennox forpligter sig til dem med smittende glæde.
Sonisk er ‘Vacancy’ gennemsyret af den lune elegance, der er blevet Lennox’ signatur. Albumåbneren ‘Mobbin’ in DC’ glider på klaverer, snarer og trompeter, der fremkalder vintage neo-soul, der minder om Soulquarians’ storhedstid, mens looping doo-wop vokal glitrer under det fremtrædende ‘Under the Moon’. Den eneste stilistiske outlier er ‘Soft Girl Era’, en livlig fejring af sort femininitet, skræddersyet til radiorotation. Det er lidt overraskende, at nummeret kommer fra hitmagerne Jermaine Dupri og Bryan-Michael Cox, selvom ‘Vacancy’s stærkeste øjeblikke stadig er dem, der placerer Lennox solidt i hendes sexede lounge-sanger-taske.
‘Vacancy’ forfiner det, Lennox altid har gjort bedst: melodisk instinkt, humor som forsvarsmekanisme og begær med et blink. Albummets fornøjelser er taktile og umiddelbare, den slags R&B, der er bygget til dæmpet lys og sent om aftenen tekster. Hvis genren til stadighed er fanget mellem nostalgi og nyhed, så trives ‘Vacancy’ ved at leve i nuet.
Detaljer
- Pladeselskab: Interscope Records
- Udgivelsesdato: 23. januar 2025
